眾人互相攙扶著擠過那道窄仄陡滑的石縫，眼前豁然開朗。
這是一處四面環山的幽谷，谷底平坦開闊，約莫三畝多地大小，泉流潺潺，草木疏朗，不大不小，正好容得下他們這八十來口人落腳安生。連日逃荒的惶恐與飢累，在這一刻盡數化作歡呼，老老少少的笑聲在山谷間來回迴盪，小花牽著小草，背上揹著小揹簍，心裡也鬆了一大截，終於不用再露宿野外。提心吊膽了。
日頭西斜，天色很快暗了下來。村長連忙招呼眾人：“天快黑了，先把主洞清掃出來，今夜擠一處歇腳，明日再分住處。”
青壯年立刻動手，掃去洞內浮土碎石，抱來乾草鋪地，又在洞中央偏洞口的位置壘起火塘。這山洞本就有天然石縫通風，只煮不炒，煙火不大，煙順著石縫和洞口散出去，一點不嗆人。那道入口石縫又窄又陡，豺狼野豬根本進不來，眾人徹底安了心。婦人們圍在火塘邊燒水做飯，小花也提著陶罐去泉邊打水，幫著遞柴看火，把小草護在身邊。夜色漸深，一家人挨著一家人躺下，小花挨著黃婆婆一家，一夜無驚，睡得格外踏實。
次日天光大亮，陽光灑滿山谷。
村長把眾人聚在谷中，指著四處山洞朗聲安排：“咱們谷里四個山洞，最偏一間當柴房，剩下三間住人，每個洞裡都壘了火塘，方便各家做飯取暖。小洞住十幾口，中洞剛好住二十來人，大洞住五十口左右，正好夠住。”怕大家爭搶，村長當即定了規矩，以家庭為單位，用長短草棍抓鬮，長草住大洞，中草住中洞，短草住小洞，全憑手氣，誰也不許怨。
村長兒子割來茅草，修整成一長。一中。一短，攥在手裡讓各家上前抽取。小花牽著小草，姐妹倆算一戶，上前一抽，正是中等草棍，分到了中洞。更巧的是，黃婆婆一家十口。李大柱一家六口，也都抓到了這洞中，三家加起來一共十八口，不多不少，住得剛剛好。
進了中洞，洞裡早已壘好公用的火塘，眾人便按著人頭平均分位置。以兩個人一個床位來算，黃婆婆家十口人分了五個兩人位，李大柱家六口人分了三個兩人位，小花和小草兩個人，便佔一個兩人位。小花大致瞄了一眼自己的位置，大小就跟她前世住過的單間差不多，夠她和妹妹躺臥。放東西，不擠不佔，剛剛好。
一有了固定的落腳處，小花第一件事便是從揹簍最底層取出那張羊皮，小心攤開。她的床位離洞口還有一段距離，通風柔和又不會被冷風直吹，正是陰乾皮子的好地方。她把羊皮輕輕鋪在石壁下的空地上，讓它慢慢陰著，這皮子已經初步處理過，照這個勢頭，再晾上幾天就能徹底乾透柔軟，到時就能做墊子禦寒。
她把小揹簍穩穩靠在石壁邊，悄悄掀開一角看了一眼，裡面早已沒什麼餘糧，只剩下一些兔肉乾，還有幾把曬得發脆的幹野菜，撐不了幾天。一想到這兒，她心裡便揪得緊緊的，打定主意今日一定要多尋些吃食回來。
位置分好，天也徹底亮了，該做早飯了。小花拿著陶罐走到中洞的火塘邊，刷乾淨罐子，舀來山泉注滿，架在火上燒水，又從揹簍裡拿出幾根兔肉乾和野菜煮上。黃婆婆家和李大柱家也在一旁忙活，洞裡煙火嫋嫋，暖意融融。
早飯備好，小花端著碗，和小草一同吃著，小花匆匆填飽肚子，又在陶罐裡燒好開水，倒進陶碗裡放溫，再從揹簍裡掰出幾根兔肉乾，放在碗邊。
她蹲下身，對著小草細細叮囑：“姐姐跟嬸孃們出去割草尋吃食，要晚些回來。你要是中午餓了，就喝口溫水，吃兩口兔肉乾墊一墊，乖乖跟著黃婆婆，別亂跑。”小草懂事地點點頭，牢牢記在了心裡。
小花自己揣了一小塊兔肉乾，又裝了半囊水帶在身上，這才準備出門。她背上布兜，手裡拎著小菜刀，腰間掛著布兜，肩膀挎著弓箭和竹箭。同洞的幾個嬸孃也扛著柴刀。提著布袋子，相約一起出門，大家都清楚，眼下剛安定，必須抓緊時間多囤些過冬的物資。
與此同時，村裡二十多個青壯漢子與半大少年也盡數出動。一部分人留在谷底，拿著柴刀。木棍清理雜草碎石，將三畝多地的平地細細翻整一遍，免得藏著蛇蟲鼠蟻，日後住得安穩；另一部分人則結伴進山，有的去砍粗壯的木頭，準備搭棚子。修火塘。做柵欄，有的拿著柴刀繩索，往山林裡探尋，碰碰運氣找些野果野味。一時間，谷里谷外都是人影，各司其職，忙而不亂。
