沿途村鎮密集，煙火繁盛，與北方多地的蕭瑟冷清判若兩地。
官道兩側屋舍齊整，青磚黛瓦錯落排布，臨河而建的民居依水而居，小橋流水，炊煙裊裊。
河道之上舟楫往來不絕，烏篷小船、漕運貨船穿梭不息，載著江南盛產的稻米、布匹、茶葉、青瓷，順河轉運，以供大唐中樞漕運所需。
街市之間更是熱鬧非凡，即便冬日，依舊商賈雲集、人流絡繹不絕。
江南道自開元年間便推行租賦折布之制，家家戶戶勤於紡織，民間布帛充盈，街市之上綾羅布匹、手工器物琳琅滿目。
南北貨物互通有無，市井繁華喧鬧，處處透著富庶生機。
可繁華之下，亦藏著不為人知的隱患暗流。
羅柿子勒馬駐足，立在高處遠眺江南風物，眸光銳利，早己透過表層的富庶繁華，窺見內裡癥結。
江南三道人口稠密、田地金貴。
豪族世家割據良田、壟斷水利，普通農戶多是佃耕度日，終年勞作，大半收成盡數上繳地主官府，雖身處富庶之地，卻難得富足安穩。
且此地漕運發達、商旅雲集，魚龍混雜，各地流民、商賈、江湖人士匯聚於此。
州縣管轄鬆散，鄉野之間偶有盜匪流寇作祟，加之地方官吏多有徇私盤剝，百姓看似安居盛世，實則負重度日。
更有隱患藏於海防水澤之間。江南河道縱橫、水網密佈，近海臨江，水域繁雜，極易藏匿私寇、走私商販，邊界管控遠比北方陸路更為棘手。
許堃策馬行至羅柿子身側，望著眼前繁華又暗藏亂象的江南大地，輕聲開口：
“江南富庶冠絕天下，供養半壁大殷漕運財賦，只是民生參差、吏治鬆散、水防難治，此番南下，遠比鎮守登州海防更為繁雜。”
羅柿子眸光沉斂，俯瞰下方煙火萬家、水網縱橫的江南大地，指尖輕釦馬鞍扶手，聲音清冷篤定：
“越是富庶之地，越易滋生弊病。財賦重地，不容亂象滋生。
先穩民生，再肅吏治，最後固防水防、清剿匪患，一步不可錯。”
羅柿子側首先看向身側從容恬淡的許堃，又側目掃過靜默隨行、身姿清雋的陸亭筠，眸底凝著一層沉斂的審視，輕聲感慨：
“看來，我們這一趟南下，是真的任重而道遠。”
話音剛落，身側便響起一聲低低的輕笑。
許堃一身素色文官長衫，儒雅溫潤，眼底帶著幾分通透的灑脫，語氣閒散又坦蕩：“呵呵。”
他微微拱手，姿態恭順卻無半分侷促，坦然道：“下官本就是孤家寡人一個，身家性命從今往後，就全系在羅都統身上。”
“此番南下赴任，前路禍福難料，下官先行謝過都統提攜庇護。”
他口中說著謝恩的客套話，語氣裡卻沒有半分謙卑討好，反倒帶著理所當然。
羅柿子瞥他一眼，唇角微挑，帶著幾分戲謔：
“許半仙，別光嘴上畫餅。你掐指算算，咱們新官上任的三板斧，該先掄哪一斧？”
許堃聞言，故作高深地抬起右手，五指虛攏，佯裝掐算推演的模樣，眉眼間盡是悠然：“雖然天機不可洩露。但對你，我倒是可以洩露一二。”
