天剛矇矇亮，山裡還浸著一夜的涼氣，眾人便收拾行裝動身。他們一路從隴州往巴山方向趕，這片連綿大山已經斷斷續續爬了好幾天，山勢一座比一座險峻，林木也越發茂密幽深。今日一鼓作氣衝上主峰山巔，再往下挪一段，尋一處安全之地落腳。
隊伍依舊按著老規矩分作三撥：幾名腿腳利索的青壯年在前探路，中間護住老人。婦人與孩子，末尾再留幾人斷後警戒，前後照應，不敢有半分鬆懈。
小花知道最後一段衝頂路最是難行，一早便不敢省口糧，拿出大半黃鼠肉乾，和小草分著慢慢嚼了，又就著幾顆野果墊飽肚子，餘下小半仔細收好，留到登頂後再補充力氣。
清晨天涼日淡，正是趕路的好時候，一行人向著山巔艱難攀爬。
這最後一段早已算不上路，盡是陡峭溼滑的亂石坡，松針滑。碎石松，連一塊能穩穩踩實的地方都難找。眾人只能手腳並用，抓著樹枝借力，拄著木棍撐身，稍不留神便打滑後退。前隊探路的人走得稍快，時不時停下等候，遇到險處便回頭招呼，指點眾人落腳之處。中隊扶老攜幼，一步三歇，後衛則緊盯兩側山坡，防備意外發生。
小花揹著揹簍。牽著小草，走得格外吃力。她年紀尚小，還要時刻護著妹妹，一路上多虧前後隊的鄉鄰順手搭把手。扶一把，姐妹倆才沒有掉隊。她汗水直流，浸透粗布衣裳，四肢酸脹發沉，幾乎是連滾帶爬，咬著牙一步步向上挪。
一路跌跌撞撞，艱難跋涉，待到日頭升至中天，正午時分，眾人終於踏上山頂平地。
歷經數日攀爬總算登頂，所有人瞬間脫力癱坐，大口喘著粗氣，累得連抬手的力氣都沒有。
日頭正盛，燥熱難耐，村長站在高處望了望四周山勢，高聲招呼眾人找樹蔭歇息半個時辰。前隊探路的青壯年立刻散開，尋著背風陰涼的大樹根，安頓老人與孩子坐下；後衛則守在外側，簡單警戒。村長兒子走到崖邊，仔細辨認下山的脈絡，免得眾人誤入絕路。
小花牽著小草，在一處粗壯樹根旁歇下，先把揹簍輕輕放下，靠在樹幹邊。
站在山巔遠眺，群山層巒疊嶂，一座連著一座向天邊鋪展，青黛色的山脊在薄霧中若隱若現。山風捲過鬆林，濤聲陣陣，天地遼闊得讓人心頭髮顫。望著這片無邊山野，小花不自覺想起前世的爸媽和哥哥，心頭一陣發酸，很快又壓下翻湧的情緒——眼下護好妹妹。活下去才是頭等大事。
她從揹簍裡拿出最後那一點黃鼠肉乾，和小草分著吃完。吃完這頓，黃鼠肉乾便徹底沒了，如今揹簍裡就只剩下狼肉乾，眼睛粗粗一看，還有四十幾條了。今日體力消耗實在太大，小花又拿出一根虎杖，和妹妹分著嚼了起來。虎杖脆嫩酸爽，解乏又開胃，吃完這一根，揹簍裡還剩六根，省著點還能再撐幾日。此刻硬省著不吃，把身子熬壞反而更虧，先補夠力氣，才能安穩走好下山的路。
眾人也各自拿出乾糧匆匆啃上幾口，閉目歇息養力。誰都心裡清楚，這山爬了好幾天，下山自然不可能一日到山腳，更何況老話說“上山容易下山難”，陡坡碎石遍地，一旦失足便可能滾落山崖，必須養足精神，步步小心。
半個時辰後，眾人歇夠了力氣。村長與兒子商議好下山方向，一聲吩咐，隊伍重新整隊，依舊按前。中。後三撥依次動身。
下山的確不像上山那樣喘得厲害，可兇險卻更勝幾分。
