天色剛透亮，林間還浮著薄薄的晨霧，隊伍便草草收拾妥當，順著昨日探好的路徑，一步一挪往山下行去。
都說上山容易下山難，這話放在逃荒路上更是真切。路面看著緩和，實則碎石松土遍佈，極易打滑。老人步子虛浮，孩童腿軟力薄，隊伍拖得稀稀拉拉，沒走多久便人人喘著粗氣，額頭上滲滿汗珠。探路的青壯年不敢走快，每隔一段便停下等候，時不時揮刀砍去擋路的枝蔓，又用木棍戳實鬆動的泥土，給身後的人踩出一條稍穩的路。
小花緊緊將小草護在靠裡一側，自己貼著外側山壁，半扶半拽著妹妹慢慢走。小草下坡總控制不住往前衝，她便攥緊妹妹的小手，腰背微微弓著，用身子穩穩擋住，生怕一個不慎摔下去。兩人褲腳很快被草木上的露水打溼，涼絲絲貼在腿上，可誰也不敢分心，只盯著腳下一步一步慢慢走。
雖是早秋，日頭一升依舊灼人。好在越往山下走，林木越是茂密，層層疊疊的枝葉遮住大半陽光，風也漸漸涼了下來，少了山腰之上的燥熱，趕路也稍稍好受些。
就這麼走走停停，艱難挪了小半個時辰，日頭便升到了頭頂正中。村長見老人孩子個個面色疲憊，腳步都有些打飄，當即揚聲喊了一句：“都停一停！前邊找塊平整地方歇半個時辰，吃口東西緩一緩再走！”
這話一齣，眾人幾乎鬆了口氣，紛紛尋到路邊一塊平整岩石坐下，一個個癱在地上不願再動。連日翻山越嶺，人人都熬到了極限，哪怕片刻歇息，也足以緩一口氣。
小花牽著小草在背風處坐下，從揹簍裡摸出兩條小小的狼肉乾，又掰半根酸甜的虎杖，兩人小口小口分著吃。乾糧省著吃，水也省著喝，一小口水分好幾回咽，只敢潤潤乾裂的嘴唇，不敢多飲。
歇夠了時辰，隊伍再次啟程。午後的山路比上午好走些，林木更密，地氣更潤，腳下也少了滾燙。可疲憊早已纏上每個人，腳步依舊沉緩，隊伍稀稀拉拉，老人扶著樹喘咳，孩童牽著衣角蔫蔫地走，連說話的力氣都沒有。
日頭一點點往西斜墜，林間光影被拉得越來越長。申時時分，前方探路的青壯年忽然頓住腳步，朝身後揮手，聲音壓著欣喜：“村長！到山腳了！兩山之間有平緩凹地，還有溪水！”
這一聲像光，刺破所有人的疲憊。原本垂頭趕路的眾人齊齊抬頭，昏沉的眼神亮了起來，腳步不由自主加快。
又艱難挪百餘步，眼前豁然開朗。兩座青山環抱，草木蔥蘢，凹地正中一條清澈山溪靜靜流淌，水底鵝卵石清晰可見，幾群半指長的小魚在石縫間輕快穿梭。
一路水囊省了又省，人人喉嚨幹得冒煙，嘴唇裂起皮，此刻見到充沛溪水，一個個眼睛都亮了。眾人太久沒痛痛快快喝過水，下意識湧到溪邊，捧起水大口猛灌，直到喝撐才停下。緩過勁來，也都記著生水傷身，紛紛拾柴生火，要燒開水把能裝的傢伙什都裝滿。
小花也讓小草先喝痛快，自己也猛灌幾口，連日燥熱疲憊散了大半。但她心裡清楚，渴極喝生水實屬無奈，等紮營定要燒開再裝水囊，免得鬧肚子，在深山添災惹禍。
不多時，村長指揮眾人紮營。逃荒一路早已熟門熟路，青壯年砍來乾柴，清理出營地防火圈，掃淨枯草雜枝，背風處簡單搭起遮身之處，老人孩子就地歇息，一切井然有序。這溪邊本就是野獸常來飲水的地方，隨處可見獸跡，只是他們人多勢眾，尋常野獸不敢靠近。
天色尚早，秋陽暖和。有人提議洗洗身上泥垢，立刻引來眾人附和。村長怕弄髒飲水，當即吩咐，男人去下游洗漱，婦孺再走遠些，不許攪渾上游水源。
小花聽得心裡一鬆。
她是現代過來的，最受不得黏膩髒亂。逃荒這麼久，一路風塵僕僕，連擦身都成奢望，汗泥混著塵土，頭髮油黏打結髮癢，癢得整日忍不住去抓，整個人都悶得發慌。如今有這一溪活水，能痛痛快快洗個頭，比什麼都舒心。
她牽著小草，跟著同村婦人往下走了一段，尋了塊大石遮擋的僻靜岸邊。
小花先扶著小草慢慢下水。溪水不深，剛沒過小腿，被秋陽曬得溫溫的，一點不刺骨。她捧起水慢慢澆在小草頭上，細細幫妹妹清洗頭髮，一點點揉開纏在一起的髮絲，衝淨灰土。接著又細細擦洗小草身子，搓去泥垢。小姑娘許久沒這麼清爽，咯咯笑個不停，眉眼都靈動起來。
輪到自己，小花更是仔細洗頭，俯身讓溪水漫過頭髮，一遍遍揉搓，把滿頭油垢。塵土。草屑全都洗下來，打結黏連的髮絲一點點散開，頭皮刺癢盡數散去，整個人都輕快起來。
洗淨後，她先擦乾小草，給小草穿上爹孃留下的舊衣，衣裳長長垂到腳踝，剛好裹住全身。她隨手扯根乾草，在小草手腕輕輕一紮，固定住過長衣袖，利落又擋風。自己也擦乾身子，換上乾淨的舊布褂，同樣紮緊袖口。
之後，她拿著兩人換下的髒衣服，蹲在溪邊大石上認真揉搓，反覆漂洗兩遍，擰乾搭在矮樹枝上晾曬。只是天色漸晚，晚風微涼，衣服只晾得半乾，沒能徹底乾透。
小花望著溪裡成群小魚，肚子咕咕叫起來。她折了根柔韌的長藤蔓，走到淺灘用碎石圍出小水窪，把魚群往裡面趕，伸手一捧一個準，捉一串七八條小魚，用藤蔓串起，沉甸甸拎在手裡。
這一幕被鄉鄰看見，一群人湧到溪邊抓魚。起初順手，可人多腳雜，溪水攪渾，魚群受驚，最後大多人也只寥寥幾條，勉強給孩子解解饞。
小花提著魚回到營地旁，從揹簍裡取出小剪刀。兩個陶罐。兩隻陶碗和水囊。她揹簍裡豎著捆著曬乾的虎杖，兩隻陶碗原先裝著錐栗和狼肉乾，如今要盛魚湯，得把碗騰出來。
她直接把錐栗。肉乾一股腦倒進揹簍，簡單扒拉整理了一下。她東西本就不多，弓箭掛在一旁，簍裡只剩剪刀。小菜刀和這點吃食，隨便一放就妥帖，不佔地方也不亂。
收拾好，她又從揹簍裡拿出兩雙簡易木筷，擱在乾淨石頭上備用。
隨後就在溪水邊，用小剪刀剪開小魚肚腸，清理乾淨，衝淨黑膜血跡，處理得十分細緻。
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