京城。
太和殿上的氣氛，自第一封南方急報送到御前起，就沒有一刻不是僵的。
卯時三刻，天還沒亮透，兵部的信使便一路從朱雀門跪到了太和殿外，渾身是血，聲音嘶啞，平江府，失守了。
這是繼衢州之後，第二座被義勇軍拿下的府城。
兩座城，不到半個月，朝廷派去救災的兩萬兵馬死的死、降的降，連統兵的參將都被割了腦袋，腦袋如今正掛在平江府的城樓上，面朝北，面朝著京城的方向。
殿內鴉雀無聲。
朝臣們分列兩旁，一個個低著頭，眼觀鼻鼻觀心，像是要把腳下的金磚盯出花來。沒人敢先開口。
龍椅上的皇帝臉色鐵青。
他的手指無意識地敲擊著龍椅扶手上的金龍頭，篤篤篤，篤篤篤，節奏越來越快，像一根在不斷收緊的弦。
“兩萬兵馬，”他終於開口了，聲音沉得像是從牙縫裡擠出來的，“朕給了你們兩萬兵馬去救災，結果呢？半個月，兩座城，糧食沒送到災民手裡，反倒把兩萬大軍送給了一個落第秀才。你們告訴朕，這仗是怎麼打的？”
兵部尚書從來不是個能言善辯的人。
但此刻他知道自己必須站出來，因為信使是兵部的信使，戰報是兵部的戰報，責任自然也是兵部的責任。
他顫巍巍地出列，撩袍跪倒，額頭抵在冰涼的金磚上“”陛下！兩萬兵馬赴南方時，沿途遇到的是流民！成千上萬的流民，男女老少，拖家帶口，攔在官道上向官兵討糧。
士兵們也是農家子弟出身，看著那些餓得皮包骨頭的孩子，下不去手，趙參將下令繞道，結果繞了三天，糧草被流民鬨搶了大半。
等到了平江城下，城牆上站著的全是本地百姓，百姓自發給他守城。那刀砍不出去啊陛下！”
另一個官員上前補充道：
“那個反賊陳濟世本是落第秀才，在平江府揭竿而起。他喊出“推翻苛政，誅盡貪官，人人有飯吃，人人有衣穿。”那些餓得皮包骨頭的災民聽到這句話，就像抓住了救命稻草，一個接一個地投往他的義勇軍裡。”
大殿裡又安靜了一瞬。
崔尚書的話還沒說完。
他抬起頭，臉上滿是苦澀，聲音沙啞而沉重：“陛下可知那個陳濟世在平江府做了什麼？他開啟官倉，把府庫裡的存糧全分給了百姓，自己和士兵一樣喝糙米粥。他把貪官汙吏拉到菜市口，當著全城百姓的面審判，把搜刮來的民脂民膏一一發還給百姓。
他手下的義勇軍駐紮在城外，不許進民宅，不許踏莊稼，違令者斬。陛下，百姓叫他陳青天，給他送萬民傘。我們派去救災的軍隊，在百姓眼裡反倒成了來搶他們糧食、護那些貪官的幫兇！”
他說到最後，聲音己經微微發顫，不知道是恐懼還是無力。
“戶部，”皇帝聲音裡壓著即將爆發的怒火，“朕問你們，賑災的糧款早就撥下去了，為什麼災民還是成群結隊去投了賊？為什麼層層盤剝，為什麼十不存五？你們管的是什麼家，當的是什麼差！”
新任戶部尚書何敬宗擦了擦額頭上的汗，出列跪倒：“回陛下，糧款確實是撥了。幾道轉運衙門層層剋扣，到了州府，十不存五。到了縣裡，十不存三。臣以為應當嚴查貪汙！”
“你們除了跪在這裡跟朕喊臣以為，你們還會幹什麼！”
皇帝的聲音在金鑾殿裡迴盪，震得幾個年紀大的老臣身形都晃了晃。
一片死寂之中，一個身影緩緩出列。
趙毅穩步走到御前，不慌不忙地撩袍跪倒，然後將一份文書雙手呈上。
”。命致不還但，惜可然固，了丟州衢和府江平，下陛“
