可水芹認出來了。是他。是馬呈德。
她張了張嘴，想喊他的名字，想哭，想笑，想撲上去打他，可喉嚨像是被什麼死死堵住了，一點聲音也發不出來。只有眼淚，更加洶湧地往外湧。
馬呈德看著她煞白的臉，滿臉的淚，散亂的頭髮，還有她剛才站著的。離橋邊欄杆那麼近的位置......他瞬間明白了什麼，心像是被一隻無形的手狠狠攥緊，疼得他倒吸一口涼氣，又後怕得渾身發冷。他不再多言，手臂猛地用力，幾乎是半拖半抱地，把渾身僵硬。輕飄飄的水芹弄上了自己的馬背，讓她坐在自己身前，用自己髒汙的軍裝大衣緊緊裹住她，然後對追上來的。同樣灰頭土臉卻一臉愕然的有根和幾個親兵快速交代了幾句，一抖韁繩，黑馬長嘶一聲，馱著兩人，衝下橋頭，朝著家的方向狂奔而去。
馬蹄疾馳，風在耳邊呼嘯。水芹被他緊緊箍在懷裡，後背貼著他堅硬滾燙的胸膛，能感覺到他激烈的心跳，和自己如擂鼓般的心跳混在一起。她聞著他身上那熟悉又陌生的。混雜著無數艱辛和生死的氣息，眼淚無聲地流著，卻不再是因為絕望，而是因為失而復得的巨大沖擊，和那幾乎要將她淹沒的。滾燙的安心。
馬直接縱馬到了宅子門口，勒住馬，抱著水芹跳下來，腳步不停地衝進院子，穿過驚愕地迎上來的郭嬸子。春草。馬老成，還有聽到動靜從屋裡跑出來的年娃。糧娃兒。安娃兒和跌跌撞撞的來娃兒，徑直進了正房，“砰”地一聲關上了門。
屋裡光線有些暗。馬呈德把水芹放下，兩人面對面站著，距離近得能感受到對方灼熱的呼吸。誰也沒有先說話，只是死死地看著對方，像要把這將近兩年分離的時光，都在這凝視中補回來，又像在確認，眼前這個人，是不是真的，是不是全須全尾地回來了。
水芹看著他黑瘦得脫了形的臉，深陷的眼窩，乾裂的嘴唇，還有那身破爛骯髒的軍裝。馬呈德看著她蒼白消瘦的臉頰，紅腫的眼睛，散亂的鬢髮，和身上那件明顯空蕩了許多的舊旗袍。
兩個人同時開口，聲音都啞得不成樣子：
“你......你把人都嚇死了！”
話音剛落，水芹的拳頭就砸在了他硬邦邦的胸膛上，不重，卻帶著積壓了太久的委屈。恐懼和埋怨：“你咋才回來？！你咋才回來啊？！！”
馬呈德任由她捶打著，等她力氣稍歇，猛地伸出雙臂，將她緊緊勒進懷裡，那力道大得像是要把她的骨頭勒斷。他把臉埋進她帶著皂角清香的頸窩，深深吸了一口那讓他魂牽夢縈的氣息，然後，抬手，在她因為激動而微微發抖的臀上，不輕不重地拍了一巴掌，聲音悶悶的，帶著劫後餘生的後怕和寵溺的責備：
“你個瓜女子！膽子比天大！站到橋邊上，來往都是亂兵，你也敢！我都衝過去了，才覺著不對，那背影......咋那麼像我瓜女子！回頭一看，魂都差點給你嚇飛了！”
水芹被他勒得喘不過氣，可這堅實的。帶著疼痛的擁抱，卻讓她覺得無比踏實。她抬起淚眼，看著他近在咫尺的。鬍子拉碴的臉，忽然又哭又笑起來，帶著一種不管不顧的決絕：“我等不到你......我就跳黃河去！我受夠了！我怕夠了！”
這句話，像一把燒紅的錐子，狠狠扎進了馬呈德心裡最軟。最疼的地方。他眼圈倏地紅了，喉嚨像是被滾燙的烙鐵堵住，一個字也說不出來。他只是更緊地抱住她，用盡全身力氣抱住她，彷彿這樣，就能把那些她獨自承受的驚嚇。辛苦。絕望，都抱進自己懷裡，用自己的體溫慢慢焐熱，化開。
