堤壩合攏的第三天，松江兩岸的模樣己經徹底變了。
被淤泥糊成沼澤的農田清出了大片空地，翻出來的新土在晨光下泛著溼潤的光澤。田壟重新壘了起來，排水渠也疏通了，有幾個心急的老農己經蹲在田邊開始盤算該先種什麼——麥子還是豆子，蘿蔔還是白菜，兩個人爭得面紅耳赤。旁邊的老婦人聽不下去了，拿手裡的耙子往地上一敲：“你們吵什麼吵，吵了好幾天了也不嫌累，一塊地種麥子一塊地種豆子不就行了，多大點事。”
兩個老農同時愣了一下，各自嘟囔了一句什麼，背過身去繼續翻自己的地，誰也沒理誰。老婦人搖了搖頭，跟旁邊的人說，“你看這倆老東西，比我家孫子還倔。〞
村莊裡的巷道全通了。塌了半邊的土坯房用新夯的土磚補上了牆，屋頂重新鋪了茅草和瓦片。炊煙從各家各戶的灶膛裡升起來，混著石灰消毒後那股特有的乾淨氣味，在村子上空飄了一層薄薄的白紗。幾個孩子在新修的巷子裡追著跑，笑聲從村頭滾到村尾，有個半大小子跑得太急摔了一跤，膝蓋磕在石板上，剛要咧嘴哭，旁邊的大人蹲下來看了看，“男子漢摔一跤算什麼，你看這石板都被你磕出個印子了，快起來，再不追他們就跑遠了。”
他吸了吸鼻子，爬起來拍拍膝蓋上的土，又追了上去，跑了兩步回頭喊了一句，“這石板本來就有印子，不是我磕的。〞巷子裡的大人們全笑了。
紀武站在田埂上，手裡那張地圖己經被他翻得起了毛邊，上面標註的清淤區域全部劃掉了，只剩下堤壩加固的收尾工程還在進行。這十幾天裡，十幾萬大軍和當地民夫晝夜不停地輪班趕工，再加上蘇素玉從空間裡拿出來的現代工藝圖紙——分層夯實、逐級收坡、壩基打樁、迎水面砌石護坡——這些法子放在這個時代，比傳統的堆土築壩快了不止好幾倍。每次老工匠們蹲在圖紙旁邊研究那些標註時，嘴裡都要念叨好一陣：“這些法子好哇，我們修了大半輩子堤壩，從來沒見過這樣的。以前堆土築壩，大水一來就泡軟了，現在分層夯實，一錘子下去跟石頭似的。”
馬知州這十幾天瘦了整整一圈，靴子磨破了好幾雙，每天天不亮就帶著差役挨家挨戶分發物資，跑遍了沿江的每一個村子。此刻他正站在蘇素玉面前，手裡捧著厚厚一摞災後善後的冊子，一頁一頁地翻給她看：堤壩加固用了多少石料、石灰、人工，農田清淤清了多少畝，房屋修補了多少間，糧食分發了多少石，油鹽發放了多少戶，重傷的百姓恢復情況如何。每一項都寫得清清楚楚，字跡端正得像是刻上去的，有些地方還沾了泥點子——大概是他在田埂上邊走邊記時濺上去的。
蘇素玉翻完了冊子，合上遞還給他，“這次的差事辦得不錯，朕很滿意！〞
馬知州雙手接過冊子，嘴唇動了動。他本來想說幾句場面話，但嗓子突然像是被什麼東西堵住了，一個字都說不出來。他把冊子緊緊抱在懷裡，彎下腰深深鞠了一躬，首起腰來的時候眼眶己經溼了。
“下官在松江當了十幾年知州。”他開口了，聲音有些發顫，但每個字都咬得很清楚，“年年修堤壩，年年被洪水沖垮。每年考評都是中平，從來沒有哪一次能做出什麼像樣的政績來。下官以為這輩子就這樣了——在這個位置上熬到告老還鄉，一事無成。沒想到陛下親自來了，這道堤壩真的修起來了。下官這把老骨頭，以後就是陛下的。”
