校場上稀稀拉拉地散著幾十個兵卒，歪歪斜斜地握著長槍，戳空氣似的比劃了兩下就放下歇了，有三五個人乾脆蹲在演武臺邊上嗑著瓜子聊天。
箭靶子上釘著的箭寥寥可數，大多歪歪扭扭地插在靶子邊緣和土裡。兵器架上的刀槍橫七豎八地堆著，好些刃口都捲了，鐵鏽斑斑的。
營帳之間晾滿了破舊的被褥和衣衫，幾匹瘦馬拴在樁子上耷拉著腦袋啃地上的枯草。
這哪裡是平盧軍的駐地？這跟個破落戶的大車店有什麼區別。
羅柿子的臉色一寸一寸地沉下來。她翻身下馬，靴子踩在校場夯實的泥地上，一步一步走向演武臺。幾個原本蹲著聊天的兵卒看見一個年輕女官面色沉凝地走過來，身後跟著黑壓壓一片鐵甲親衛，慌慌張張地站起來扔了手裡的瓜子皮，退到一邊去了。
“叫你們的將領來見我。”羅柿子站在演武臺中央，聲音不大，可那股子冷意壓過了晨風，清清楚楚地送進了每一個角落。
片刻之後，三個將領匆匆趕來了。為首的是個國字臉的中年漢子，身量魁梧，半舊的甲冑穿在身上看著有些緊。
後面跟著兩個偏將，一個瘦長臉一個矮墩墩的，三人臉上的表情出奇地一致——三分惶恐七分莫名其妙，像是被人從被窩裡薅起來之後還沒弄清楚狀況。
“末將陳虎，平盧軍左營都尉，參見節度使大人！”國字臉單膝跪地抱了抱拳，後面兩個跟著跪了。
羅柿子沒讓他們起來，就那麼居高臨下地看著三人，目光從陳虎臉上慢慢掃到另外兩人臉上，最後定在陳虎身上，不疾不徐地開了口：“陳都尉，我問你，這校場上為何只有這麼幾個人？全軍編制一萬五千人，人呢？”
陳虎額角沁了一層汗：“回大人，其餘弟兄在各營房裡歇著……”
“歇著？”羅柿子的語調平平的，尾音卻微微往上挑了挑，“這什麼時辰了？日頭都曬著屁股了還在歇著？你肩膀頭上扛著的是窩瓜嗎？操練為什麼不上？”
陳虎張了張嘴，旁邊的瘦長臉偏將低著頭嘟囔了一句：“大人有所不知，弟兄們不是不想操練，是提不起精神來。”
“提不起精神？”羅柿子眯起眼看向那瘦長臉，“怎麼個提不起法？”
瘦長臉一梗脖子，索性破罐子破摔地開口了：“大人是京城來的貴人，怕是不知我們平盧軍的苦處。餉銀己經拖了大半年了，一粒米都沒見著。
弟兄們餓著肚子，拿什麼精神操練？兵器壞了沒人修，戰馬瘦了沒糧喂，連營帳漏雨都是咱們自己拿草簾子糊的。
大人您去後營看看那幾口鍋，都鏽穿了底了，煮粥都煮不稠。沒餉銀，誰能提得起精神訓練？”
他越說聲音越大，末了竟帶了幾分豁出去的痞氣，抬起下巴看向羅柿子，那眼神明晃晃地寫著——你來講講，你倒是給銀子啊。
羅柿子沒說話，就那麼看著瘦長臉，看得那人心裡漸漸有些發毛，眼神開始往旁邊飄。
她又轉過去看陳虎。
陳虎臉上的汗己經從額角流到了下巴，他抹了一把，低著頭悶聲道：“趙偏將話說得糙了些，可……理是這麼個理。大人，弟兄們不是孬種，只是飯都吃不上，掄不動刀了。”
羅柿子靜靜聽完，半晌沒有出聲。晨風從河灘那邊吹過來，吹得她靛青色的披風邊角輕輕翻動，也吹得她鬢邊幾根碎髮拂過眼角。
她忽然笑了。
那笑容來得突兀又輕巧，唇角彎上去的時候眼尾也跟著微微眯了一下，像是聽見了什麼有意思的事。她揹著手在演武臺上踱了兩步，靴尖磕在夯土檯面上發出篤篤的輕響，然後她站住了，偏頭看向陳虎三人。
“你說的話屬實？”羅柿子的聲音不高不低，清凌凌地落下來，像冰珠子砸在了鐵板上。
“若有一句假話，末將天打五雷轟！”
“好！拿上賬本、帶上弟兄們，今日未時初前往登州城裡取餉銀、取軍糧。你敢不敢？”羅柿子微微挑眉。
陳虎騰一下子站了起來，滿臉的激動：“大人說的是真的？”
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