過了許久，兩人才慢慢平復下來。馬呈德這才有空仔細看她，看她身上那件明顯舊了。也空了的旗袍，伸手摸了摸她的腰，眉頭皺起：“瘦了......身上都沒肉了。”
水芹也抬手，摸了摸他隔著髒軍裝都能清晰摸到的。根根凸出的肋骨，心疼得直抽氣：“你才瘦！都成‘勒巴骨’（西北話，排骨）了！在外頭吃的啥？睡的啥？”
兩人就這樣，臉貼著臉，嘴貼著嘴，也不親吻，就那麼靜靜地貼著，感受著對方溫熱的呼吸和真實的存在，半天沒再說話，只有漸漸平復下來的。交錯的喘息聲在安靜的屋裡迴盪。
直到外頭傳來孩子們壓抑的興奮聲和郭嬸子刻意加重的咳嗽聲，兩人才緩緩分開。馬呈德抹了把臉，說：“拾掇拾掇，我這一身，能把娃嚇著。”
水芹這才想起，趕緊去打水，找出他留在家裡的乾淨衣裳。馬呈德就在屋裡，就著盆熱水，胡亂擦洗了一下頭和臉，換上了乾淨的裡衣和一件半舊的青布長衫。雖然還是瘦，鬍子也沒刮，可人看著精神了不少，那股子戰場帶回來的殺伐戾氣，也消散了許多。
等他收拾停當出來，幾個兒子已經等在堂屋了。年娃最大，帶著弟弟們，規規矩矩地站成一排，看著阿達，眼神里有好奇，有陌生，也有抑制不住的激動和孺慕。馬呈德挨個看過去，在年娃肩膀上拍了拍，在糧娃兒頭上揉了揉，把安娃兒抱起來掂了掂，最後，目光落在被春草抱著的。睜著大眼睛好奇看著他的來娃兒身上。
“來娃兒，”他走過去，從春草手裡接過小兒子。來娃兒有點認生，扭了扭身子，但沒哭，只是睜著烏溜溜的眼睛，打量這個黑乎乎的。鬍子拉碴的“陌生人”。馬呈德看著懷裡這個他走後才出生。如今已會走會叫的小兒子，心裡那處最柔軟的地方，酸脹得發疼。他低頭，用鬍子輕輕紮了扎來娃兒的臉蛋，惹得小傢伙“咯咯”笑了起來，伸出小手去抓他的鬍子。
“好，好，我娃都好好的。”馬呈德喃喃地說，眼圈又有點發熱。
這天晚上的團圓飯，是羊肉臊子面。郭嬸子拿出了看家本事，把存了不知多久。捨不得吃的一點羊肉燉得爛爛的，熬了噴香的臊子。麵條是水芹親手抻的，又細又長。馬呈德坐在主位，面前擺著海碗，裡面是堆尖的麵條和紅亮的臊子。他吃得很慢，每一口都嚼得很仔細，像是在品味這失而復得的。屬於家的。踏踏實實的滋味。一頓飯下來，他額頭冒了汗，臉色也紅潤了些。
夜裡，郭嬸子。春草她們都極有眼色，早早把四個娃都安頓好了，各自回屋歇下。屋裡，只剩下馬呈德和水芹。
燈油添得足足的，屋裡亮堂。兩人踏踏實實地躺在闊別已久的炕上，身下是暄軟乾淨的被褥。馬呈德後晌回來激動了一陣，又吃了頓熱乎飯，這會兒緩過勁，倒不覺得累了，只是有種身心徹底鬆懈下來的。慵懶的疲憊。
水芹側躺著，面向著他，眼睛在燈光下亮晶晶的，一眨不眨地看著他，好像怎麼看也看不夠。她的手指，輕輕撫過他瘦削的臉頰，高挺的鼻樑，乾裂的嘴唇，還有那道熟悉的舊疤。
馬呈德抓住她不安分的手，握在掌心，另一隻手撫上她的腰，那裡細細的，沒什麼肉。“真瘦了。”他又說，聲音低低的。
“你也瘦，都成勒巴骨了。”水芹也摸著他肋骨分明。沒什麼肉的胸膛，心疼地說。
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