回去的路上比來時慢了許多。山路崎嶇，又多了不少家當，一行人走得格外穩當。
李書文和他侄子各用手拎著一木盆。黃婆婆揹著竹揹簍，鹽筒都穩妥放在簍裡，另一隻手還拎著剩下的一個木盆。小花年紀小，一路空手跟著，只把小簸箕放在自己的小揹簍裡，輕便不礙事。
一行人走了四日才回到山谷。等踏進山谷回到大山洞時，天早已黑透，篝火噼啪作響，暖意裹著煙火氣撲面而來。
村民們見他們平安回來，還帶回了鹽和盆具，都圍了上來，臉上滿是笑容。
東西在篝火旁一一擺開：三個木盆。一隻小簸箕。兩捆麻線，還有幾筒的鹽。
李書文輕聲把事情說清：木盆和簸箕是村長自家出錢置辦，往後歸全村公用；兩張狼皮換了兩斤公中鹽，另外兩斤是三家湊錢買的。
他又解釋道：
“那賣鹽的老人家大概做的是私鹽生意，不敢多賣，怕引來官府查問。咱們就算有銀子，他也不敢一次性出手太多。”
眾人聽了紛紛點頭，這年月能買到鹽已是不易。
村長沒多說場面話，只抬手示意大夥安靜，又把盆具往洞中央挪了挪，擺明了歸大家共用。鄉親們看在眼裡，心裡都亮堂，這位當家人向來肯擔待。不斤斤計較，大夥打心底裡服氣。
要分鹽時，村長媳婦取來家裡稱銀子的戥子。鹽就留在原來的竹筒裡，不往外倒，免得撒漏浪費。
村長先把規矩說明：
“兩斤公中鹽按人頭平分，另外兩斤按出錢多少分，誰出得多誰多得，公道。”
李書文立刻撿了根枯樹枝，在地上一筆一畫算賬。
八十個人，兩斤公中鹽每人該多少，一家六口該多少，三口之家該多少，全都算得明明白白，擺在地上誰都能看清。但都看不懂，村民們大都不識字。
算清之後，村長才讓十八戶人家各出一人，拿著陶碗。小陶罐排隊上前。
他直接從鹽筒裡倒鹽倒在戥子上稱，稱好排到的人一家人的份量就倒進各家容器，利落有序。
空出來的鹽竹筒，村長隨手拿起一個遞給小花，讓她等下裝自己那份鹽。
山洞裡並不喧鬧，夜裡本就無事，男人們三三兩兩低聲說話，婦女們手裡活計不停，有的搓草繩，有的編藤筐，有的縫衣服，一派安穩。
村裡人都知道小花出門辦事，妹妹小草沒人細看管，這幾日都是跟著李有田家吃，挖回的野菜，都會往黃婆婆兒子李有田家送一把，倒也沒餓著孩子。
村裡其他人家，多多少少還剩點鹽，只有小花姐妹倆，鹽早就吃完了，上一回嘗鹽味還是以前村長家接濟的一小撮。
很快輪到小花。
村長照著地上算好的數，先稱足姐妹兩人的公中鹽，再按她出的五文錢，添上她應得的一份，一起倒進小花手裡的空竹筒裡。
小花捧著竹筒並塞好塞子並掂了掂，心裡立馬有了數。
這點鹽看著不多，可她和妹妹飯量小，往後煮野菜湯只輕輕沾一點鹹味，絕不敢浪費。這麼一小筒省著用，穩穩能撐小半個月。
想到再也不用喝寡苦難嚥的野菜湯，她心口懸了許久的石頭一下子落了地，無比踏實。
隊伍安安靜靜，沒人爭搶，沒人抱怨。村長話不多，公道與厚道卻全在一舉一動裡。
鹽分完，眾人漸漸散去。小花一手拎著小竹筒，背上揹著空揹簍，牽著小草慢慢走回自己的小山洞。
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