蘇素玉看著他，沉默了好一陣，然後開口了，語氣很平靜，像是在說一件理所當然的事：“馬知州，你在松江熬了十幾年，不知道你以前的上司怎麼考評你，但這次朕親眼看見了。朝廷現在正缺人，各州府都在推行新政——便民鋪子要開，學堂，醫館要設，這些都需要熟悉民生的老手去盯著。等北冥的事定了，你願不願意調回京城，到戶部或者工部去任職。松江你待了十幾年，也該換個地方了。”
馬知州愣了好一陣，那張瘦得顴骨突出的臉上，表情從茫然變成了難以置信，又從難以置信變成了一種說不清是哭還是笑的複雜神色。他深吸一口氣，把情緒壓下去，然後彎下腰，深深地行了一禮，嗓子像是被什麼東西堵住了，只說了句“下官絕不負陛下”，便抱著冊子轉身往回走。走了好幾步又回頭鞠了一躬，然後一路小跑往堤壩方向去了，腳步比來的時候輕快了好幾倍，袍角被晨風吹得飄起來，像一隻終於掙開了籠子的老麻雀。
慕容寒淵站在江邊，看著馬知州遠去的背影，嘴角浮起一絲極淡的笑意：“這人熬了十幾年總算熬出頭了。在北冥的時候我都不知道松江有個馬知州——你來了才把他刨出來。”
“是你的失職。”蘇素玉偏頭看了他一眼，“你當皇帝的時候眼睛裡只有朝堂上那些拍案子的老臣，哪有空看一個松江知州。”
慕容寒淵沉默了一瞬，然後很輕很輕地點了點頭：“你說得對。以前覺得自己把北冥治理得還不錯，現在跟你一比，確實差遠了。”他頓了頓，忽然笑了一聲，“所以我現在不是皇帝了，是寧北王。寧北王只負責跟著你，不負責治理國家。”
蘇素玉彎了下嘴角，沒有接話。
兩個人沿著堤壩往前走。新築的堤身比原來高了不止一截，石料和夯土層層壓實，迎水面的護坡砌得整整齊齊，石縫之間灌了糯米灰漿，拿手指敲一敲，噹噹響，跟敲在城牆上似的。蘇素玉在堤壩上走了一段，忽然停下來，指著堤身兩側大片大片的空地，說這些地方全都要種上樹。柳樹、楊樹、槐樹，什麼樹都行，只要根系深、長得快。樹根扎進土裡能把泥土牢牢抓住，洪水再來的時候土層不容易被沖走，樹冠還能擋風，減少風浪對堤身的沖刷。這是生態護坡，空間裡有現成的樹苗，靈泉水澆過的，種下去成活率高，長得也快。
慕容寒淵聽完，忽然問了一句：“那以後這道堤壩是不是不光能防洪，還能當個風景看？春天柳樹發芽，夏天槐樹開花，秋天楊樹落葉——北冥的文人雅士大概要跑來賦詩了。”
“防洪第一，風景第二。文人雅士來賦詩可以，但不許在堤壩上搭棚子擺酒席。”
“那我第一個監督。誰敢在堤壩上搭棚子，我拿刀背敲他腦門。”
“你一個當過皇帝的人，拿刀背敲人腦門，不嫌丟人？”
“不嫌。我以前在朝堂上拍桌子罵人的時候也沒嫌丟人。”
兩個人對視了一眼，同時彎了下嘴角。
