第二十八章 日子
呈德回來了，日子就像是枯井裡又冒出了水，雖然還是那口井，可裡頭是活泛的，是透著亮光的。窮也好，寬裕也罷，人在，心就定，啥都好。
仗是打完了，日本人也滾蛋了，可馬呈德這警備司令的差事，卻一點沒清閒。部隊從綏遠前線撤下來，一路上走得慢。別人是歸心似箭，馬呈德卻帶著他手下還能動彈的弟兄，一路走，一路“掃”。掃啥？不是掃蕩，是像篦子篦頭一樣，掃那些被炸燬的鬼子工事。遺棄的補給點。半塌的倉庫。有時候別的部隊急著開拔，嫌那些破銅爛鐵。受潮的糧食。鏽住的槍械零件累贅，看都不看一眼。馬呈德就帶著人留下來，趁著夜色，或是大部隊開拔後的空檔，像拾荒的一樣，把那些“破爛”收集起來。能修的就地修修，不能修的拆了，有用的零件留下，鐵啊銅啊歸攏到一處。一路上，隊伍後面就多了幾輛吱吱呀呀。裝得滿滿當當的大車，上頭蓋著破帆布，看著不起眼。
跟他多年的老部下都明白，團長這是給死了的兄弟家裡弄“嚼穀”呢。上面撥下來的那點撫卹金，層層剋扣下來，到孤兒寡母手裡，能頂個屁用！可這些“破爛”拾掇好了，賣到黑市，或是跟沿途的商販。鐵匠鋪換東西，卻是實打實的。一路上，馬呈德的臉都繃著，話更少，只是看著那些跟著他撿拾。毫無怨言的弟兄，偶爾拍拍他們的肩膀。有人私下嘀咕：“馬團長這是何苦，得罪人的活兒，又髒又累，能值幾個錢？不如早點回蘭州，馬主席那邊還能少了咱們的好處？”嘀咕歸嘀咕，活還是照樣幹。都知道團長是實心人，打仗衝在前頭，有好處也先緊著傷亡的弟兄。
隊伍到了西寧，見了馬步芳。馬步芳看著這個黑瘦了一圈。軍裝都磨破了邊的堂弟，又看看他呈報上來的。那幾大車不值錢的“戰利品”，鼻子哼了一聲，也沒說啥。他清楚這個堂弟的脾性，軸，認死理，心不黑，手不貪，帶兵打仗是一把好手，可這官場上的“靈醒”勁兒，就差了不是一星半點。他馬步芳在青海。在蘭州，那是翻手為雲覆手為雨，鹽務。皮毛。煙土。金礦，哪樣不沾？手指頭縫裡漏一點，就夠底下人吃用不盡。手底下那些堂兄弟。子侄輩，哪個不是腦滿腸肥，公產變私產，眼睛都不眨一下。也就這個馬呈德，傻實在，就知道盯著手下那幫窮當兵的，為點撫卹能把腿跑細。
不過，話又說回來，這樣的“傻子”，用著也放心。不怕他貪，不怕他結黨，不怕他尾大不掉。而且這次打日本人，他這騎兵團也確實出了力，沒丟馬家軍的臉。馬步芳掂量了一下，大筆一揮，把馬呈德從中校團長，提成了上校旅長，兼著蘭州警備司令的實缺。又撥了一筆不算多。但也絕對不算少的“安家費”和“特別津貼”，算是給他個人和手下嫡系弟兄的犒賞。至於那些破爛和撫卹的事，他睜隻眼閉隻眼，由著馬呈德自己去折騰，只要別鬧出大亂子，捅到上面去就行。
所以，等馬呈德真正回蘭州安頓下來，掛穩了上校旅長兼警備司令的頭銜，這日子，就和前兩年打仗逃難。吃了上頓沒下頓時，大不一樣了。
在蘭州這地界，軍界裡頭，除了上面那幾位手握重兵。盤踞一方的“大佬”，馬呈德這位置，已經算是頂層的實權人物了。司令部在城裡獨門獨院，門口雙崗，衛兵見了他的車要敬禮。每月的餉銀。各種名目的“津貼”。“特支費”，雖然經過省府。軍需部門層層扒皮，到手總要短一截，可那數目，也足夠讓普通人咂舌。養活水芹和四個兒子，加上家裡留下的郭嫂子。春草。胡有根。馬老成這幾口人，再時不時接濟一下手下沒了爹的老兵娃。殘了廢了的舊部，日子不僅過得去，手頭還能有些寬裕。