小花跟著嬸孃們出了中洞，穿過谷底平地，再順著窄窄的石縫小路往外走，路陡又窄，眾人只能扶著石壁慢慢挪動。走出谷口，一條潺潺溪流便映入眼簾，溪水兩岸長滿了高高的長草，稈粗葉韌，正是編葦蓆。打草墊的好材料。
眾人二話不說，掄起柴刀就割，不多時便割倒了一大堆。溼草沉重，沒人往回背，都一排排攤在溪邊向陽處，等太陽曬透乾透了再來收攏。割夠了草，嬸孃們便散開，各自尋起吃食，小花也蹲在溪邊，先忙活起來。
這深山溪旁陰涼溼潤，長著不少水芹，貼著水邊一叢叢的，還有薺菜。苦苣。馬齒莧，即便入了秋，也還鮮嫩可食。她挑揀得仔細，連根挖起，去掉黃葉老根，攏成一小堆，再捧到溪水上游細細漂洗乾淨，先攤在光滑的大石頭上晾曬，散掉水汽更好存放。
收拾好野菜，小花便開始捉魚。深山溪裡的魚個頭不大，大多隻有一指來長。兩指寬，性子呆鈍，極易捕捉。她記得從前的法子，在溪流較窄處，搬來碎石泥土，堵住大半溪面，只在岸邊留一個淺淺的小口，再用石塊圍出漏斗形的小魚窩。
佈置好陷阱，她拿著細木棍，從上流輕輕拍打水面。攪動水草，把石縫裡的小魚往下趕。小魚受了驚，順著水流亂竄，紛紛鑽進石窩，再也遊不出去。她伸手撈起七八條小魚，拿出小菜刀，在石頭上把魚破肚，掏掉內臟和魚鰓，再用溪水沖洗乾淨，折來韌性足的長草，從魚鰓處穿過，將小魚一條條串起來，拎在手裡。
隨後她沒敢走遠，只在附近繼續採挖野菜，默默多攢些口糧。日頭升到半空，她餓了便拿出兔肉乾，就著水囊裡的水啃兩口，歇息片刻又繼續忙活。嬸孃們也都各自忙碌，有的挖野菜，有的尋野果，個個都沒閒著，布袋子漸漸被填得滿滿當當，人人都是收穫滿滿。
一直忙到申時初，約莫午後三四點，領頭的嬸孃才揚聲喊眾人返程。早上割的草曬了小半日，大半已經乾透，還有一半依舊偏溼。小花年紀小個子弱，草捆又大又沉，根本背不動，她靈機一動，在路邊尋了兩根粗細相近。筆直光溜的細木條，又扯了幾根柔韌的長藤。
指尖觸到藤蔓粗壯厚實。紋路清晰，小花心裡忽然一動——這藤蔓的樣子，竟與她印象裡的葛藤有幾分相像。若是真的葛根，那可是頂頂頂飽的好東西，粉糯充飢，比野菜頂用多了。只是此刻時辰不早，還要趕著帶草捆回去，實在抽不出工夫深挖，她暗暗把這處長著葛藤的地方記在心裡。
隨後便用藤條當場做起簡易拖架。她將兩根木條平行鋪開，間隔兩尺來寬，用葛藤在兩頭和中間各橫綁幾道，紮成長方形的架子，再把草捆抬到架子中間，用長藤緊緊捆在木條上，最後在前端系一根藤條當拉手，輕便的小拖架就做好了。嬸孃們起初看著好奇，見她拖著架子毫不費力，頓時恍然大悟，紛紛效仿著砍木條。扎藤架，不過片刻，眾人都做好了拖架，比起肩扛背馱，省力了不止一星半點，都笑著誇小花機靈。
小花靦腆笑了笑，拖著自己的小拖架，魚和野菜也綁在拖架上，跟在嬸孃們身後往回走。從溪邊回山谷要走半個時辰，一路拖拖拽拽，倒也輕鬆。等一行人穿過石縫回到幽谷，日頭已經偏西，將近申時中了。
一回到中洞，小花先著手收拾今日的收穫。她把拖回來的乾草分成兩堆，乾透的先搬到自己床位邊，留著鋪床用；沒幹透的半乾乾草，搬到洞口通風向陽的地方，接著晾曬，等明日徹底曬乾再收起來。
隨後她拿起今日採的野菜，分出一半鮮嫩的，留著晚上煮食，另一半則整理整齊，放到陰羊皮的石壁下，藉著洞裡的通風先陰乾，等明日再拿到洞外暴曬，方便長久存放。
收拾妥當，小花便提著陶罐走到中洞的火塘邊，往罐裡舀滿山泉，架在燃著的柴火上。水燒開後，她把串著的小魚盡數放進陶罐，再加入留好的新鮮野菜，慢慢煮了起來。不過片刻，鮮美的魚湯香氣便瀰漫在洞裡，她看著分量不多，索性打算全部吃完，不留剩食。
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