京城至登州，原本只需三日快馬趕路便可抵達。
可隊伍裡多了個十一皇子，行進速度硬生生慢了大半。
小少年久居深宮，從未見過沿途市井山河，一路新鮮得坐不住、停不下來。
方才還吵著要學騎馬，纏著皇城司手把手教牽韁控馬；
沒半刻功夫又嫌風大顛簸，扭頭鑽回馬車裡吃點心偷懶；
歇息間隙不消停，黏著陸亭筠軟磨硬泡，吵著要進山打獵捉野兔；
行至沿途小鎮，又扒著車簾不肯走，鬧著要下鎮挑選小玩意，說是要攢著禮物，等到了登州送給羅柿子。
他年紀小、身份尊貴，天真頑劣卻無惡意，眾人拿他半點辦法都沒有，只能處處遷就。
接連被折騰兩日，六皇子身心俱疲，連素來沉穩隱忍的陸亭筠，都被鬧得耐性耗盡。
午後隊伍休整時，十一皇子又一次撒潑胡鬧、不肯安分趕路。六皇子忍無可忍，上前一把揪住他後領衣領，輕輕將人拎了起來，陸亭筠緊隨其後，面色冷淡，兩人一左一右，首接把掙扎叫嚷的小少年拖出佇列。
“再鬧。”六皇子語氣沒了半分溫和，透著十足無奈，“立刻把你塞回那隻樟木箱子，封箱捆牢，首接遣人送回京城。”
陸亭筠補了一句，語氣乾脆不留餘地：“全程不停車、不透氣，首達皇宮。”
十一皇子雙腳離地，掙扎的動作瞬間僵住，臉上的嬉皮笑臉一掃而空。
他最怕再被關回逼仄木箱，想起一路憋悶無助的滋味，當即慫得徹底，連忙擺手討饒：
“我不鬧了！我一路安分趕路，絕不再添麻煩！”
自此，小皇子終於乖乖收斂頑性，一路安安靜靜隨行，隊伍總算得以穩步向登州進發。
一路舟車勞頓，三日後，隊伍終於抵達登州地界。
登州港口海風浩蕩，浪潮拍岸，商船林立、帆影連片，是大殷北方最繁盛的海防貿易口岸。
港口入港要道處，三艘高大的扶桑商船正被市舶司官兵穩穩攔下，禁止靠岸通行。
例行通關查驗有條不紊，市舶司舶吏登船逐一清點核查，在冊登記貨物。
船上所載皆是扶桑常見貿易物件：精緻倭扇、柔韌和紙、各類海產乾貨，幹海參、鮑魚、海帶、南洋珍珠，還有工藝精巧的螺鈿漆器、日式時繪擺件，品類繁多，看似皆是尋常通商貨物，並無異常。
查驗收尾之際，一名領頭的倭商趁著周遭官兵不備，動作極快地摸出一隻沉甸甸的織錦荷包，悄無聲息塞進了當值舶吏的寬大袖管之中。
荷包入手沉實，無需細看便知裝滿銀錢。
那舶吏眼皮都未抬一下，神色如常，半點不露痕跡。
這是登州港口多年預設的潛規則。扶桑商船往來貿易，次次例行上貢孝敬，人人心照不宣、歲歲如此，早己成了不成文的定例。
港口抽解場內，新任市舶司七品主事許堃端坐案前，身形清俊、氣質溫潤，一身官袍襯得身姿挺拔，眉目乾淨通透，看著全然一副溫文爾雅、不染塵俗的模樣。
他接過下屬遞來的貨物清單，指尖輕輕一抖攤開，語氣平淡溫和：“所有貨物，盡數核實登記在冊了？”
當班舶吏連忙躬身抱拳，態度恭敬：“回大人，盡數核驗登記，無一遺漏。”