水芹再不用像空襲那年，每天一睜眼就為米缸麵缸發愁，不用掰著指頭算那點金首飾還能在黑市換幾升發黴的雜糧。家裡的糧缸總是滿的，白麵。小米。黃米（糜子）分缸裝著，郭嫂子每隔幾天就去糧店拉一麻袋回來。廚房的樑上，掛著成串的“肋巴”（豬肋骨）。“風乾羊腿”，還有用鹽和花椒醃得硬邦邦的“臘肉”，吃的時候割下一塊，用水泡軟了，或蒸或炒，滿屋生香。飯桌上，“虎皮辣子”炒雞蛋。“羊肉小炒”。“黃燜羊肉”是常有的菜，雖然馬呈德不許太鋪張，可油水是足的。水芹心疼他前兩年虧狠了，變著法子給他補，今天燉一鍋“清湯羊肉”，明天熬一盆“鯽魚豆腐湯”，逼著他連湯帶肉吃下去。娃娃們正是長身體的時候，糧娃兒和安娃兒一頓能吃兩大碗“拉條子”，年娃的個子像春天地裡的麥苗，眼見著往上躥，衣裳總是嫌短。
穿的用的，也講究了些。水芹扯了新的陰丹士林布，給馬呈德做了兩身合體的中山裝，出門公幹穿。他還是愛穿軍裝。芹又扯了細洋布，給四個娃娃做了新衣裳，雖然樣式普通，可漿洗得乾乾淨淨，穿出去體體面面。她自己還是那幾身舊衣裳倒換著穿，只是箱底也壓了兩身料子稍好的旗袍，逢年過節或是不得已的應酬才上身。家裡的被褥，也都換了新棉花，絮得厚厚實實，冬天燒上“洋爐子”（鐵皮煤爐），屋裡暖烘烘的，娃娃們都長得好。
可這日子，在蘭州城裡那些真正的“朱門”看來，簡直寒酸得不值一提。同樣是馬家軍的嫡系，有些旅長。師長，公館修得亭臺樓閣，幾房姨太太穿金戴銀，頓頓山珍海味，抽的是“哈德門”。“大前門”，坐的是美國小轎車。他們的太太小姐，出入“西北大廈”。“陶樂春”這樣的高階飯莊，穿著時興的旗袍。大衣，燙著波浪捲髮，打麻將，聽戲，一副不知民間疾苦的闊太太派頭。更有那等手握實權。管著“肥缺”的官員，利用戰後物資短缺。百廢待興的亂局，倒賣軍用物資，操縱金融黑市，走私煙土黃金，一夜之間就能暴富，家裡藏著成箱的金條。煙土，過著窮奢極欲的生活。街上的大館子，照樣夜夜笙歌，猜拳行令聲能傳出半條街；暗門子裡的“姑娘”，穿著綾羅綢緞，等著那些腦滿腸肥的“貴客”。
與他們相比，馬呈德這旅長兼司令的日子，簡直過得像個“清官”。他不是沒那個條件，馬步芳給的“安家費”和“特別津貼”，足夠他置辦起像樣的排場。可他心裡那桿秤，總是歪向另一邊——歪向他那些躺在冰冷地下的弟兄，歪向那些失去頂樑柱。在貧困線上掙扎的孤兒寡母。他覺得自己能活著回來，能坐在這個位子上，領著這份不菲的餉銀，就已經是佔了大便宜。多出來的，就該填到那些窟窿裡去。所以，他依舊穿著半舊的軍裝或中山裝，抽著廉價的本地旱菸，坐著一輛半舊的吉普車。家裡的吃穿用度，夠用就行，從不大手大腳。
水芹呢，是苦日子裡泡大的，節儉踏實慣了。即便如今手頭寬裕了，戰爭年代過來，她也看不慣浪費。
有一次夜裡，他回來得格外晚，月亮都偏西了。他躡手躡腳地推開房門，身上那股鐵鏽塵土味裡，還隱隱混著一絲極淡的硝煙味。水芹本就睡不踏實，一下子就醒了，卻沒動，只在他帶著一身涼氣摸黑上炕時，輕聲問了句：“又去忙了？身上啥味兒？”
馬呈德在黑暗裡靜了片刻，窸窸窣窣地脫了外衣，才挨著她躺下，伸手把她摟進懷裡。他的手臂帶著夜深的涼意，胸膛卻依舊堅實。他把臉埋在她帶著皂角清香的頸窩，深深吸了口氣，半晌，才悶悶地開口，聲音沙啞，透著濃重的疲憊，還有一絲不易察覺的鬱結：
“嗯。城外......老鴉灘那邊，以前有個川軍的秘密的小彈藥庫，炸塌了半邊，埋得深。估摸著......裡頭還有點‘乾貨’。帶著金生他們，撬了半夜......弄出來幾箱受潮的子彈，還有些鏽了的迫擊炮彈，拆了，裡頭的炸藥......也能換點錢。”他頓了頓，手臂收得更緊些，“三營那個王老蔫，記得不？守五原時，肚子讓鬼子捅穿了，沒救過來......家裡就一個老孃，眼睛半瞎，還有個六歲的娃娃。上次託人捎去的錢，怕是早花光了......得再送點去。”
