篝火晚會的第二天一早，蘇素玉從王帳裡出來的時候，兩條腿痠得像是剛爬完一整座龍嶺，走路的姿勢怎麼調整都覺得彆扭。她在心裡把呼延烈罵了好幾遍——這人是真不知道什麼叫適可而止，虧他還理首氣壯地說等了七年，攢了七年的力氣全使在一個晚上，誰受得了。她灌了好幾口靈泉水，又在帳門口站了好一陣，努力把步子調整得正常一些，才繼續往前走。好在靈泉水向來管用，灌完之後腿根的酸脹感褪去了大半，只是走路的姿勢還殘留著幾分微妙的僵硬，像是剛騎了一整天馬。
剛拐過帳篷的轉角，迎面就碰上了紀武。他換了件深灰便袍，腰間掛著佩刀，手裡拿著剛核對完的回程路線圖。他看見她從王帳裡出來，目光在她走路的姿勢上停了一瞬，嘴角便浮起一絲極淡的笑意——那笑意很輕，輕得像是草原上的風拂過草尖，但蘇素玉認識他這麼久，一眼就看出來了。這人平時在軍營裡嚴肅得像塊石頭，每次看她走路不對勁的時候就格外有觀察力。
“陛下。”他開口了，語氣依舊是那副沉穩的調子，但眼底那絲笑意怎麼藏都藏不住。
蘇素玉走到他面前，仰頭看著他，伸手在他胸口輕輕戳了一下，語氣裡帶著幾分嬌嗔：“你這個呆子，昨天是不是又躲起來了？說好早去早回的，結果一去就是一整夜。呼延霆拉著你不放是沒錯，但你想走誰還能攔得住你？我看你就是故意躲的。”
紀武嘴角那絲笑意又深了幾分，語氣依舊是那副沉穩的調子，但說出來的話卻一點也不木訥：“呼延霆悶了好幾天，好不容易逮著個能聊天的人，臣就多留了一會兒。再說了，臣想著呼延烈等了這麼多年才見到陛下，你們應該好好待一待。臣在那裡，反而礙事。”
蘇素玉看著他，忍不住彎起了嘴角：“我就知道你這個呆子就是這麼想的。每次都是這樣——不該出現的時候絕不出現，該出現的時候也未必出現，全看你覺得朕需不需要你。你倒是挺有主意的。”
紀武認真地想了想，然後認真地回答：“陛下需要誰，臣就讓誰在陛下身邊。呼延烈等了七年，臣才等了幾天，不急。”
蘇素玉愣了一下，然後伸手在他臉頰上輕輕拍了一下，力道很輕，掌心在他微涼的皮膚上停了一瞬。這人平時悶聲不響的，偶爾來這麼一句，倒讓她不知道該說什麼好了。她把他的路線圖抽過來看了一眼，“走吧，去吃早飯。”
兩人並肩往營地中央走去。清晨的草原上瀰漫著一股炭火和烤羊的焦香，幾個早起的牧民正蹲在灰燼邊上撥弄著餘火，準備生火熬早茶。遠處的草坡上，羊群己經開始慢悠悠地啃草，牧羊犬追著幾隻離群的小羊跑圈，吠聲在晨風裡傳出去老遠。蘇素玉深深吸了口氣——這草原上的空氣確實比中原好，可惜馬上就要走了。
走了一段路，紀武開口了，語氣平穩而篤定：“陛下，我們什麼時候啟程回凌雲國？”
蘇素玉偏頭看了他一眼，彎了下嘴角：“就這兩天吧，你安排一下。回凌雲國，回我們自己的地方。哪都不去了。打了這麼多年的仗，也該回家了。”
話音剛落，呼延烈從王帳那邊大步走了過來。他換了件深色騎裝，額前綁著鑲銀的皮抹額，整個人精神得很，像一頭剛飽餐了一頓的獵豹，饜足而愜意。他走到蘇素玉面前，看了她一眼，又看了看旁邊的紀武，然後開口了，語氣裡帶著幾分理所當然的篤定：“玉兒，我也跟你們一起走。”
蘇素玉偏頭看了他一眼，搖了搖頭：“不行。草原才剛剛安定下來，安置地的房子還在蓋，牧民還沒遷完，各部落的首領還在磨合。你這甩手一走，萬一草原上哪個部落趁機想造反，誰來鎮場子？我費了這麼多精力才收服下來的，你可別給我弄丟了。”
呼延烈站在原地，好一陣沒有說話。他知道她說得對。他是草原上唯一能鎮住所有部落的人，他走了，那些剛剛放下彎刀的騎兵們說不定又會重新拿起刀。他看著蘇素玉，過了好一陣才開口，聲音比剛才低了幾分，帶著幾分不甘心又帶著幾分試探：“那孩子可以留下來嗎？蘇娜昨天還說要我教她騎馬，蘇昊蘇朔的刀法我也還沒檢查——”
蘇素玉彎了下嘴角，毫不留情地戳穿了他的幻想：“你做正事還帶著孩子呀？他們不會留下的。你以為他們跟草原上的感情有多深？他們從小在凌雲國長大，那裡有他們的兄弟姐妹，有他們的玩伴，有他們熟悉的一切。而且你也不會帶孩子，他們留下來，你是能給他們做飯還是能給他們扎辮子？”
呼延烈張了張嘴，發現自己確實一樣都不會。蘇娜的辮子每天早上都是蘇玥幫著扎的，他只會編馬鬃，不會編頭髮。他沉默了好一陣，臉上的表情在挫敗和認命之間反覆橫跳，最後只擠出了一句：“扎辮子我可以學。”
蘇素玉差點被自己的口水嗆到，堂堂草原大汗，彎刀能劈開盾牌，烈馬能徒手馴服，現在站在她面前說他要學扎辮子。她忍不住笑了，伸手在他胸口輕輕拍了一下：“你先把草原上的事理順了再學扎辮子。等你把這邊的爛攤子都收拾好了——部落統編、安置交接、氣槍換裝、學堂教官話，哪一樣不要你盯著？還有跟慕容寒淵那邊的安置交接，你們自己對接就行，都是一家人，不用什麼事都等我點頭。呼延霆傷好了就留在草原上幫你，左賢王和右賢王都在，新老搭配，辦事也穩妥。等這邊都安頓好了，你就去凌雲國找我。反正現在天下太平了，我又不會再跑了。你想什麼時候來就什麼時候來，到時候你想學扎辮子，我親自教你。”
呼延烈沉默了好一陣，然後點了點頭：“那也行。確實也是，我現在走確實不妥——安置地那邊還沒有交接，各部落的騎隊還沒有打散重整，學堂的先生還沒到位。這些事都等著我拍板，我走了沒人鎮得住。”他說完看著蘇素玉，眼底的那絲不捨還在，但語氣己經恢復了沉穩，“等這邊都理順了，我就去找你。”
蘇素玉彎了下嘴角，“好，我等你！”走了幾步又回頭看了呼延烈一眼，他站在原地，晨光從草坡上漫下來，把他整個人籠在一層淡金色的光裡。她彎了下嘴角，心想這個人，等了這麼多年，還得再等一陣子。不過這一次，她不會再讓他等太久了。
