皇帝看著他這副模樣，倒消了幾分怒意，溫聲道：“程愛卿，你向來謹守規矩，今日為何遲到？”
程志連忙解釋：“回陛下，臣今日赴宴途中，路過蘇府，見府中濃煙滾滾，火光沖天，一問才知是蘇家祠堂走水。臣想著救人要緊，祠堂火勢又急，便上前幫著救火，一時耽擱了時辰，還請陛下恕罪！”
他說著，又叩了個頭，語氣誠懇。
皇帝聞言，點頭。
喬念是他頗為看重的人，蘇家也沾了幾分顏面，程志出手相助，倒也合情合理。再說程志素來剛正，斷不會在這種事上說謊。
“無妨。”皇帝擺了擺手，語氣帶著嘉許，“你能急人所急，仗義相助，是為仁心。此事情有可原，起來吧，入座。”
“謝陛下！”程志感激叩首，起身時鬆了口氣，連忙走到自己的位置坐下，悄悄擦了擦額頭的汗。
殿內的議論聲漸漸平息，壽宴繼續。
御膳一道道呈上，皆是山珍海味，精緻得如同藝術品。
樂師奏起《萬壽無疆》之曲，百官紛紛起身敬酒，恭祝皇帝福壽安康，殿內氣氛愈發熱烈。
推杯換盞間，不知是誰提起了前幾日的投壺之戲，席間的年輕公子哥頓時來了興致。
北朔國大皇子拓跋烈正端著酒杯，聞言眼神微閃，暗自竊喜。
喬念不在場，那日的賭約，是不是就可以不了了之了？畢竟那“北朔不如大靖”的話，若是當眾喊出來，他北朔使團的顏面可就蕩然無存了。
他正暗自盤算，定北侯府小世子尉遲曜放下酒杯，朗聲道：“說起投壺，倒是想起一事。前幾日喬大人與北朔的諸位玩鬧，約定若是北朔輸了，便要當眾喊三聲北朔不如大靖，不知拓跋大皇子還記得此事？”
尉遲曜年紀不大，聲音卻清亮，一句話瞬間讓殿內安靜了不少。
所有目光“唰”地一下，全落到了北朔使團的席位上。
拓跋烈的臉色瞬間沉了下來，握著酒杯的手指微微收緊，眼底閃過一絲怒意。
他沒想到，喬念不在，居然還有人敢提這事！
“尉遲世子說笑了。”拓跋烈強壓下火氣，皮笑肉不笑地說，“不過是場玩鬧，何必當真？”
“哎，話可不能這麼說。”
旁邊立刻有世家公子附和，“君子一言，駟馬難追。北朔乃大國，總不會輸了不認賬吧？”
“就是！那日投壺，你們技不如人，怎麼，想耍賴不成？”
附和聲越來越多，不少人看向拓跋烈的眼神都帶著幾分戲謔。
北朔使團向來在京中傲慢，不少人早就看不順眼了，如今有機會落他們面子，自然不會放過。
拓跋烈的臉色一陣青一陣白，正欲發作，坐在他身旁的少年輕輕碰了碰他的胳膊。
那少年一身墨色錦袍，束著高馬尾，眉眼清秀，正是北朔二皇子拓跋風。
她湊近拓跋烈耳邊，用只有兩人能聽到的聲音低語：“大哥稍安勿躁。不過是幾句空話，讓他們得意片刻又何妨？喬念不在，等會兒的比武環節，咱們再把場子找回來便是。”
拓跋烈深吸一口氣，想想也是。
