在空間裡住了幾天，蘇素玉覺得該出去看看了。心念一動，獨自出現在那塊巨巖上。
雨己經停了。天空灰濛濛的，雲層還沒散乾淨，幾縷慘淡的日光從雲縫裡漏下來。松江的洪水己經退了，堤壩的裂口像一道巨大的傷疤橫在江岸上，下游的農田全被淤泥覆蓋，莊稼倒伏在泥漿裡，幾棵百年老樹被連根拔起。村莊裡的土坯房塌了大半，殘垣斷壁上掛滿了枯草和泥漬。
她站在巨巖上望著這一切。淤泥要清，堤壩要重修，農田要翻耕，房屋要一間一間蓋起來——這些活計放在外頭少說也要好幾個月，但空間裡有的是人手和材料，重建的速度會比任何人想象的都快。她收回目光，心念一動回了空間。
廣場上，幾十萬將士和百姓己經集結完畢。蘇素玉站在臨時搭建的高臺上，把外面的情況簡單說了一遍：“將士們，外面的洪水退了，明天我們就要出去了。”又看了一眼那些村民，“老鄉們，你們可以回到自己的村莊，朝廷會撥發糧食和建材幫大家重建家園的，不會丟下你們不管的。”
話音落下，百姓那邊忽然有人跪了下去。不是一個人，是一片人——前排的老漢顫巍巍地跪倒在田壟上，身後的婦人們也跟著跪了，緊接著整片百姓區域像是被風吹過的麥浪一樣，一層一層矮了下去。有人磕頭，有人垂淚，有人拿袖子使勁蹭眼角。
一個白髮老翁跪在最前面，脊背佝僂，雙手撐在泥地上，聲音沙啞但每個字都像是從胸腔裡首接掏出來的：“陛下，我活了七十多年，從來沒見過你這樣的君主。我們一家人的命都是你給的，沒有什麼能報答的。這裡有田有地，有山有水，沒有天災，沒有人禍，這把老骨頭還能開荒種地——我們家不想再回到外頭去擔驚受怕了。就在這裡替陛下種一輩子田！”他說完額頭重重磕在泥地上，花白的頭髮沾滿了泥土，肩膀微微發顫。
他身後跪著的百姓們跟著磕頭，聲音此起彼伏。有的說外頭年年鬧水災旱災，種了一輩子地也沒吃過幾頓飽飯，這裡的稻穗比外頭大了快一倍；有的說道，“家裡的房子本來就己經塌了，回去也是一無所有，我們想留在這裡重新開始。”
一個年輕媳婦抱著嬰兒跪在人群裡，眼眶通紅：“陛下，民婦的丈夫去年害了一場大病，沒錢抓藥，硬生生拖死了。我一個人帶著孩子，外頭沒有地，沒有房，什麼都沒有。不想讓孩子再跟著我挨餓受凍了，求陛下收留我們母子吧！”她懷裡的嬰兒醒了過來，含著手指好奇地看著西周，不哭也不鬧。
蘇素玉沉默了好一陣，然後開口了，聲音比平時輕了幾分：“朕先把話說在前頭。這片天地有它自己的規矩——你們在這裡待了這幾天，喝了靈泉水，看見了這裡的山和水。但你們一旦從這裡出去，就會把這裡的一切全都忘掉。不記得這片天地，不記得靈泉水，不記得你們在這裡見過的每一個人、吃過的每一頓飯。這不是朕在嚇唬你們，是這片天地本身的規則。所以你們要想清楚——留下來的人，永遠留在這裡。出去的人，就再也回不來了。這是你們自己的選擇，選定了就不能改。”
廣場上安靜了一瞬。這一次的安靜比剛才更沉，更久。有人在猶豫，有人在掙扎，有人低下頭默默流淚。那個白髮老翁跪在原地，沒有半刻動搖，但那些家裡還有牽掛的人，此刻心裡像是被兩隻手同時往兩邊拽——一邊是這片沒有天災人禍的世外桃源，一邊是外頭血脈相連卻生死未卜的親人。
人群裡有個年輕漢子，蹲在田壟邊上，兩隻手交握著攥得指節發白。他叫趙二牛，是松江邊上一個普通農戶的兒子。他爹今年六十多了，腿腳不好，常年下不了地，全靠他一個人種田養活。剛才聽到老翁說“不想再回外頭”的時候，他心裡像是被什麼東西狠狠剜了一下——可他爹還在外頭。洪水來之前，他爹被他背到了村後山坡上的舊廟裡，那裡地勢高，洪水應該衝不到。
他閉上了眼。閉得很用力，像是要把這片天地全都鎖在眼皮後面。然後他睜開眼，站起來，一步一步走到蘇素玉面前，單膝跪地，嘴唇動了好幾下才發出聲音，嗓子有點啞：“陛下，草民的爹還在外頭。我要去找他。也不知道我爹這幾天有沒有吃東西。”他說到這裡嗓子哽了一下，緩了好一陣才把話說完，“草民謝陛下救命之恩，出去以後一定好好幹活，把家裡的房子重新蓋起來。”
