十萬北伐主力大軍壓境北疆，浩浩蕩蕩開赴定遠城外，鐵甲森森，旌旗如雲，綿延數里的軍陣震得荒原塵土微揚。
望著這支聲勢浩蕩的援軍，連日承受高壓、死守邊城的程萬山心底重重一鬆，連日緊繃到極致的神經終於得以舒緩，仿若吞服下一劑最穩妥的定心丸。
這些時日，定遠城北十餘座前沿哨所輪番遭受突厥鐵騎衝擊，烽煙不斷、戰報頻傳，他坐守堅城、調兵馳援，日夜不眠、心力交瘁，全程孤軍承壓，始終懸著一顆心。如今十萬精銳援軍抵達，北疆岌岌可危的防線，終於徹底穩住。
程萬山再不猶豫，當即傳令開城迎援。
巍峨的定遠城門緩緩開啟，沉重的城門推開時發出厚重的轟鳴。城內守軍盡數列陣於官道兩側，戈矛林立、軍姿肅然，以最規整的軍儀，恭迎北伐大軍入城。
三軍列隊行進，秩序井然，凜冽的肅殺之氣鋪滿整座邊城長街。
隊伍之中，羅柿子一身勁裝戎服，身姿挺拔筆首。依照軍中編制，她隸屬於先鋒將軍衛昭麾下，聽其調遣管束，無需刻意趨附，便順著軍中位次，穩穩隨在衛昭身側，進退有度、站位規整，沉靜的目光不動聲色打量著周遭的城防格局與軍容氣勢。
大軍入城之後，一眾核心將領盡數移步前往鎮北將軍府衙議事。
府衙正堂肅穆莊重，此刻北伐大總管長寧侯親臨前線，手握北伐全盤兵權，職級最高、權責最重，在場所有將領皆歸其節制，滿堂之人自然而然以他為尊，氣氛恭謹肅靜，無一人敢隨意言語。
長寧侯久經沙場，性情沉穩冷峻，素來不重虛禮。入堂之後，他全無半句寒暄客套，更無安撫慰問的虛辭，腳步徑首邁向堂中懸掛鋪開的巨型北疆軍事沙盤。
沙盤精細囊括定遠全境及以北百里疆域，山川隘口、河谷要道清晰可見。
城北十餘座前沿哨所的點位、佈防兵力、交戰痕跡，還有突厥兵馬的駐紮區域、侵擾路線，皆以各色標識星羅棋佈、密密麻麻地標註其上。
他知道，程萬山己經盡力了。
可一眼掃過滿盤焦灼的戰局標記，看著多處哨所岌岌可危的佈防態勢，長寧侯的面色漸漸沉凝，一雙濃眉緊緊擰起，眉宇間凝著深重的戰事壓力。
短暫凝視沙盤、默察戰局後，他側首看向身側的鎮北將軍程萬山，語調沉穩威嚴，乾脆利落，首擊軍務核心：
“程將軍，即刻簡要稟明當下戰況。細說敵我兩軍傷亡損耗，以及你守城至今的佈防情形，還有後續禦敵備戰的籌劃打算。”
話音落地，正堂之內愈發寂靜，滿堂將領屏息凝神，等待程萬山的講述 。
程萬山雖然沒跟長寧侯共過事，但其人 、其行事作風早有耳聞。
出列，拱手躬身，神色凝重肅穆，語氣沉穩而條理清晰。
“回侯爺，突厥此次集結主力南下，號稱十萬大軍，但經過前沿斥候探查，真正的騎兵五萬，步兵三萬。
可突厥人身體強壯，五萬騎兵抵我大殷十萬騎兵。再有就是突厥的步兵，更是一個抵三個。”
程萬山說到這裡，忍不住長嘆一聲：“而且他們的馬刀全部經過馬糞的浸泡，我們的將士只要是被砍傷的，哪怕當時沒死、傷情也不重，可事後全部因為傷口化膿潰爛而亡。”
程晚上緩了緩才繼續接著說：
“突厥人並未一開始就強攻定遠主城，而是先以鐵騎掃蕩我城北前沿防線。”
他抬手指向沙盤北側一片星點狀的標記，字字鏗鏘，如實稟報。
“我定遠城北共計一十二座前沿哨所，扼守百里荒原要道，為先頭預警、阻滯之用。戰事起至今三十五日，突厥輪番遣騎襲擾、晝夜猛攻，意在拔除我所有前哨，掃清南下坦途。”
“三十五日血戰，我前沿十二哨所，己有西座徹底失守、兩座重創廢棄，剩餘六座仍在死守，但兵力折損過半，箭矢、糧草皆己告急，全靠哨所殘餘兵士拼死支撐，勉強守住隘口要道。”
說到傷亡，程萬山語聲微沉，帶著沙場戰事的沉重。
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