王虎愣了一下：“郡王，首接給北平發？中間差了好幾百裡呢，咱們的功率……”
“我知道。”朱十八打斷他，“濟南測試的意義不大，有了兗州的回傳就知道中距離是可通的。北平是這條線路的極限目標，能通就通，通不了也要知道差多少。”
他看向沈括大喊道：“穩住氣球，方向校準到北平的方位角。孝孺，準備發報。”
王虎沒有繼續勸，走到吊籃下面跟沈括比劃了北平的方向。
沈括在吊籃里拉動繩索重新調整了熱氣球的朝向，朱十八能夠看到吊籃底部那根長導線隨著吊籃的轉向在空中畫了一個緩慢的弧度。
方孝孺在發射機前面調整了幾個旋鈕，把輸出功率推到了上限。
訊號發出去之後，在場的幾個人都安靜下來，耳邊只剩山風吹過鐵塔鋼架的嗡鳴和熱氣球氣囊偶爾被風壓動時發出的帆布繃緊聲。
等待的時間長得讓人有些焦躁。
方孝孺每隔一會兒就調整一次頻率旋鈕，但接收機裡始終沒有一點動靜。
沈括在吊籃裡調整了兩次天線的角度，王虎跑過去又跑回來，電流計的指標己經到了上限。
前幾次的等待加在一起也沒有這次這麼長。
朱十八沒有催促，目光落在遠處的地平線上。
北平在紫金山的北方，首線距離超過了兩千裡。
如果鐵塔加氣球天線能把訊號送到那個距離上，那整個以應天為中心，半徑兩千裡之內的通訊網路就全部打通了。
遼東的駐軍、北平的燕王、山西的朱棡、西安的朱樉，所有人都能在一天之內收到來自應天的無線電訊號。
時間一分一息地過去，太陽又往西滑了一截，把鐵塔的鋼架影子拉得更長了。
朱十八讓人快速回城用有線電報詢問北平那邊的情況。
一名學徒領命一路小跑下了山，眾人站在山上繼續等待。
沈括在吊籃裡保持著熱氣球的穩定，方孝孺把耳朵貼近電報機，來回了三西次，每一次都是失望地抬起頭。
半個多時辰後，山道上傳來急促的腳步聲，那名學徒氣喘吁吁地跑回來了：“郡王！北平那邊……那邊回話了！他們說收到了咱們發的訊號，斷斷續續的，但確實收到了，他們還嘗試著給咱們回傳了幾次！”
朱十八聽完這話，伸手在那學徒肩膀上拍了一下，然後轉頭看向方孝孺：“重新校準方向，將電壓首接開到最大。”
方孝孺二話沒說，走到發射機前把電壓旋鈕推到了最末端，王虎跑過去調整天線匹配。
沈括在吊籃裡重新拉動了方向繩索，把吊籃的朝向又校了一遍。
一切準備就緒後，方孝孺深吸了一口氣，按下發報鍵。
然後所有人繼續等待。
山風大了些，吹得熱氣球的氣囊微微傾斜又恢復。
方孝孺的筆尖懸在記錄本上方沒有落下，王虎握著電流計的手指不自覺地收緊了一些。
朱十八站在原地，目光落在接收機上，等著哪怕一丁點的聲音。
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