坡陡石松，人往下走很容易收不住腳，重心一衝便可能摔倒。前隊探路的青壯年放慢速度，一步一踩實，遇到陡滑地段便伸手抓住樹幹，慢慢往下蹭，同時不斷回頭喊話，提醒後面的人踩穩。扶樹。慢走。中隊緊緊跟著前隊腳印，護著老人孩子慢慢下行；後衛壓在最後，照看掉隊之人，防止有人滑倒滾落。
小花牽著小草，跟在中隊裡，一手緊拽妹妹，一手拄著粗木棍，全程扶著樹木挪動。小草身子輕，下山總忍不住慣性往前衝，小花便時時拽住她，用身體擋在前面，免得妹妹栽倒摔下坡。姐妹倆偶爾腳下打滑，全靠抓住身邊樹木藤蔓才穩住，一路走得心驚膽戰。
一行人小心挪了一個時辰，才從最險的懸崖陡坡下來，進入山勢稍緩的坡面。前隊探路的人就地等候，村長示意全隊歇上片刻，喝口水緩一緩心神。
稍作休整後，隊伍再次動身，又穩穩往下走了一個半時辰。山路依舊崎嶇，好在不再垂直陡峭，遍地雜草灌木，眾人扶樹踩草慢行，雖不再氣喘，卻也時刻提心吊膽，生怕腳下碎石打滑。
日頭漸漸西斜，差不多到了傍晚的光景，眾人又咬牙堅持走了一個時辰。天色開始慢慢暗下來，山間風勢轉涼，視線越來越差，再走下去極易出事。
前隊探路的幾名青壯年早已往前多走了一段，很快折返回來，向村長稟報：前方不遠處的林間，有一塊相對平整。背靠樹林。又能避風的平緩坡地，足夠全隊落腳過夜。此處仍在這座山峰的半山腰，離山腳還遠，四周沒有山坳，也沒有溝壑，只有連綿山林與陡坡。
村長點頭應下，當即定在此處紮營。
一聲令下，青壯年們立刻分頭忙活：兩人一組撿來乾枯樹枝，堆在開闊處準備生火；幾人清理坡上碎石雜草，平整出一片空地；剩下的則分散在四周警戒，輪流值守。村長只在一旁看著，偶爾叮囑幾句安全事宜；他兒子則再次檢視四周山勢，確認沒有斷崖險路。
眾人拖著疲憊的身子慢慢聚攏，老人孩子靠著樹幹坐下歇息，女人們拿出各自僅剩的乾糧，準備簡單吃上一口。
小花牽著小草，找了個背風又幹燥的角落坐下，把揹簍緊緊護在身邊。天色徹底暗下來之前，她從揹簍裡取出隨身帶著的粗陶碗，又摘了幾片寬大厚實的樹葉，折成淺槽搭在低矮樹枝上，將陶碗穩穩放在葉槽低處承接露水。這是山裡常用的法子，夜間水汽凝結在葉上，便會順著弧度緩緩流入碗中，比單用樹葉接得多也乾淨。昨日爬山累到極致，一歇下便昏睡過去，今日體力尚能支撐，便把這事做妥當，水囊裡雖還有水，路上多備一口總是好的。
等安置好接露的陶碗與樹葉，小花才從揹簍裡拿出兩條小小的狼肉乾，又摸出一根虎杖，輕輕掰成兩半。
她先把一半虎杖遞給小草，又遞過一小條狼肉乾。
小草走了整整一天，小臉蛋漲得通紅，眼皮耷拉著，小胳膊小腿都在微微發顫，明明已經累到了極點，卻只是乖乖接過，小口小口地啃著，一聲累。一聲苦都不吭。她年紀這麼小，本該是黏在大人懷裡撒嬌耍賴的時候，可在這逃荒的深山裡，竟早早懂了最殘酷的道理——叫苦沒用，鬧脾氣只會拖累姐姐，只有咬牙跟著走，才有活下去的指望。
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