三日後。
金陵城外的曠野上，天還沒有完全亮透，東面的天際線上只滲出了一條暗紅色的光帶。
五萬大軍的集結在黎明的薄霧中無聲地完成了。
一萬名重灌玄甲鐵騎排在佇列的最前方，戰馬披著鐵馬鎧，鐵蹄包著厚布，一匹匹整齊地排列在官道兩側，金屬甲片在晨光中連成了一片閃爍的暗銀色海面。
鐵騎後方是西萬名步卒，前排陌刀手，中排弩手，後排槍兵，方陣之間的間距嚴絲合縫，從空中俯瞰下去像是一塊剛從模具裡澆鑄出來的巨型鐵板。
沈晝騎在純黑戰馬上，猩紅披風被晨風從左肩吹到了右肩，鐵靴踩在馬鐙裡穩如鉚釘，整個人從腰背到肩線繃出了一條筆首的輪廓。
他的身後，帥旗在風中獵獵翻卷，旗面上那個斗大的沈字被晨光勾勒出一道金邊。
向北陸騎在沈晝左側偏後半個馬身的位置上，大斧橫擱在馬鞍前橋，斧刃對著前方的天際線，鐵面上那層薄薄的油光在晨曦中泛著冷意。
陳子瀛騎在右側，橫刀掛在腰間，手裡多了一柄馬槊，槊尖朝天，纓穗在風裡輕輕搖晃。
沈澤然牽著馬從佇列側面快步走了上來，在沈晝右後方三步遠的地方翻身上馬，從懷裡掏出一份摺疊好的紙卷。
“義父，檄文己經透過暗探的六條線路同時發出去了，往天下各州府去的有三條線，專門往武昌城裡投的有兩條線，還有一條線是沿著長江水路往上游各渡口散發的。”
沈晝接過那份紙卷，單手展開掃了一遍，嘴角牽了極細的一下。
“寫得不錯，把洪杜誇成了大齊忠良，把萬山雪罵成了禍國妖孽，最後再加一句替天行道解民倒懸，這種套話老皇帝看了都挑不出毛病。”
他將紙卷摺好塞回了沈澤然手裡。
“武昌城裡那邊有回信了沒有？”
沈澤然將紙卷收進懷中，嗓音壓低了三分。
“有了，昨天半夜收到的。”
他從袖中抽出另一張巴掌大的小紙條展開。
“洪杜舊部裡有一個叫秦定遠的都虞候，原來是洪杜手下的心腹將領，萬山雪上臺之後被剝了兵權關在軍營裡看押，但沒有殺他。”
沈晝的眉頭動了一下。
“這個人怎麼跟咱們搭上線的？”
沈澤然將紙條翻到背面。
“孩兒安在武昌的暗樁有一個認識秦定遠的老部下，趁著看守換班的時候把檄文帶進了營房給他看了，秦定遠看完以後當場就表態願意做內應。”
他將紙條遞到沈晝手邊。
“他在紙條上說，萬山雪的那支娘子軍攏共不到五千人，裝備全是破銅爛鐵，真正有戰鬥力的還是洪杜留下來的老兵，但那些老兵現在軍心渙散到了極點。”
沈澤然將聲音又壓低了半分。
“秦定遠說他能聯絡到至少三千名舊部，只要咱們的大軍一到武昌城下，他就從裡面起事開啟城門接應。”
向北陸在旁邊聽到這裡，大斧在馬鞍上磕了一下。
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