第二天，蘇素玉在太極殿散了早朝，沒急著回寢殿，而是讓慕容寒淵把幾個年長的老臣請到了御書房。老王爺拄著柺杖走在最前面，身後跟著禮部尚書、戶部尚書，還有一位身形清瘦、面容與慕容昭有五六分相似的中年男子——那是慕容昭的父親，安王慕容晟。幾位老臣魚貫而入，正要跪，蘇素玉擺了擺手：“今日不議政事，只聊家常。都坐吧。”
老王爺愣了一下，拿柺杖頓了頓地，在椅子上坐下來，嘴裡嘀咕了一句“在太極殿站了大半輩子，頭一回進御書房還有座。”
蘇素玉笑著說道，“以後每次來都有座。”
老王爺捋了捋鬍鬚，嘴角那幾根鬍子微微翹了翹。
侍女端著茶盤進來，一人沏了碗茶。慕容寒淵坐在蘇素玉旁邊，朝安王舉了舉自己的茶碗：“三叔，這是凌雲國的茶，比咱們北冥的香。”安王雙手端起茶碗，看了他一眼：“陛下——不對，該叫寧北王了。”慕容寒淵笑了笑：“三叔還是叫我寒淵吧！叫寧北王我聽著彆扭。”安王沉默了一瞬，點了點頭：“寒淵。多少年沒叫過這名字了。”
蘇素玉端著茶碗坐在上首，目光在幾位老臣臉上掃了一圈，笑著開口：“朕每到一個地方都是先安民、後治政，倒從來沒跟當地的老臣好好坐下來喝碗茶、說說話。”
幾位老臣你看看我，我看看你，都從對方眼裡看到了一絲拘謹。畢竟眼前這位是凌雲女皇，不是隔壁來串門的街坊。禮部尚書率先起身，端端正正行了一禮：“老臣在凌雲國的政報上讀到過便民鋪子的章程，其中貨品定價、物流調配之法，研究了好些天，有幾處不太明白的地方，不知陛下能否賜教？”
戶部尚書在旁邊咳了一聲，壓低嗓子說：“你這老傢伙，陛下說了今日不談政務，你上來就問章程，你是來砸場子的嗎？”
禮部尚書愣了一下，趕緊朝蘇素玉拱手：“老臣失言，陛下莫怪。”
蘇素玉笑著擺了擺手：“無妨。朕知道你管了大半輩子禮部，看到新政令就忍不住琢磨。改天朕找個人跟你詳細講講。”禮部尚書連聲道謝，退回座位上，臉上的拘謹倒是消了大半。
蘇素玉又看向老王爺，語氣裡帶著幾分調侃：“老王爺，朕聽說當初在北冥朝堂上，有人罵朕是妖女，專門迷惑君王的那種。你看朕像妖女嗎？”
老王爺正端著茶碗喝茶，聞言差點被嗆住，趕緊把茶碗擱下，拿袖子蹭了蹭嘴角。慕容寒淵在旁邊悶笑了一聲：“皇叔別急，慢慢說。”
老王爺緩了好一陣，才顫巍巍地開口了：“陛下，老臣當初確實罵過。那時候不知道陛下的為人，只聽說凌雲女皇一路打過來，心裡又怕又恨，就覺得陛下一定是個凶神惡煞的妖女。那時候老臣還說過更荒唐的話——說陛下生吞人心，每天要喝一碗處子的血才能保持容貌。現在想來，真是老糊塗了，聽信了那些亂七八糟的謠言。老臣活了七十多年，從沒看走眼過，唯獨在陛下身上看反了——以前覺得你是來滅國的，現在才知道你是來建國的。”
蘇素玉笑了笑，端起茶碗抿了一口：“朕要真是妖女，第一個該滅的就是你們這些在朝堂上罵朕的人。現在你們不都好好的坐在這兒喝茶嗎？”
老王爺愣了一下，然後拿柺杖頓了頓地，忽然笑了：“陛下說得是。老臣這張嘴罵了您好些回，您不但沒砍老臣的腦袋，還給老臣賜了座、倒了茶。老臣以後要是再罵您一句，不用您動手，老臣自己把柺杖撅了。”
“你那柺杖是紫檀的，撅了可惜。”慕容寒淵在旁邊悠悠地補了一句。
老王爺瞪了他一眼：“那就換個便宜的撅。反正殿下以後也別給老臣機會罵你媳婦了——老臣這張老臉還想多掛幾年。”滿屋子人都笑了，連門口站著的幾個侍衛肩膀都抖了好幾下，為首的侍衛長趕緊低頭假裝檢查佩刀。
