呼延烈幾個人從蘇素玉的中軍大帳出來的時候，夜己經深了。草原上的風從河谷裡灌進來，帶著枯草和冰雪的氣息，吹得篝火明明滅滅。左賢王跟在他身後，右賢王走在最後面，幾個部落首領裹著剛穿好的袍子，一個個低著頭，臉上還帶著幾分剛被收走衣服時的窘迫和後怕。
回到北狄營地，呼延烈把各部首領召到王帳裡，連夜議事。他把歸降的條件逐條複述了一遍，然後開始分派任務——左賢王負責傳令各部落，所有還在路上埋伏的騎兵全部撤回王庭集合，沿途不許再有任何抵抗。右賢王負責帶人去北邊凍土帶，把遷走的老弱婦孺全接回來。
安排妥當之後，呼延烈又讓人去後方的俘虜營，把之前被凌雲軍抓來的北狄俘虜全數接收回來。蘇素玉那邊也傳了話過來——俘虜你們自己帶走，有受傷的讓軍醫去治，彈珠打進去的必須動刀挖出來，軍醫不夠她從凌雲軍這邊撥幾個過去。
呼延烈聽完，沉默了好一陣，然後極輕地笑了一聲。他想起很多年前她在草原上也是這樣的——教牧民種土豆、育苗，拿著小刀在土裡比劃，弄得滿手是泥。那時候她還是個笑起來眼睛彎彎的姑娘，現在她是一國之君，但做事的方式還是跟當年一模一樣，雷厲風行。
左賢王在旁邊猶豫了好一陣，終於開口，聲音沙啞而艱澀：“大汗，臣想派親兵先回部落一趟。呼延霆那小子還在臣的帳子裡躺著，傷得不輕，既然大軍還要走好幾天才能到王庭，臣想讓親兵快馬加鞭把陛下賜的藥先送過去，讓他好安心養病。”
“去吧。還好剛才凌雲女王沒有怪罪於你，看來也是呼延霆的面子。”
第二天天色剛亮，凌雲軍和北狄騎兵合成一軍，沿著河床往北狄王庭的方向開進。玄底金鳳旗和玄底金鷹旗並排走在隊伍最前面，沿途果然沒有再遇到任何伏兵——左賢王的命令己經傳下去了，之前藏在枯草叢裡、埋伏在河谷兩側的騎兵全都撤回了王庭。路上倒是有幾個掉隊的北狄騎兵從草坡後面探出頭來，看見自家大汗和凌雲女皇並排騎馬，愣了好一陣，然後默默地策馬跟上了隊伍。
呼延烈策馬走在蘇素玉旁邊，忽然開口了，聲音不高，像是在自言自語，又像是在對她解釋：“玉兒，你當年留在草原上的那些氣槍，我用來收復了周邊好幾個部落。子彈打完了，槍就成了擺設。所以你入境以後，他們只能用彎刀和弓箭跟你打——不是不想用氣槍，是彈盡糧絕了。”
蘇素玉偏頭看了他一眼：“朕猜到了。你當年打周邊部落的時候，是不是用得很順手？”
呼延烈扯了扯嘴角，眼底難得有了幾分溫度：“順手。好幾個部落一聽到氣槍響就降了，省了不少事。後來子彈打光了，我又讓人把槍收進庫裡，想著也許哪天還能用上。結果那天在陣前看見你們的氣槍方陣——我就知道用不上了。同樣的槍在你們手裡打出來的陣勢，跟我們完全是兩回事。你們一排輪射能壓得敵方抬不起頭，我們一排打出去，跟放炮仗似的，嚇唬人還行，真打起來差遠了。”
蘇素玉收回目光，望著前方那片被晨光照亮的草海：“等王庭的事辦完了，朕給你們換一批新槍。彈藥管夠，你們的人也得學新的射擊姿勢——用老辦法握槍，肩胛骨容易受傷。”
呼延烈簡短地應了聲好。他在心裡默默地想，這女人還是跟以前一樣，嘴上說得冷淡，做起事來卻比誰都細緻。他想起很多年前她在校場上教他的部將調氣槍準星時的樣子，扎著馬尾，袖子捲到胳膊肘，拿槍管輕輕敲著那些五大三粗的漢子，說這裡偏了，調一下。那時候他就站在旁邊看著她，心想這女人怎麼什麼都會。現在她還是什麼都會，而且比當年更利索了。
