第二十七章 橋頭上
日子像黃河水，看著渾黃洶湧，打著漩渦，可到底是一天天往下淌著。
外頭的訊息，零零星星傳進水芹耳朵裡。說日本人不光跟咱們打，跟北邊的“老毛子”（蘇聯人）也打上了，跟海那邊的美國人也打上了，弄得手忙腳亂，顧頭顧不了腚。又聽說，南京那邊來了電報，說是西北這邊仗打得差不多了，要把馬家軍調回來駐防。
“回來”這兩個字，像旱天裡的一聲悶雷，在水芹心裡滾了又滾，震得她心口發麻。她掐著指頭算，來娃兒都一歲多了，能搖搖晃晃地走，小嘴裡“阿達。阿媽。阿哥”叫得脆生生的。仗，真的快打完了？他，真的要回來了？
這訊息不知是真是假，可水芹心裡那點盼頭，卻像春風裡的草芽，不管不顧地瘋長起來。她把日子過得越發“嚴嚴贊贊”（西北話，踏實緊湊，有條有理）。老大年娃，毛歲都十一了，半大小夥子，身條像抽穗的麥子，猛地躥高了一截，肩膀也寬了些。許是阿達不在家，逼得這娃娃早熟，一下子有了大人模樣。他上學回來，不用人說，放下書包就幫著幹活。能劈柴，能挑水，能看著弟弟們別闖禍。糧娃兒認字慢，年娃就拿了課本，在院裡地上用樹枝劃拉著，一遍遍教。夜裡，看水芹對著油燈發呆，或是算著越來越少的米麵發愁，年娃會湊過來，小聲說：“阿媽，別愁。有我呢。阿達走時說，讓我把您和弟弟照顧好。”
水芹看著兒子那張越來越像他達。卻還帶著稚氣的臉，心裡又酸又暖，摸摸他的頭：“我娃長大了，是阿媽的幫手了。”
家裡其他人，也各自使著勁。郭嬸子手巧，醃的鹹菜。酸菜滋味好，能拿出去悄悄換點零錢或雜糧。李金生和胡有根如今不光守家，也在外頭尋了些零活，跑跑腿，幫人卸個貨，好歹把自己嘴顧住，不白吃家裡的。馬老成和郭嫂子，一有空就去城外撿柴火，或是買點便宜的“麥草”回來燒。春草主要幫著水芹照看幾個碎娃。
四個兒子，就是四隻張著嘴的雀兒。安娃兒五歲多了，正是貓嫌狗不愛的年紀，淘氣得沒邊，院裡那棵老槐樹，他蹭蹭幾下就能爬到半腰，嚇得人心驚膽戰。來娃兒剛會走，不穩當，偏又愛追著哥哥們跑，動不動就摔個屁墩，咧著嘴哭。這四個，光是“媽！媽！”的叫聲，從早上睜開眼到晚上閉上眼，就能把水芹的腦袋喊得嗡嗡響，像鑽進去一窩馬蜂。
眼瞅著外頭似乎太平點了，根生（水芹弟弟）託人捎了信來，在路上走了好幾個月，信紙都揉得發毛了。信上說，去年蘭州大轟炸，訊息傳到砬牌彎，把爹媽嚇得差點背過氣去。後來又聽說馬家軍開拔去打日本人，家屬咋樣了，一點音訊沒有。根生急得不行，騎著家裡那頭老毛驢就來蘭州打問。結果半路上，到處都是逃難的人，還有潰散的兵，亂得不行，差點被搶，毛驢也差點丟了，嚇得他魂飛魄散，只好又折了回去。信裡字字句句都是後怕和擔憂，問姐姐和外甥們可還安好。
水芹捏著信，眼淚吧嗒吧嗒往下掉。不是委屈，是知道家裡人還惦記著她，懸著的心放下了一半。可她也知道，如今這光景，她顧不上多想砬牌彎，光是眼前這四張要吃飯的嘴，就把她所有的精氣神都佔滿了。
馬家軍回防的訊息，終於坐實了。先是有零星的傷兵。散兵回來，後來，成建制的隊伍，一撥一撥地開進了蘭州城。城裡一下子又熱鬧起來，也亂騰起來。家眷們開始翹首以盼，司令部那邊也人來人往。
水芹的心，像是被放在熱鍋上，慢慢地烤著，滋滋地冒著期盼的煙。她把家裡大人娃娃都拾掇得乾乾淨淨，該補的衣裳補好，該洗的澡洗完。四個兒子，挨個摁著把臉。脖子。耳朵後面搓洗得能照見人影，換上最齊整的衣裳。年娃的學生裝洗得發白，但板正；糧娃兒和安娃兒是舊衣裳改的，也乾淨；來娃兒最小，穿的是哥哥們倒下來的，袖口褲腿挽著，可小臉白淨。
水芹自己也對著那面模糊的銅鏡，細細地照。鏡子裡的人，眼角有了細細的紋路，臉色有些黃，是常年操勞和營養不良的痕跡。頭髮還是烏黑的，可梳頭時，能看見裡面藏著幾根刺眼的白髮。她想起剛嫁到一條山鎮時，鏡子裡那個梳著大辮子。眼神怯生生的碎女子，恍如隔世。如今，她是年娃媽，是四個兒子的娘，是撐著這個家的女人。她打來熱水，把頭髮解開，用省著用的皂莢細細地搓洗，洗得清清爽爽，帶著淡淡的皂角香。然後對著鏡子，把頭髮一絲不苟地梳攏，在腦後挽成一個光滑緊實的圓髻，插上那根梅花銀簪。又翻出箱底那件墨綠色暗花軟緞的旗袍——是懷來娃兒時做的，如今穿著有些空蕩了，可料子還好，顏色也襯人。外面罩了件半舊的藏青色呢子大衣。穿戴整齊，再對鏡一看，人精神了不少，眼裡也重新有了光。她對著鏡子，輕輕扯了扯嘴角，練習著等他回來時，該是個啥表情。
