村長一拍腦門，滿臉後怕地開口道：“幸好你提醒我，我把這事都忘了！”
眼下正是清晨，鹽場那邊的勢力隨時都會派人進山搜查，半分耽擱不得。村長當即吩咐下去，挑了四五個身強力壯的青壯年，讓他們趕緊去處理之前挖好的藏身陷阱。
幾個青壯年不敢慢，聞言立刻快步動身，走著走著怕耽誤時辰，直接小跑著往前趕。到了地方一看，當初挖陷阱翻出來的泥土還堆在離陷阱稍遠的地方，泥土和坑邊都已經長出了細碎的野草，看著和周圍的山林沒兩樣。
眾人手腳麻利，彎腰把堆在那邊的鬆土盡數填回陷阱坑裡，蹲下身用腳狠狠踩了好幾遍，把泥土踩得嚴嚴實實，半點坑窪都不留。隨後又在上面鋪了一層薄薄的浮土，最後撒上厚厚的乾枯樹葉。細碎枝丫，徹底把陷阱的痕跡遮掩乾淨，放眼望去，跟周遭的野地毫無差別。
處理完陷阱，眾人又按吩咐往回隱匿蹤跡。每個人腳下都綁著寬大草墊子，踩在地上只會留下淺淺的草印，絕不會露出人的腳印。幾人手裡都攥著長樹枝，一邊慢慢往後退，一邊用樹枝輕輕掃過地面，把走過的痕跡一點點抹平，掃完的地面鬆鬆散散，看著就像是山風吹過。或是野獸穿行留下的，半分看不出有人經過的模樣。
就這麼一步步往後退，眼看快要退到溪水邊上，眾人剛準備收起手裡的樹枝，回到崖洞。
下一秒，遠處隱隱約約傳來了男人說話的聲響，還夾雜著木棍劃過草木的窸窣聲，離得越來越近！
這會兒再想往樹上爬，根本來不及了，一旦動作大了，立馬就會被人發現。眾人心裡一緊，目光齊刷刷看向右前方，那裡長著一叢密密麻麻。厚實茂密的矮灌木叢，枝葉層層疊疊的，正好能藏下所有人。
誰也沒敢出聲，全都壓低身子，輕手輕腳飛快跑過去，一個個趴在灌木叢深處，緊緊貼著地面不敢動彈。
幸好早前聽了小花的話，所有人頭上都編了草環，身上也到處插滿了枯枝碎葉，跟周圍的草木顏色混在一起。此刻往灌木叢裡一趴，整個人都藏在枝葉間，不湊近了細細打量，壓根看不出半點人影，眾人死死屏住呼吸，連大氣都不敢喘一口。
沒過多久，就見七八九個壯實漢子，陸陸續續地從林子裡走了出來，個個面色兇悍，一看就是鹽場那裡派來的人。這群人前後錯開老遠，手裡的傢伙事兒明晃晃的——有人扛著粗長的硬木棍棒，有人腰裡彆著鏽跡斑斑的柴刀，還有人手裡攥著削尖的木矛，邊走邊用棍棒撥開路邊的雜草，眼神四處掃視，在山裡細細搜尋著。
他們一路走到溪水邊，壓根沒往側邊的灌木叢瞟一眼。
他們這時候如果向左一拐，再走上半個時辰，就能抵達小花他們先前待過的山谷。山谷後面，翻過幾座山丘，便是如今他們藏身的山洞。
就在這時，走在最前頭的一個漢子，腳下忽然頓住，盯著溪邊的叢喊了一聲：“快看！這是什麼玩意兒？”
一行人在溪邊亂石縫裡，發現了一隻半泡在水裡的魚籠。
魚籠大半浸在水中，籠口正對著上游方向，魚籠身上纏滿了枯葉。碎草和水藻，像是被水流一路沖刷。刮蹭出來的痕跡；朝下的一面卻乾淨許多。籠身傾斜，明顯是被溪水從上方衝下來。卡在石縫裡的樣子，怎麼看都不像是從下游反漂上來的。
眾人一看這情形，心裡便有了數，都認定這魚籠是順著溪水從上游漂下來的。
領頭的漢子蹲下身扒拉了一下魚籠，立馬站起身，朝著上游山谷一揮手，粗聲粗氣地喊道：“看魚籠這個樣子，肯定有人在上游，趕緊順著溪水往前搜！”
一行人聞言，提著棍棒柴刀順著溪水往上游尋去，與小花他們所在的山谷，越走越遠，徹底背道而馳。他們順著溪流往上搜尋，山路越走越陡，身邊的溪水也漸漸細了下去，水流變得淺弱，卻還遠遠沒到溪水的源頭。可他們已經走了許久，一個個氣喘吁吁，渾身是汗，四周依舊是荒山野嶺，連半個人影都沒見著。
眾人心裡都洩了氣，再這麼漫無目的地找下去，累死了也找不到。帶隊的一揮手，嘆著氣說算了，再找也是白搭，先回去交差，就說一路搜過，沒看見哪裡有人。
另一邊，另一撥人手也分頭追查，一路順著土匪逃竄的路線往前搜，一路沿著鹽貨外流的痕跡往回查，兩頭一對，已然查清了緣由，當即趕回來向老爺覆命。
查探的人匆匆趕回，躬身稟道：“回老爺，那夥殺人搶鹽的，正是隔壁縣武龍縣的土匪。他們搶去的鹽自己根本吃不完，只能偷偷運出去倒賣，一路都留著痕跡，這才被我們順藤摸瓜揪了出來。”
老爺臉色一沉，當即問道：“他們怎麼會知道，咱們這山坳裡藏著私鹽場？連送鹽的時辰路線都摸得這般準，莫非是哪個勢力在我身邊安排有內應？”
“老爺，我們還抓了他們一個負責賣鹽的小嘍囉，此刻已押在堂外。”
話音剛落，幾個人便推著那嘍囉走了進來。那人被打得渾身是傷，腿腳發軟，一進門就癱在地上，疼得瑟瑟發抖，哪裡還有半分硬氣。不等旁人再逼問，便哆哆嗦嗦地把事情全說了出來。
他說，他們之前在鎮上劫過一家小鹽鋪，從掌櫃屋裡翻出一本舊賬本，上面寫著哪裡有私鹽。去哪裡弄鹽，他們就是照著賬本找來的。老爺聽罷立刻追問，一個鎮上的小鹽鋪掌櫃，怎麼可能知道這麼隱蔽的私鹽地點。那嘍囉只一個勁地搖頭，說自己從沒見過賬本，全是聽頭目吩咐行事，賬本上寫了什麼。又是誰記下的，他一概不知。
老爺聽完沉默半晌，緩緩開口：“看樣子，不把那本賬本拿到手，這事兒的根由，終究查不明白。”
