呼延霆被扔回地窖的時候，後背上的三道鞭痕火辣辣地燒著。身上的便袍早就被鞭子抽裂了好幾道口子，血把布料和傷口粘在一起，每動一下都像有人拿鈍刀子在骨頭上刮。地窖裡又潮又冷，凍土壁上的寒氣順著傷口往骨頭縫裡鑽，他把身體蜷起來，額頭抵著膝蓋，撥出的白霧在黑暗中一瞬就散了。
他靠在土壁上，半閉著眼，腦子裡翻來覆去只有一個念頭——呼延霆，你真是個天字第一號大傻叉。為什麼非要回來？陛下明明只給了你兩天時間，兩天一到，大軍就會入境。現在別說兩天了，三天？西天？記不清了，但他知道凌雲軍肯定己經到了草原邊境，說不定己經在攻打了。他在這裡被關著，嘴裡塞著破布，一個字都說不出去，阿父不肯見他，大汗更是見不到。萬一凌雲軍真的打進來了，那十幾萬將士的槍口就要對準草原上的族人——他是回來勸降的，不是回來當炮灰的！可他連一句話都傳不出去。真他孃的沒用。誰給你的信心能說服阿父投降的，你個白痴，就不應該回來，應該隨大軍一起來的，讓陛下把阿父變成一個裸體男，再來勸降不就行了。
他越想越急，越想越怕，越想越後悔。一會兒是函谷關的校場，他光著身子蹲在雪地裡，凍得渾身發抖；一會兒是蘇素玉在御輦裡對他說“朕只給你兩天時間”。大軍是不是己經在攻打了？阿父是不是己經帶人衝上去了？急得想用頭撞牆，但連站起來的力氣都快沒了。
木板被人輕輕挪開的時候，以為自己己經開始幻覺了。一線昏黃的暮光從擴大的縫隙裡漏進來，緊接著是一張少年的臉。他兒子趴在洞口，半個身子探進來，手裡攥著個羊皮水囊。
“阿父！阿父！”少年壓低嗓子喊了一聲，順著土坡滑下來，湊到呼延霆面前。藉著洞口漏進來的微光，他看清了阿父的臉色——灰白，乾裂，嘴唇上全是乾涸的血口子，後背上的鞭痕邊緣翻著暗紅色的肉，膿水混著血水把衣裳浸得透溼。少年伸手摸了摸他的額頭，手指像被燙了一樣縮了回去。
“阿父你在發高燒！燙得跟火炭一樣！”少年趕緊拔開水囊塞子，小心翼翼地拉出呼延霆嘴裡的破布，把水囊湊到他嘴邊。呼延霆喝了幾口水，喉嚨裡的火總算澆滅了一絲。他有氣無力地抬眼看著兒子，想問你是怎麼進來的，但嘴唇抖了好一陣也沒能說出一句完整的話。少年替他把破布重新塞回去，低聲說了句“阿父你等著，我去求祖父救你。”然後轉身就往洞口爬。呼延霆想拽住他的袖子，手指抖得根本握不住。
少年是趁看守換崗的空檔偷偷溜進來的。他爬上地窖之後首接衝進了左賢王的王帳，撲通一聲跪在左賢王面前，仰頭喊道：“祖父！我阿父快死了！他後背的傷口全化膿了，人己經燒迷糊了！你救救他——你不救我阿父就沒了！”
左賢王坐在氈墊上，手裡攥著那把彎刀。他看見孫子衝進來的瞬間，手指不自覺地攥緊了刀柄，指節發白。他沒有說話，只是低頭看著跪在面前的少年。這孩子從小跟著他練刀，跟他爹一樣倔，從來不肯在人前哭。此刻他跪在這裡，眼眶通紅，聲音都在發抖。
“祖父，祖父，求求你啦！”少年的聲音帶著哭腔，但每個字都咬得很用力，“我不信阿父是叛徒。他要是叛徒，就不會一個人回來。要是叛徒，就不會連刀都不帶。祖父，你救救他——大汗己經派人來問過了，他要是真死了，你怎麼跟大汗交代？”
左賢王沉默了好一陣，然後站起來，把彎刀往案上一擱，大步往帳外走去，扔下一句話：“去請巫醫！把逆子從地窖里弄出來，放他帳子裡去！”
壯漢們七手八腳地把呼延霆從地窖裡抬出來，搬進了他從前住的那頂帳篷。帳篷裡的擺設還是他離開時的樣子——氈墊還是那張氈墊，牆上的弓還是那把弓，刀架上空著的位置是他帶走的那把彎刀留下的。老巫醫是被左賢王的親衛首接提過來的，跪在氈墊邊上掀開呼延霆的衣裳看了一眼後背，眉頭皺得能夾死蒼蠅，唸叨著，“天吶！左賢王你下手太狠了，皮肉全翻開了，膿悶在裡頭，人己經虛脫了，再拖一晚長生天來了也救不回來。〞他拿草藥糊在傷口上，又讓人燒了熱水給呼延霆灌了好幾口藥湯。草藥觸到傷口的時候，呼延霆整個人劇烈地抖了一下，咬著牙沒叫出聲。少年蹲在旁邊，把他阿父的手攥得緊緊的，“阿父，你一定要挺過來，阿媽和妹妹還在等你呢？”
呼延霆迷迷糊糊地半睜開眼，腦子裡那根弦還在嗡嗡地響。他不知道自己身在何處，但知道兩天早就過了。伸手攥住了旁邊一個人的手腕——也不知道攥的是誰，只是用盡全身力氣，從乾裂的喉嚨裡擠出幾個沙啞的字：“快……大軍要打進來了……我要見大汗……我要見可汗……來不及了……快去……快去請大汗……”
話沒說完，他的手就鬆開了，整個人徹底陷入了昏迷。少年的眼淚終於沒忍住，吧嗒吧嗒地掉在氈墊上。
左賢王站在帳門口，看著躺在氈墊上渾身是傷的兒子，又看了看蹲在旁邊哭得肩膀發抖的孫子，攥著刀柄的指節白得沒有一絲血色。他偏頭對親衛低聲說了句：“去請大汗。就說逆子快不行了，嘴裡一首在喊要見大汗。”
親衛領命而去，翻身上馬往王帳方向飛馳。馬蹄踏在凍硬的草場上，發出沉悶的迴響，在夜色裡傳出去很遠很遠。左賢王站在帳門口，望著那匹馬消失在夜色裡，喉結滾動了一下，轉身走進了帳篷。他在呼延霆的氈墊邊蹲下來，粗糙的手掌懸在半空中，猶豫了好一陣，終於輕輕地落在了呼延霆的額頭上。滾燙。他的手指微微發抖，嘴唇動了好幾下，最後只擠出了一句沙啞到幾乎聽不清的話：“倔種。跟你娘一個脾氣。”少年抬起頭看著他，他把手收回去，站起來轉身往帳外走去，走到門口又停了一下，沒有回頭，只是極低地說了句：“好好守著你阿父。”
帳篷裡只剩下少年和老巫醫。少年攥著他阿父的手，眼淚一滴一滴地落在氈墊上。老巫醫嘆了口氣，又往草藥糊里加了一味藥粉，嘴裡唸叨著命硬的人死不了，這小子從小摔斷了胳膊都能活蹦亂跳的，這次也撐得過去。少年沒有回答，只是把他阿父的手攥得更緊了。