李金生和胡有根，比她還急。一天兩三遍地往外跑，不是去城門守著看進城的隊伍，就是去司令部附近打探訊息。可回來總是搖頭：“沒見。”“這一波里頭沒有。”“問了好些人，都說不知道馬司令那個團到哪兒了，啥時候回。”
水芹心裡那點盼頭，被這“不知道”三個字，磨得漸漸有些發毛，發虛。她強撐著，說：“許是路上耽擱了，或是還有任務，沒一起回來。”
金生和有根揹著她嘀咕：“要是......真有個啥，也該有信兒，有訃告吧？司令那麼大的官，不能沒個動靜。”
這話不知怎麼飄進了水芹耳朵裡。她正在廚房和麵，準備蒸點饃饃，聽見“訃告”兩個字，手裡端著的和麵盆“咣噹”一聲掉在地上，白花花的麵粉撒了一地，陶盆摔得四分五裂。
“沒有萬一！”水芹猛地轉過身，臉色煞白，聲音尖得嚇人，眼睛裡卻燒著兩簇駭人的火，“他答應過我！他槍斃了都要回來看一眼！他不能！不能把我們娘幾個撇下！不能！！”
她像是跟自己吼，又像是跟那看不見的命運吼。吼完了，胸脯劇烈地起伏，眼淚在眼眶裡打著轉，卻死死咬著嘴唇，不讓它掉下來。
金生和有根嚇得噤了聲，郭嬸子和春草趕緊過來收拾，小聲勸慰。水芹不再說話，只是呆呆地站著，看著地上那片狼藉。心，從滿心歡喜的雲端，一下子跌進了冰冷刺骨的深淵，又被她自己那聲嘶力竭的吼叫，逼出了一股不管不顧的。近乎瘋狂的執念。
對，沒有萬一。他必須回來。他要不回來......她不敢想，也不願想。
又煎熬了兩天，還是沒音訊。司令部那邊也問不出個所以然。水芹覺得自己快要瘋了，心像是被放在油鍋裡煎，七上八下，沒個著落。這天下午，她再也坐不住了，腦子裡那根繃到極致的弦，“嘣”地一聲斷了。她什麼也顧不上了，猛地拉開門，就衝了出去！
“太太！太太您去哪兒？！”有根正在院裡，見狀嚇了一跳，趕緊追上去。
水芹不回答，只是悶著頭，拚命地跑。她穿過熟悉的。卻因隊伍回防而又顯得陌生的街道，掠過那些或歡喜團聚。或焦急張望的人群，腦子裡只有一個念頭——去橋上！去黃河鐵橋！那是進城的要道，他要是回來，一定會從那兒過！她要去等他！在那裡等！
有根在後面緊追，喊著，可水芹像沒聽見，跑得頭髮散了，大衣的扣子也崩開了一顆。她一口氣跑到了鐵橋南頭。這座德國人造的鐵橋，像一條鋼鐵巨龍，橫跨在渾黃的黃河之上。橋上人來人往，有進城出城的百姓，更多的是隊伍——步兵扛著槍，排著不算整齊的佇列，疲憊地走著；騎兵騎著馬，嘚嘚地小跑而過，揚起塵土；還有騾馬拉著輜重，吱吱呀呀地響。空氣裡瀰漫著塵土。汗臭。馬糞和硝煙混合的複雜氣味。
水芹就站在橋頭，扶著冰涼的鐵欄杆，望著橋那頭，望著那些源源不斷湧來的人馬。黃河水在腳下洶湧奔騰，打著漩渦，發出沉悶的吼聲。風吹亂了她的頭髮，吹得她大衣獵獵作響，她卻渾然不覺。她的眼睛，像探照燈一樣，死死地。一眨不眨地，掃過每一張走近的。模糊的。沾滿塵土的臉。心跳得像擂鼓，震得耳膜嗡嗡響。
一個可怕的念頭，毫無預兆地竄進她空白一片的腦子：他要是真不回來了......她看著腳下那渾黃咆哮。深不見底的黃河水，頭一次，心裡竟然湧起一股決絕的寒意——他要不回來，她就從這兒跳下去！他馬家的娃，她也不管了！她受夠了！等夠了！怕夠了！
這念頭讓她自己都打了個冷顫，可隨即又被一種破罐子破摔的瘋狂取代。她像個泥塑木雕，直挺挺地站在那裡，眼淚不知什麼時候已經流了滿臉，被風吹得冰涼，糊住了視線，看出去的一切都模模糊糊，晃動著，重疊著。
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