連綿細雨淅淅瀝瀝，足足纏綿了三天三夜。
滿山遍野都被雨水浸潤得溼漉漉，山洞裡陰冷潮溼，整日散不去潮氣，誰都沒法出門走遠。
好不容易雨停放晴，天光灑落山野，可山路被雨水泡得泥濘溼滑，依舊不好行走。
年紀小的小草乖乖待在山洞裡，小花跟著村裡嬸孃。李大柱等人，去往之前撿毛栗子的林地，上次還剩點沒有撿完。
樹上果子被雨水打溼，不怎麼好敲打下來，敲打了一會，眾人彎腰撿拾落在地上。草叢裡的毛栗子。連日雨水過後，山林格外豐盛，朽木上長滿肥厚木耳，林間冒出朵朵野蘑菇，草地裡一叢叢鮮嫩的地皮菜遍地都是。大家先專心撿完毛栗子，返程路上再順路採摘這些雨後山珍。
李大柱依舊挖了滿滿一兜魚腥草，小花從來不吃這東西，聞著味道就難受，寧願餓著也不碰。不認識的野蘑菇她也一概不敢伸手，只撿認得。安全的種類，生怕誤食中毒。
之後幾日持續晴天，陽光乾爽暖和。
眾人把採回來的木耳。乾淨蘑菇。地皮菜仔細清理反覆漂洗，地皮菜泥沙多。格外難洗，洗了一遍又一遍，折騰許久才算乾淨。趁著大好日頭，一一攤開晾曬，曬成乾菜收好，往後不愁沒有配菜，難熬日子又多了幾分口糧。
日曬風吹幾日，泥濘的山路慢慢乾透夯實，不再溼滑打滑，終於可以動身前去換鹽。
清晨天剛亮，四人整裝出發：小花。黃婆婆。李書文與他大侄子。
這一趟路途遙遠，前後要翻過四座大山。先翻兩座山，山之間平地坐落著一座小村落，穿過村子，再翻越另外兩座山，才能抵達集鎮。
眾人隨身帶著簡陋乾糧，小花帶著陰乾的沙棘果，煮熟的毛栗子，累了就在山石旁歇息，喝幾口水趕路。小花特意拿了一張兔子皮。兩張竹鼠皮，想著說不定能給鹽商抵些東西，多換一點鹽回來。
沒多久翻過前兩座山，遠遠就望見了山間那座小村落。
往日第一次趕路時，幾人不認得路，還想著進村問路，如今這條路已經認識，便沒打算進村打擾。可只是從村邊擦肩而過，就察覺出不對勁，整個村子靜得反常，往日路過總能聽見雞鳴狗叫，偶爾還有村民說話的聲響，透著煙火氣，可此刻，村裡半點聲響都沒有，靜得連風吹過樹梢的聲音都格外清晰。
幾人心裡雖覺奇怪，但一心急著趕路換鹽，不敢耽誤半分時間，也沒多想，只是加快腳步，徑直穿過村落，繼續往前面兩座山趕去。
過了幾日，又翻過兩座山，終於臨近鎮上。
按照老規矩，李書文叔侄留在山林處等候，不進鎮子，只由小花和黃婆婆前去。
越靠近鎮上，安靜得越發嚇人。
上次來雖說百姓困苦。面色麻木，路上好歹還有零星行人走動。如今整條街道空無一人，沒有人聲。沒有犬吠，冷清得讓人心裡發毛，連街邊的樹木都透著死寂，風颳過都帶著一股寒意。
兩人走到雜貨鋪，店鋪大門緊閉，門板上還留著被撞擊過的痕跡，反覆敲門也無人應答，屋內一片死寂。沿街大半商鋪全都關門落鎖，門窗緊閉，不見半個人影，整個鎮子像被抽空了生氣一般。
無奈之下，兩人只能去往之前的買盆的鋪子。
用力敲了許久門板，指節都敲得發麻，裡面才傳來一道蒼老又帶著警惕的拖沓聲音，滿是戒備。
“老闆，是之前來過的我們，您還記得嗎？”
老頭小心地開啟一條門縫，眯著眼睛看清是小花和黃婆婆，兩個都是弱女子，才鬆了口氣。他趕緊探出頭，左右慌張張望，見街上空蕩蕩的沒有半個人影，連忙招手讓兩人趕緊進屋，隨後飛快地把門關上，插緊門栓，還搬了個小凳子抵在門後，生怕有人闖進來。
屋裡光線昏暗，比外面安靜更多，老頭喘著粗氣，臉上還帶著未散的後怕，不等兩人開口，便壓低聲音，語氣顫抖著說起緣由，每一個字都透著驚恐。
“你們是不知道啊，這鎮上啊，遭了土匪了！前些天一夥悍匪闖進來，見東西就搶，見人就欺負，鬧得天翻地覆！”
“那鹽鋪子裡的鹽多金貴啊，土匪一眼就盯上了，鹽鋪老闆捨不得自己的活命鹽，上前攔著反抗，結果被土匪一腳狠狠踹在心窩上，當場就倒在地上起不來，掙扎了沒兩天，人就沒了，鋪子也被洗劫一空，一點鹽都沒剩下！”
“我這把老骨頭也沒躲過，當時想攔著不讓他們亂翻，被土匪狠狠踹了一腳，躺了好幾天才勉強能下床，這幫土匪心狠手辣，沿路不管是鎮子還是村莊，全都洗劫一遍，但凡有人敢反抗，就是刀砍腳踹，半點不留情，要是不反抗，乖乖把東西交出來，還能留一條命。”
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