當天下午，堤壩上就熱鬧開了。空間裡的樹苗被蘇素玉一捆一捆地運出來——柳樹苗、楊樹苗、槐樹苗，根上還裹著靈泉水浸透的溼泥，綠油油的葉子在陽光下閃閃發亮，像是剛從春天的山坡上挖過來的。將士們扛著鐵鍬在堤壩兩側挖樹坑，民夫們把樹苗一棵一棵放進坑裡，填土、踩實、澆水，動作麻利得像是種了好些年的老把式。一個老兵蹲在剛種下的柳樹苗旁邊，拿粗糙的手掌輕輕拍了拍樹根上的泥土，扭頭對旁邊的同伴說：“老子打了半輩子仗，從來沒想到有一天會在這裡種樹。”
同伴把鐵鍬往地上一戳：“那你要不要回去打仗？”
老兵想了想，把鐵鍬拔出來繼續挖下一個坑：“還是種樹好。打仗是殺人，種樹是救人。以後等這排柳樹長大了，我要是還活著，就拄著柺杖回來看看。坐在樹底下喝碗茶，跟路過的人說這棵樹是我種的，那多有面子。”
“那你想得倒挺遠。不過說真的，能活到那一天的話，我也來。”
“行，到時候咱倆一人一棵，比誰的樹長得高。”
”。誰怕誰，比就比“
〞。腰著閃別，點著悠你“，說伴同的邊旁，珠汗的細細了出沁上角額，苗樹柳棵兩了扛人個一婦媳輕年個有。伍隊的樹種了加苗樹著扛也婦村個幾
〞？嗎話說我懂聽能苗樹這說們你“，人的邊旁看了看頭抬，了笑先己自了完說。水洪住擋們我幫了大長，大長快快著叨唸還裡候時的土填，裡坑進放苗樹把腰彎
”。楚清更得聽它水點澆，能“，句了說著笑邊一土填邊一伴同的邊旁
”。穩得扎才樹，尺半挖下往再，深夠不得挖坑個這你“，坑樹的種看了看來下停他時邊婦媳輕年個那過路。歲幾好了輕年候時的哭前面玉素蘇在才剛比來起看，兒塊一在全紋皺的角眼，笑了滿堆上臉但，子點泥了滿沾襬下的袍，汗是全上頭額，趟幾好了跑他。爛會樹，多太澆別，水瓢兩澆坑個每著喊裡，頭西到跑頭東壩堤從苗樹著扛州知馬
。了跑頭東往又苗樹著扛，頭點了點地意滿州知馬。尺半了挖下往又鍬鐵拿趕聲一了應婦媳輕年
。了壩堤道這垮不衝也再就水洪，土泥片這住抓會樹，候時的樹大天參長樹些這等。呼招打相互在是像，晃輕輕得吹風晚被子葉，首筆得站都棵一每但，小矮很還然雖，線綠的細細條兩了排下夕在苗樹的側兩壩堤。角下了彎，切一這著看上壩堤在站玉素蘇
。遠很得傳中霧晨在，起一在織聲子號的錨起隻船口渡與聲步腳的齊整，震微微面橋得踩，力有穩沉步腳，板石的鋪新過踏地齊整列佇的兵步，上橋石。江渡批分，船走重輜和兵騎，橋走兵步——子冊序次的江渡著拿裡手，邊旁口渡在站馬策武紀。當當穩穩得安都板石塊一每但，跡痕的過刷沖水洪見看能稀依還上欄石，了過固加新重也欄護的邊兩，澤的灰青著泛下晨在板石的鋪新，天些好了修搶們匠工面橋的橋拱石。澤的亮黃著泛裡晨在油桐的上舷船，好備經己船大艘幾的口渡。陣了好列邊江松在軍大，晨清天二第
。禮一了行深深向方的軍大朝，邊岸在站是只們他。線一針一姓百收不矩規的軍雲凌道知，上岸江在們姓百的後。面前最群人在站，齊齊整整得勒帶腰，袍的淨乾了換意特天今他。行送邊江在站們姓百和吏的江松著帶州知馬
！好真。人的子日過、樹種、田種邊江在個一每著守，江條這著守，地土片這著守替會，西東的下種些這。前往馬策，肚馬夾一輕輕，角下了彎。壩堤的苗樹了滿種經己片那岸對眼一了頭回玉素蘇
