遞上請見貼的時候，羅柿子的手穩得很。
“臣女羅柿子，想要進宮給貴妃娘娘磕頭謝恩。”
她說完，從袖子裡摸出兩個荷包，不著痕跡地塞給東華門的校尉。
那校尉是個三十來歲的精瘦漢子，生了一雙閱人無數的眼睛，接過荷包的手勢自然得像接一張紙。
他掂了掂，心裡一動。臉上的表情從公事公辦變成了恰到好處的客氣。
“姑娘稍候。”
他轉身就往裡走，步伐不緊不慢，看著跟平時沒什麼兩樣。可一轉過宮牆的拐角，確認身後沒人了，他立刻捻開荷包的口子往裡看了一眼。
這一看，他的眼皮跳了一下。
荷包裡滾出來的不是什麼銀錁子，而是十顆珍珠。
每一顆都有指肚大小，潔白瑩潤，圓滾滾的，在掌心滴溜溜地轉，燭光下泛著柔和的銀白色光澤。
他在東華門當值這麼多年，各家夫人的好處沒少收，可這麼好的珍珠，還真是頭一回見。
校尉的嘴角壓了又壓，還是沒壓住。
他把其中一隻荷包塞進懷裡，貼著心口放好，拍了拍，覺得腿上的勁兒都足了幾分。剩下的那隻荷包和請見貼一起，被他快步送到了執事房，交到了司賓手裡。
司賓是個三十來歲的女官，姓周，生了一張不怒自威的臉，平日裡收好處收得眼皮都不抬一下。可這回，她也忍不住多看了那十顆珍珠兩眼。
“羅家的？”周司賓翻開請見貼看了一眼，指尖在“羅柿子”三個字上輕輕點了點，“就是昨天救了相府公子的那個？”
校尉點頭：“就是她。”
周司賓沒再說什麼，把請見貼收了，吩咐一個小宮女去慶寧宮傳話。小宮女領了差事，腳步輕快地穿過長長的宮道，裙襬在晨風中微微飄動。
不過半個時辰，羅柿子就被宮人引著進了皇宮。
與昨日走的路不同。昨日走的是東華門，沿宮道直行，過兩道門就到了含元殿，是正經的朝會路線。
今日卻是從東華門進入後，往西拐，穿過一條長長的夾道，又拐了兩個彎，經過一處小巧的花園，再繞過一面雕著九龍壁的照壁，眼前豁然開朗。
羅柿子一路走，一路打量著周圍的景緻。
慶寧宮在皇宮中軸線偏東，離帝后的寢殿不遠不近，既不會太近惹人閒話，也不會太遠顯得冷落。
宮道兩旁種著幾株臘梅，還沒到開花的時節，枝頭只有星星點點的花苞，可那股子清冽的香氣已經若有若無地飄了出來。
她來得有點早。陸貴妃去給皇后娘娘請安剛回來。慶寧宮的掌事女官槿蘭出來迎了她，笑著說了句“姑娘稍候”，便將她引到了側殿。
側殿不大，佈置得卻極雅緻。紫檀木的桌椅，青瓷的花瓶裡插著幾枝剛剪下來的菊花，黃的白的紫的，開得正盛。
牆上掛著一幅仕女圖，筆觸細膩，像是前朝名家的手筆。靠窗的位置擺了一張小几，上面放著茶盞和幾樣點心，熱茶的霧氣嫋嫋升起，在晨光中若隱若現。
之所以進宮，是因為羅柿子覺得不都說“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣”。既然有事要求人，拿就去找官那個最大。說話最好使的那個。
羅柿子坐在側殿裡，足足等了小半個時辰。一個宮女掀簾進來，朝她福了一福：“羅姑娘，娘娘請您過去。”