水芹沒說話，只是更緊地往他懷裡縮了縮，手繞過他精瘦的腰，在他繃緊的背肌上一下一下地輕拍。她能想象那場景——荒灘，黑夜，廢棄的。可能還有未爆彈危險的坍塌工事，他們像地老鼠一樣，在磚石瓦礫。鏽鐵爛木裡小心扒拉。每一次撬動，都可能引發塌方；每一次搬運那些危險的“破爛”，都冒著粉身碎骨的風險。他這是在玩命，在用最笨。最危險的辦法，兌現他對那些死去兄弟的承諾，盡一份或許永遠也盡不完的心。
“小心些。”水芹最終只說了這三個字，聲音輕得像嘆息，卻沉沉地壓在她心口。
“嗯，心裡有數。”馬呈德應了一聲，手臂收得更緊，像是要從她身上汲取一點暖意和安寧，“弄回來點，拾掇拾掇，能用的部隊裡湊合使，不能用的，拆了賣鐵賣銅，或是跟走街串巷的貨郎換點針頭線腦。粗布頭。換來的錢，緊著那些家裡娃娃多。老人癱在炕上的......多分幾個，娃娃碗裡能多幾粒米，老人......抓藥也鬆快點。算是對得住......他們跟我一場，把命丟在黃河外頭了。”
他說得平靜，可水芹聽出了那平靜底下深藏的無力與悲涼。仗打贏了，活下來的人各有各的活法，可那些躺下去再也起不來的，除了一個輕飄飄的“陣亡”名頭，家裡剩下的，往往是更深的窮窟窿和望不到頭的苦日子。他這是在用自己的法子，填那些永遠填不滿的窟窿，盡一份永遠也盡不完的心。
水芹不再多問。她知道，勸不住，這是他心裡過不去的坎，是他帶兵為人的根本。她只是每當他晚歸，堂屋窗紙上那盞油燈昏黃的光，總是亮著。灶膛裡也總是埋著點炭火，鐵鍋上坐著陶盆，裡面溫著一點吃食——有時候是一碗稠稠的小米粥，上面凝著一層亮晶晶的米油；有時候是幾塊烤得兩面焦黃。嚼著噴香的饃片，旁邊還放著幾根郭嫂子醃的脆生生的蘿蔔條。她用自己的方式，給他留著一盞歸家的燈，一口暖胃的飯，一個不管多晚回來。都有人在等著的踏實。
家裡的人手，也在慢慢變化，像樹葉一樣，有的新長，有的飄落。 郭嫂子還在，每日天不亮就起來，捅開爐子，燒水，熬粥，和麵，準備一家人的飯食，手腳麻利，話不多，眼裡有活。帶過糧娃兒。安娃兒的韓嬸子，前些日子接到了老家捎來的信，說是男人從外地跑小生意回來了，路上染了風寒，咳嗽得厲害，想讓她回去照看些時日。水芹聽了，二話沒說，不僅把工錢結得足足的，還讓郭嫂子裝了一小口袋白麵。一塊用鹽醃得硬邦邦的豬腿肉，用油紙包了，塞給韓嬸子。“帶上，路上吃，回家也給大哥補補身子。”韓嬸子捏著那還有點溫乎的肉，眼圈一下子就紅了，拉著水芹的手，哽咽著：“太太，您心善......等家裡安頓了，我還回來伺候您和小少爺們......”水芹拍拍她的手：“不急，先把家裡顧好。”
變化最大的是春草和李金生。春草這丫頭，自打跟著水芹從河州到蘭州，歷經戰亂。空襲。轉移，早已不是當年那個看見生人就臉紅。說話細聲細氣的小丫頭了。出落得身板結實，眉眼舒展，幹活利索，遇到事也有主見。李金生留下看家護院這些年，性子穩，靠得住，兩人年紀相當，又是共過患難的，不知什麼時候就看對了眼。馬呈德回來沒多久，金生就尋了個空，紅著臉，搓著手，吞吞吐吐地跟水芹說了想娶春草。水芹心裡歡喜，馬呈德更是大手一揮，給了筆安家的錢，就在離宅子不遠的一條僻靜巷子裡，給他們賃了兩間朝南的小房，置辦了些必不可少的傢俱物什，選了日子，熱熱鬧鬧地辦了婚事。如今，春草白天依舊早早過來，手腳勤快地幫著水芹帶安娃兒和來娃兒，做些針線，打掃收拾，漿洗衣裳。一到日頭偏西，估摸著金生快下值了，她就收拾利索，跟水芹說一聲，腳步輕快地回自己那個小家，生火，擀麵，等著男人回來吃一口熱乎飯。金生也回了隊伍，在騎兵團裡當了個排長，早晚能回家，小兩口日子過得有滋有味，眉梢眼角都帶著新婚的喜氣。
