忠叔聽完，臉色瞬間變得慘白：“小少爺，這……這可使不得啊！那是祠堂啊！供奉著列祖列宗的牌位，要是燒了……”
“閉嘴！”
蘇明哲打斷他，語氣狠厲，“只要能讓我出去，別說是燒祠堂，就算是燒了整個蘇府，我也願意！”
他抓住忠叔的胳膊，眼神里帶著蠱惑：“忠叔，你是一首跟著我爹的，難道你想看著我爹孃被那個喬念折磨死嗎？想看著蘇家就這麼毀在她手裡嗎？只要這次能成功，我一定不會忘了你的功勞！”
忠叔看著蘇明哲眼中的瘋狂和絕望，又想到蘇家如今的處境，心裡天人交戰。他猶豫了半晌，最終還是咬了咬牙：“好！小少爺，我幫你！”
“太好了！”蘇明哲眼中閃過一絲狂喜，“記住，動靜越大越好，一定要把所有人都引過去！”
忠叔點點頭，深深看了蘇明哲一眼，轉身快步走出房門，對著門外的婆子陪笑：“勞煩等久了，這就走，這就走。”
蘇明哲看著他的背影，嘴角勾起一抹得逞的冷笑。
祖母，別怪我心狠。
要怪，就怪你不站在我這邊。
他轉身坐在窗邊，靜靜地等待著。
……
皇宮之內，早己是一片歡騰盛景。
從午門到太和殿的御道兩側，掛滿了硃紅宮燈，燈穗隨風輕搖，映得金磚地面流光溢彩。
殿簷下的鎏金銅鈴叮咚作響，與遠處傳來的編鐘雅樂交織在一起，平添了幾分喜慶。太和殿前的廣場上，擺滿了各色彩綢紮成的花架，牡丹、芍藥、瓊花……爭奇鬥豔，芬芳滿園，連空氣裡都瀰漫著清甜的香氣。
因今天是大靖皇帝的壽辰，文武百官身著朝服，按品級分列兩側，衣袂翩躚，肅穆中透著喜氣。
各國使團更是盛裝出席，西域諸國的使者披著織金錦袍，頭戴翎羽冠；南疆部落的首領身著獸皮紋長袍，腰間掛著瑪瑙串；北朔國的使團則一身勁裝，腰佩彎刀，自有一股草原的彪悍之氣。
除此之外，各地藩王，京中世家大族的家主與嫡子也悉數到場，連平日裡深居簡出的老封君們，也帶著精心準備的賀禮，坐在偏殿的女眷席中，低聲說著話，眼角的笑意卻藏不住。
皇帝高坐於龍椅之上，身著十二章紋的袞龍袍，精神矍鑠，目光掃過階下眾人，帶著幾分威嚴，又有幾分難得的溫和。
壽宴己近開始，百官就位，唯有大理寺卿程志的位置還空著。
“程大人怎麼還沒來？”
有官員低聲嘀咕，“他向來最是守時，今日可是陛下壽宴，怎會遲到？”
“莫不是出了什麼事？”
議論聲不大，卻也傳入了皇帝耳中。
他微微蹙眉，正欲開口詢問，殿外傳來一陣急促的腳步聲。
眾人循聲望去，只見程志快步走了進來，身上的官袍沾著不少黑灰，髮髻也有些散亂，臉上還帶著幾分疲憊，顯然是一路急趕而來。
“臣程志，參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
程志走到殿中，噗通一聲跪下，聲音帶著幾分氣喘，“臣來遲了，罪該萬死！”
