第二十九章 前程
呈德近來心裡頭老不踏實，像有啥東西在腔子裡懸著，擱不牢穩，落不實在。眼神就總愛追著院裡那幾個碎崽娃子打轉，看著看著，眼神就直了，人就走神了。
老大年娃，毛歲都十三了，身條抽得像春汛後的河柳，躥得飛快，眼看著就要捱上他達的肩膀頭了。臉蛋子上娃娃家的肉膘褪下去了，眉眼鼻樑的廓落越發顯出來，嘴唇上頭，能瞅見一層茸茸的。細軟的汗毛影子。走路也不再蹦跳了，有了點“半樁子”後生的穩當勁兒，可那眼神時不時就飄一下，有對天寬地闊的懵懂念想，還有一絲絲壓不住的。毛躁躁的勁頭。
老二糧娃兒，十歲了，還是那副三棍子打不出個悶屁的脾性，長得不如他哥快，敦敦實實，像塊河灘上不起眼的麻石頭。可這石頭底下有水，有活氣。他主意正，手還“欠”。他達能蹲在邊上，看他鼓搗個小木片。幾顆石子兒，一看半晌。這娃不吭不哈，可保不齊啥時候，就能給你整出點讓人哭笑不得的“景”來。
老三安娃兒，六七歲了，過了年就塞進了學堂，背個小小的書包，每天“天地人。口手足”地念，小臉上也學著端出點“唸書人”的架勢。可一邁出學堂門檻，書包往炕上一甩，立馬就現了原形，上高爬低，追雞攆狗，渾身上下那點子淘氣，像是總也使不完。
老四來娃兒，三四歲，正是招人疼。也最纏人的時候。走路穩當了，小嘴一天到晚不閒著，能說不少囫圇話了。整天像個小尾巴，黏在兩個哥哥屁股後頭顛顛地跑。哥哥們一放學，就是他一整天裡頂頂歡喜的時候，老早就扒在門框上，踮著腳尖尖朝外頭望，眼巴巴地盼著哥哥們回來，好帶他一起“耍”。
四個崽娃子，四樣性情。大的眼瞅著要成丁，中間的半懂不懂正淘神，小的還奶聲奶氣要人疼。馬呈德看著他們在他眼皮子底下吵吵嚷嚷，你追我打，把這曾經空落落。如今又覺得有點轉不開身的院子，塞得滿滿當當，熱氣騰騰。他心裡頭是滿登登的，是暖烘烘的。可那滿登和暖烘底下，又好像浮著一層說不清。道不明的。沉甸甸的東西。就像農人蹲在地頭，看著自家一茬一茬的莊稼苗，長得越歡實，越綠油油，心裡頭對那還沒影兒的收成，對那說不定啥時候就來的風雨，對那前頭看不真切的年景，就越是沒著沒落，越是揪扯得慌。
前些日子，馬呈德去了一趟寧夏開會。回來那晚，水芹覺出他不對勁。躺下了，也不像往常那樣伸手摟她，就直挺挺躺著，望著黑黢黢的房頂，半晌，嘆了口氣，那氣又深又重。
“咋了？會上不順心？”水芹側過身，手搭在他胸口。
馬呈德沒立刻答話，過了一會兒，才慢慢開口，聲音悶悶的：“見了幾個堂哥，還有那邊有頭臉的。”他頓了頓，似乎在想怎麼措辭，“人家那排場......嘖，跟咱們，不像一個天上的人。”
“咋？”水芹心裡緊了緊。
“有的，在南京。上海置了產業，公館修得跟宮殿似的。有的，跟洋人勾搭得緊，在啥......香港，對，香港，還有外國的啥地方，買了洋樓。有個堂哥，最得寵的那個姨太太，帶著一兒一女，年前就坐飛機去了香港，說是讓娃娃去那邊念洋學堂，開洋葷。”馬呈德的聲音裡聽不出是羨慕，還是別的什麼，有點澀，“娃娃們大了的，在隊伍裡，二十啷噹歲，肩膀上就扛著少校。中校的牌子，走路都橫著。唸書的，也都是北平。上海那些頂頂有名的大學堂，回來就是人上人。”
水芹聽著，心裡也說不出啥滋味。外頭那些朱門酒肉。姨太太穿金戴銀，她也聽說過，可那離她太遠，像戲文裡的故事。此刻從自己男人嘴裡說出來，才覺得真切，又覺得恍惚。她想起前兩年逃難時的飢寒交迫，想起那些死在戰場上的年輕後生，想起街上那些餓得皮包骨頭的乞兒......這世道，人和人，真是活在不同的日子裡。
“咱......咱不跟人家比那個。”水芹輕輕拍了拍他胸口，像是安慰他，也像安慰自己，“咱有吃有穿，娃娃們全全乎乎的，比啥都強。”
馬呈德“嗯”了一聲，反手握住了她的手。她的手有點粗糙了，卻溫熱實在。他捏了捏，沒再說話。可水芹知道，他心裡那點事，沒過去。他在想娃娃們的將來。