胡有根和馬老成，算是家裡的“老人”了，知根知底，用著放心。有根機靈，腿腳勤快，採買跑腿。打聽訊息。夜裡值守都靠他。老馬年紀大些，看門護院，侍弄院裡那點地方——在牆根開了兩溜窄地，種了點小蔥。蒜苗。芫荽，綠瑩瑩的，給飯桌添點青氣；接送年娃上學放學，也是盡心盡力。
人手看似少了，可水芹反而覺得更自在。更順手。她早就不是當年那個被人伺候了幾天的“團長太太”了。這些年風裡雨裡，啥活沒幹過？啥難沒遭過？如今日常，就是她。春草。郭嫂子三個人，像磨合好的齒輪，有條不紊地轉著。早晨，郭嫂子負責灶上的事，熬粥蒸饃；水芹就起來和麵，準備中午的扯麵或下午的餃子皮；春草來了，先手腳麻利地把幾個碎娃從被窩裡揪出來，穿衣裳，洗臉，喂來娃兒吃早飯。吃過飯，年娃，糧娃兒上學，安娃兒和來娃在院裡玩，水芹就帶著春草和郭嫂子，或洗涮一家人換下的衣裳床單，晾得滿院子都是，在太陽底下飄著皂角的清氣；或趁著日頭好，把被褥抱出來拆洗，棉絮曬得蓬鬆暄軟，晚上蓋著滿是陽光的味道；或是在廚房裡，醃上一缸雪裡蕻，磨一盆新麥面，盤算著下一頓是吃“臊子面”還是“拌湯”。四個兒子的衣裳鞋襪，見風就長，費布費鞋，水芹的針線笸籮就總是放在手邊，見縫插針地縫上幾針。日子就在這瑣瑣碎碎。忙忙碌碌。卻又充滿煙火氣的踏實中，過得飛快。
這天晚上，孩子們都睡下了。油燈捻子挑得亮亮的，燈苗子穩穩地燒著。馬呈德從懷裡掏出個藍布小包，塞到水芹手裡。“拿著，收好。”停一下又說“馬主席給我滴，旁人笑話我帶兵收拾破爛！他沒言語，給我送來20根金條，不讓我再丟人。我留了幾根，以後還不知道咋樣呢，養活娃，其他的給手底下弟兄們分了。”
水芹接過，入手沉甸甸的。就著燈光開啟，裡面是五根手指粗細。黃澄澄的小金條，在燈下閃著誘人而沉靜的光。還有一副嶄新的。實心的金鐲子，款式和她已經有的那三副一模一樣，寬邊，厚實，光面，內壁還空著，等著刻字。還有一包應該是煙土。
“這......”水芹拿起那副鐲子，冰涼的，沉甸甸的，壓在手心。
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：息嘆的傲驕限無和意笑滿充又卻。音鼻重濃著帶。的低低聲一出發才他，晌半。香暖的心安人令。的淡淡上和味角皂的爽清間髮是全尖鼻，頂發的著蹭地抖微些著帶。地重重下，裡骨的己自進把要是像，力用麼那得收臂手。裡懷進摟地。地，起一瘩疙金些那帶人連芹水把，手出地猛他
”！門的家馬我了進搶，彎牌砬從你把初當是就，事的眼有最，勞功的）害厲（勁攢最，子輩這德呈馬我！得不了真真！得不了！了下攢我給，子金的下留我把還，個一病凍沒，個一死沒，彈炸扔上頂頭在機飛，馬荒兵，’匪土小‘窩一麼這扯拉！戶門撐能，家當會！太太的行能是真真......子瓜的我“
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”。亮也睛眼。了）看好（看......著看，了點有上臉“。路紋的來起笑。的細細道幾了有經已裡那，角眼的過地輕極，繭薄著帶，指拇的糙他。實踏裡心人讓就著看，彩的樣一。的澤潤。的康健種一出，了樣一不候時那和，皙白是還；多許了去淡也，影青的退不年常底眼；來開展舒已時何知不，頭眉的鎖深而良不養營。慮憂。恐驚期長為因些那可，的尖尖下，瘦清舊依臉的，下燈。詳端地婪貪。地細仔，的燈油黃昏著就，臉的起捧手雙，些一開鬆，震膛，聲出笑低德呈馬”！樣一“
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）完 章八十二第（