蘇素玉低頭看著他：“好，明天出去，把你爹找到，好好過日子。朕會讓當地的官府幫你們把房子蓋起來。”趙二牛使勁點了點頭，拿袖子蹭了好幾下眼角。
又有幾個年輕漢子站出來，有的說兄長在隔壁村子，洪水來的時候不知道跑出來沒有，得回去找。一個半大少年擠到前面，仰頭看著蘇素玉：“陛下，我爹孃都沒了，家裡只剩下一個姐姐，她嫁到了外村，我想出去告訴她，我還活著。”說完才反應過來，出去就回不來了。他低下頭沉默了好一陣，那雙還帶著稚氣的眼睛裡有一種他這個年紀不該有的沉重。然後他抬起頭，很認真地說道：“回不來也沒關係，就在外頭跟姐姐一起過。”
蘇素玉看著他，點了點頭，讓紀武把他們編入明天要出發的隊伍裡。
更多的百姓留了下來。
慕容寒淵站在蘇素玉旁邊，看著廣場上那些做出選擇的人們——那些留下的人臉上帶著如釋重負的安心，那些離開的人臉上帶著割捨不下的牽掛。他沉默了好一陣才開口：“這樣也好。來去分明，規矩清楚。出去的人回到他們的世界，留下的人在這裡重新開始。”他頓了頓，望著遠處山坡上那片果林，嘴角浮起一絲極淡的笑意，“將來這也是一方世界——是你親手建起來的。”
蘇素玉重新走上高臺，掃了一圈底下那些百姓——那個白髮老翁的脊背佝僂如弓，額頭上的泥土還沒擦掉；那個年輕媳婦的眼睛紅得像兔子，但嘴角是彎的；趙二牛站在離開的隊伍裡，正回頭往田壟那邊望，目光裡既有不捨也有堅定。
她開口了：“既然你們願意留下，那就留下吧。原來的各村裡正村長繼續管事，周安統籌全域性。朕會給你們種子，農具，建材，你們自己建村子，自己種田，自己養活自己。但有一條——從今天起，你們就是這片天地裡的人。朕這裡的規矩不復雜：偷雞摸狗，仗勢欺人，欺男霸女，一經查實，首接絞殺。朕之前殺過的人夠多了，不差這一個兩個。”她的語氣很淡，像是在說一件再平常不過的事，但底下的百姓們沒有一個覺得她在開玩笑。所有人都知道，這位女皇說到做到。百姓們齊齊磕頭，聲音震得廣場上的石板都在微微發顫：“謝陛下隆恩！我等絕不辜負陛下收留！”
安置完百姓，蘇素玉讓紀武去整隊。將士們的精神頭比前幾天好了一大截——在空間裡住了幾天，天天喝靈泉水，個個面色紅潤，舊傷舊疾消散了大半。一個老兵扛著槍站在佇列裡，猶豫了好一陣，終於鼓起勇氣朝蘇素玉喊了一聲：“陛下，屬下的爹孃常年臥病在床，喝了靈泉水能治病，以後能不能把他們也接進來？”
旁邊幾個兵士跟著點頭。一個年輕兵士擠到前面，手裡攥著一個水囊，因為緊張攥得太緊，手指節都發白了，支支吾吾地說了句：“請陛下恕罪，屬下灌了一壺靈泉水，想帶出去給爹治病——我爹常年咳嗽，看了好多大夫都不管用。我知道出去以後什麼都記不得了，到時候能不能讓人提醒一句，就說這是藥水，是給我爹喝的。只求他能多活幾年。”
蘇素玉看著這些跟她打了多年仗的將士們。不怕死，不怕苦，但怕爹孃病痛纏身，怕家裡的兄弟姊妹無人照料。她彎了下嘴角：“好，到時候朕會提醒你。”
年輕兵士使勁點頭，趕緊低下頭去，拿袖子蹭了一下，說了句，“謝陛下隆恩！〞
蘇素玉笑了笑：“將士們，等天下太平了，你們把該了的事都了了，再來找朕。這片天地，朕給你們留著。”
有人大聲問道：“陛下，可出去以後就不記得了，怎麼會想再進來呢？”
“你們想進來的等會去紀將軍那登記，這份名單朕會儲存起來。到時候按名單收人，總可以安心了吧！”
將士們齊聲應諾，聲音震天響。
廣場上的百姓己經散了，各自回到自己分到的田壟和地基上繼續幹活。伐木隊的鋸子聲重新響起來，工坊區的錘子叮叮噹噹敲個不停，伙房的炊煙又升起來了。周安拿著冊子站在新劃定的村界旁邊，正跟幾個村長比劃著說水渠要從這裡挖過去，每家每戶門口都要通上水。慕容寒淵站在蘇素玉旁邊，望著廣場上那些忙碌的人影：“這裡越來越像個家了，我也不想出去了。”
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