過了兩天，吃了晚飯，天還亮堂著。院子裡，糧娃兒和安娃兒追打著玩鬧，來娃在一旁拍著手叫。水芹坐在堂屋門口的小凳上，藉著天光，給糧娃兒補衣裳。這小子正是費的時候，新上身的褂子，沒兩天，不是胳膊肘磨了，就是哪裡刮個口子。水芹低著頭，一針一線，縫得仔細。
馬呈德搬了個馬紮，坐在她旁邊，抽著根紙菸，慢慢抽著。煙霧在漸漸暗淡的天光裡嫋嫋升起。他看著水芹飛針走線的手，又看看院裡虎頭虎腦的糧娃兒，忽然開口，聲音不高：“芹，你說......咱這幾個娃，長大了，幹啥好？”
水芹手裡的針頓了一下。她抬起頭，看看馬呈德。男人臉上沒什麼表情，可眼神是認真的。她心裡那點沒著落的愁，一下子被勾了上來。她垂下眼，繼續縫著，針腳卻有點亂了。
“我......我一個婦道人家，能有啥見識。”水芹低聲說，手裡的活計慢了下來，“天天光想著把他們拉扯大，一個個餵飽了，穿暖了，洗乾淨了，就跟打仗一樣，忙忙亂亂的，沒顧上細想......這一轉眼，老大都這麼高了，在咱們鄉下，十六七就說媳婦的都有了。”
她把線頭咬斷，拿起衣裳抖了抖，看著那補丁，出神。“不想讓他們再打仗。”她說，聲音很輕，卻很堅決，“槍子兒不長眼。種地......也太苦，看天吃飯，累死累活還吃不飽。”她苦笑了一下，那笑容裡有種認命般的無奈，“識幾個字，讀點書......能不能混個肚兒圓？我是真不知道。外頭那些大學問，咱也攀不上。”
馬呈德沒說話，只是看著她。昏黃的光暈籠著她側臉，能看見細細的絨毛，和眼角不知何時爬上的。淺淺的紋路。她說著“沒見識”，可眼神里有種韌勁，是沙土地上掙扎著也要開出來的那種花。
半晌，馬呈德忽然笑了一下，不是開懷的笑，帶著點複雜的意味。“你還沒見識？”他聲音啞啞的，“你主意最正，膽子最大。我看，咱家頂有見識。頂有膽的，就是你。”
水芹讓他說得臉一熱，心裡卻像被熨了一下，暖烘烘的。她嗔怪地抬眼瞪他，手裡捏著針，作勢要扎他胳膊：“叫你胡說！”
馬呈德不躲，反而湊近了些，眼裡有了點真切的笑意。兩口子對視一眼，都笑了起來。那點關於前程的沉重，似乎被這短暫的笑沖淡了些。可也只是沖淡了，沉甸甸的東西，還壓在心底。
蘭州入了夏，天就燥熱起來。是那種幹辣辣的熱，太陽明晃晃地照著，地皮燙腳，空氣裡一絲風都沒有，吸進鼻子都發幹。樹上的知了扯著嗓子嚎，叫得人心頭髮慌。
這樣的天，人就沒啥胃口。水芹就變著法子弄些消暑的吃食。發了甜胚子，用莜麥釀的，發酵好了，兌上涼開水，喝一口，酸甜冰冽，帶著淡淡的酒香，從喉嚨一路舒坦到胃裡。或者熬一鍋灰豆子湯，豌豆用蓬灰水點了，熬得爛爛的，沙沙的，晾涼了，撒點白糖，又解渴又頂飽。到了晚上，暑氣稍退，就吃漿水面。自己做的漿水，酸得爽利，下好麵條，過涼水，澆上漿水，再挖一勺油潑辣子，撒點蔥花。香菜。馬呈德能吃兩大碗，酸酸涼涼辣辣，吃完出一身透汗，反而暢快了。
娃娃們也喜歡。糧娃兒和安娃兒放學回來，一頭汗，先衝到水缸邊，拿起瓢咕咚咕咚灌一肚子涼水，被水芹喝住，才乖乖坐下來喝甜胚子。年娃上了中學，似乎一下子長大了許多，也講究起來。回家先要洗臉，換下那身隴右中學的校服——雪白的襯衫，熨得筆挺的黑色長褲，擦得鋥亮的黑皮鞋。他小心翼翼地脫下皮鞋，用軟布擦拭乾淨，放在床底下。水芹說他：“大熱天的，捂個皮鞋，腳不燒得慌？換雙布鞋，透汗。”年娃就微微蹙著眉頭，說：“媽，你不懂。學校裡都這麼穿。”語氣裡，有了一絲不易察覺的不耐煩，和那種半大孩子急於擺脫父母管束。證明自己“懂行”的倔強。
水芹心裡有點不是滋味，但也沒多說。娃大了，有自己的臉面了。她只是想著，哪天得空，去扯點好棉布，給他做兩雙鬆緊口的“懶漢鞋”，穿著舒服，看著也體面。
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