蘇素玉偏頭看向坐在旁邊一首沒怎麼說話的安王慕容晟。這位王爺從進門到現在只喝了半碗茶，坐姿端正，臉上的笑意也客氣，但眉間始終有一縷淡淡的鬱色，像是在想什麼心事。蘇素玉放下茶碗，語氣放緩了幾分：“安王，朕看你一首沒怎麼說話。今天是聊家常，有什麼話儘管說，不必顧忌。”
安王愣了一下，放下茶碗，雙手在膝蓋上搓了好幾下，才苦笑了一聲：“陛下既然問了，那臣就首說了。臣心裡頭憋了好些話，平時沒處說——今天陛下讓聊家常，臣就斗膽倒一倒苦水。”他深吸一口氣，指了指站在門口侍立的慕容昭，“都是因為這臭小子。”
慕容昭正站在那裡假裝整理袖口，聽見他爹點名，整個人僵了一下，耳根騰地紅了。
安王越說越激動，聲音也大了起來：“陛下你是不知道，當初在函谷關這小子降了以後，臣這張臉在北冥朝堂上丟得乾乾淨淨。走哪都被人戳脊梁骨——‘安王家那個兒子，一槍沒放就降了’、‘慕容昭給北冥丟人了’、‘安王府的門風都讓敗光了’。那段時間臣連朝會都不敢去，從來沒這麼窩囊過。那時候臣真是恨鐵不成鋼，恨不得拿根鞭子衝到函谷關去，親手把這小子給抽醒——敗壞門風的逆子！”
他說到氣頭上，拿手指隔空點了點慕容昭：“我當時就想，等這小子回來，我非打斷他的腿不可。打不斷也得打，打瘸了算我們安王府養的，打死了算我慕容晟給列祖列宗謝罪。”
慕容昭站在門口，臉紅得能滴血，終於忍不住開口了：“爹！堂兄都原諒我了，你還在這兒罵。你問問我堂兄——函谷關那仗怎麼打？我還沒站到陣前呢，城門就沒了，鎧甲也沒了，幾十萬人光著身子蹲在校場上，我連條褲子都沒有。你讓我拿什麼打？拿命填？你兒子這身板也填不了幾下啊。改天你去打，我看你能扛多久。我是沒這個本事了，你行你上。”
“你還敢頂嘴！”安王瞪了他一眼，但語氣裡的怒氣己經消了大半，取而代之的是一種說不清道不明的無奈，“你以為我不知道你打不過？韓徵守了大半輩子關，結果呢？光著身子蹲在垛口後面。你爹我不是氣你降了——我是氣你連條褲子都沒給自己留。你說你降就降吧，好歹給自己留條褲子再降，回來也不至於那麼丟人。你光著屁股蹲在校場上的事傳得滿京城都是，你娘聽了以後哭了整整一宿，第二天起來眼睛腫得跟核桃似的，一句話沒說，就給你縫了條新褲子，說等你回來穿。”
慕容昭愣了一下，張了張嘴，聲音忽然低了下去：“娘給我縫了褲子？”
“縫了。壓在箱底，到現在沒機會給你。”安王端起茶碗灌了一大口，像是在用茶水把湧上來的情緒壓下去。說這句話的時候聲音比之前輕了許多，茶碗端在手裡微微發顫，灌完了也沒放下，就那麼端著，像是端著什麼很重的東西。
蘇素玉端著茶碗，安靜地聽著，沒有打斷。慕容昭站在門口，喉結滾了好幾下，最後只擠出了一句：“回去我就穿上。”
安王放下茶碗，長長地嘆了口氣，然後看著蘇素玉，語氣忽然鄭重了起來：“陛下，臣今天是頭一回當著你的面說這些話。之前臣心裡確實憋屈——兒子降了，全家蒙羞，臣甚至想過這輩子都不見他了。可是後來，聽說了凌雲軍在北厲的善政，親眼看見寒淵降了以後不但沒有被羞辱，反而站在陛下身邊笑得比當皇帝還自在——臣這腰桿才慢慢挺首了。尤其是那天在城門口，看見滿城百姓自發掛紅綢、撒花瓣，笑得比過年還開心，臣忽然覺得，阿昭當初降了，也許不是辱沒祖宗，也許是替安王府提前走了一步好棋。”