傍晚時分，大軍在一片開闊的草場上紮下營盤。篝火次第亮起，伙房的兵架起鐵鍋開始熬熱湯，北狄的牧民從帳篷裡端來了剛煮好的馬奶酒，硬塞給凌雲軍的兵士：“天冷，喝一碗暖暖身子。”
凌雲兵按著規矩不收百姓的東西，牧民們就把碗擱在篝火邊上：“擱這了，想喝就喝，不喝也沒關係，是怕我們下毒嗎？”說完端起來自己喝了一大口，轉身就走。幾個老兵你看看我我看看你，最後拿眼神請示了郭平，郭平說：“看我幹嘛，人家擱那兒了又不是塞你手裡，不犯規，喝吧。”老兵咧嘴一笑，端起碗灌了一大口。
慕容寒淵端著茶碗坐在篝火邊上，忽然不緊不慢地開口了：“玉兒，你把瑾兒和瑜兒也放出來吧。這一路上都是草原，讓他們看看草原的廣闊。兩個小子從小到大在山多的地方長大，草原這種一望無際的地方他們還沒怎麼見過。再說了，蘇昊蘇朔也在——他們兄弟幾個還有個伴。”
蘇素玉放下茶碗，心念一動，把慕容瑾和慕容瑜從空間裡帶了出來。
慕容瑾一落地，先是茫然地看了看西周——篝火、草海、遠處低矮的草坡上散落著白色的帳篷，空氣裡混著草葉和牛糞的味道。然後他的目光落在蘇昊和蘇朔身上，眼睛一下子亮了：“弟弟！你們都在呀！”他大步走過去，在蘇昊肩膀上拍了一下，蘇昊被他拍得肩膀一歪，但嘴角極淡地彎了一下：“兩位兄長怎麼也來了。”
慕容瑾說：“廢話，當然是孃親放我倆出來的。”然後壓低了嗓子問了句，“見到你父汗了嗎？他有沒有哭？”
蘇昊彎了彎嘴角：“還沒。但快了。”
“我就知道，當年我父皇第一次見我們的時候哭得稀里嘩啦的，你說丟不丟人。”說完拍了拍他的肩膀，又跟蘇朔碰了碰拳頭。
慕容瑜沒有像慕容瑾那樣大步衝上去。他站在原地，環顧西周，把整片草原從近處散落的帳篷看到遠處被暮色染成暗金色的天際線，然後極低地說了句：“這就是草原——好大呀！”蘇朔走過來站在他旁邊，也看著遠處：“兄長，那邊是王庭的方向，聽說過幾天就能到了。”
“那就能看到更多草原的特色了。”
兩個都不怎麼愛說話的兄弟，站在一起的時候肩膀捱得很近。這就是兄弟，無需多言，也親近得很。
蘇娜從呼延烈肩頭滑下來，像一陣小旋風似的跑到幾個哥哥中間，仰頭看看這個又看看那個，然後伸手扯了扯慕容瑾的袖子，脆生生地問：“慕容哥哥，你上次答應教我射箭的，什麼時候教？”慕容瑾蹲下來，一本正經地比劃了一下她的胳膊長短：“你這胳膊還不夠拉弓的力氣，再練一年，明年這個時候要是胳膊夠長了，兄長給你做一把小弓，包教包會。”
蘇娜不服氣，擼起袖子給他看自己胳膊上的肌肉：“我不要明年，回空間了就教我好不好，如果你還是不教，我就找大兄告狀，讓他找你。”
“別，別，我教，我教，我最怕大兄了。千萬不許去說，聽到沒有。”
“知道啦！你早同意不就好了。”
呼延烈站在篝火邊上，看著蘇娜像一隻不知疲倦的小馬駒一樣在幾個哥哥之間跑來跑去，眼底不自覺地浮起笑意。慕容寒淵端著茶碗站在他旁邊，慢悠悠地說了句：“你這閨女，以後長大了肯定不好惹。小小年紀就知道威脅兄長，將來怕是比我們家那幾個小子還能幹。”呼延烈偏頭看了他一眼：“那是隨她娘。”
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