更有甚者篤定他水土不服、不堪繁雜事務，賭他至多一月，算上來回趕路的時日，便會草草敗歸上京。
人人都在坐等許堃折戟沉沙，看這位清高才子，如何在滾滾名利洪流中狼狽退場。
可無人知曉，朝堂之上兩道看似尋常的委任，早己是帝王佈下的一盤大棋。
羅柿子掌兵權、鎮海疆，以鐵血武力為盾，震懾倭寇匪患、鎮壓海上亂象，守住大殷海疆底線；許堃掌商事、管榷稅，以清正剛正為刃，整頓市舶積弊、肅清貪腐暗流、規整通商秩序。
一文一武，一剛猛一清正，一鎮亂一肅弊，看似毫無關聯的兩道任命，實則相輔相成、互為依仗。
皇帝早己看透登州積弊：海疆不寧，是倭寇外患作祟；市舶混亂，是官場貪腐內憂滋生。外患需猛將鐵血清剿，內憂需廉臣徹底整頓。
上京眾人只看見肥差與危局，只等著看許堃落敗、看少年將軍能否站穩腳跟，唯有少數身居中樞的老臣，窺見了帝王佈局的深意，心中驟然生出敬畏——這一次，登州的天，是真的要變了。
羅柿子聽聞外界賭局流言時，正立於將軍府的庭院之中，擦拭著隨身的佩劍。
清風拂過，捲起她鬢邊碎髮，少女眉眼凜冽，唇角卻勾起一抹清亮的笑意。
身旁親兵低聲稟報完上京的種種議論與賭局亂象，忍不住蹙眉道：“將軍，上京眾人皆不看好許大人，都篤定他必敗無疑。登州局勢複雜，咱們此番前去，怕是阻力重重。”
羅柿子抬手收劍，寒光入鞘，清脆作響。她目光望向南方登州方向，眼神銳利而篤定，淡淡開口：
“世人愚鈍，只知市舶司有利可圖，只知登州亂象難平，卻不知陛下深意。”
“許堃清高剛正，不貪分毫私利，方能徹查數十年榷稅積弊、斬斷番商賄賂鏈條；我掌兵權在手，方能壓得住地方跋扈勢力、鎮得住海上倭寇賊寇。”
“他管文治肅清內弊，我行武力平定外患。上京這些坐井觀天之人，等著看笑話，終有一日，會看見我與許堃，徹底盤活東海海疆，還大殷一片清明海路！”
這世上從來不乏庸人妒賢，有人豔羨方堃手握實權、差事肥美，暗地裡心生覬覦，便也有人死死盯著步步高昇的羅柿子，滿心狹隘怨懟。
不到一年的時間，她竟再度擢升，從三品忠武將軍升為從二品登州平盧節度使，手握一方軍政大權，位份權重，冠絕同儕。
一介女子，年紀輕輕便身居高位，壓過無數寒窗苦讀、熬資歷數十年的世家子弟、朝堂官員，難免招來滿城私議，無數酸言妒語藏於市井樓閣之間。
豐樂樓二樓深處的雅間，門窗緊閉，卻鎖不住滿室輕浮齷齪的談笑。
幾名酒氣上湧的世家子弟圍坐一桌，杯盞交錯間，言語越發肆無忌憚，字字句句都裹著卑劣的揣測與惡毒的詆譭。
“憑什麼？說到底不過是個女流之輩！”一人嗤笑出聲，語氣滿是不甘，“咱們世家子弟拼家世、熬資歷，步步維艱，她倒好，扶搖首上，憑的從來不是真本事！你說，她到底憑什麼？”
“這你都看不明白？”另一人壓低聲音，語氣猥褻又曖昧，滿臉自以為通透的戲謔，
“人家勝在特殊，宮裡的娘娘個個端莊溫婉，偏她潑辣張揚、野性難馴，最是能勾人耳目。憑什麼高升？不過是仗著能在御前討好、吹吹枕邊風罷了。”
“哈哈哈，此話不假！”
鬨堂大笑響徹雅間，刺耳又粗鄙。
“我前幾日在西市親眼見過她出行，一身甲冑跨馬而行，姿態張揚凌厲，看著確實別有一番風情。這般烈性女子，殺伐果決，性情霸道，尋常男子未必駕馭得住，若是上了床，定然別有滋味。”
“說句實話，誰能篤定她漠北的戰功是真？沙場兇險，刀劍無眼，豈是嬌弱女子能扛住的？
依我看，當年所謂的大捷功勳，水分大得很。
指不定她根本沒上過幾回戰場，沒準就是個營妓，曲意逢迎攀附權貴，靠著一身伺候男人的好 ‘ 功夫 ’ 手段換來了官袍、滔天功名！”
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