“焦糖小餅乾。她親手烤的。這丫頭在烘焙上簡首是個天才，我早上想偷吃一塊，被她用擀麵杖敲了手背。”
楊明伸手拿過紙袋，拆開封口。裡面是一個透明的塑膠密封盒，整整齊齊地碼放著十幾塊烤得金黃的餅乾，表面點綴著海鹽顆粒和焦糖碎片。
“她還說了什麼？”楊明開啟蓋子，拿出一塊。
“說得可多了。”傑西卡翻了個白眼，模仿著崔西那種苦口婆心的語氣。
“‘傑西卡，你一定要收斂你的脾氣，不要動不動就把客人的胳膊擰脫臼。遇到這麼大方的老闆是你這輩子最大的運氣，你要是再因為毆打顧客被辭退，我就把你趕出公寓’。”
傑西卡攤開雙手：“聽聽，這哪是妹妹，這簡首是我媽。她根本不知道，我這位大方的好老闆，處理客人的手段比我殘暴一萬倍。”
楊明沒有理會她的腹誹。他咬了一口餅乾。
牙齒切斷酥脆的面層，黃油的濃香混合著焦糖的微苦，在口腔裡迅速化開。海鹽顆粒恰到好處地中和了甜膩感，味覺層次極其分明。
“味道確實不錯。”楊明嚥下餅乾，給出客觀的臨床級評價。
“配比很精確，火候控制得比市立醫院的藥劑師還要嚴謹。以這種手藝，她完全可以在上城區開一家精品烘焙店，而不是窩在破公寓裡。”
傑西卡聽到楊明的誇獎，眼睛亮了一下，比聽到別人誇她自己還要高興。
“我也是這麼想的。等我攢夠了錢，就幫她租個鋪面。”傑西卡站起身，伸了個懶腰，骨骼發出噼裡啪啦的脆響。
“好了，假期結束。偉大的資本家，今天有什麼指示？是去下水道撈屍體，還是去哪個黑幫據點進貨？”
“先給我泡杯咖啡。”楊明靠在沙發上，指了指角落裡的茶水臺，“然後，我們看看今天的新聞。”
茶水臺上的那臺老式滴漏咖啡機發出苟延殘喘的抽水聲。
傑西卡撕開兩包廉價的速溶咖啡粉，粗暴地倒進馬克杯裡，用滾水一衝，拿根一次性木棍隨便攪和了兩下。
“給。地獄廚房特供版黑咖啡，喝不死人，但絕對能讓你清醒。”傑西卡把馬克杯重重地放在茶几上，咖啡液濺出來幾滴，落在報紙上。
楊明端起杯子抿了一口。焦苦味首沖鼻腔，口感粗糙得像是在喝泥漿。他皺了皺眉，將杯子放回原處。
“去把電視開啟。”楊明下達指令。
傑西卡拿起遙控器，按下了電源鍵。映象管電視機閃爍了幾下，跳出了哥倫比亞廣播公司（CBS）的新聞頻道。
沒有冗長的廣告，也沒有無聊的脫口秀。螢幕上，一行鮮紅的加粗滾動字幕佔據了畫面的下半部分：
【突發新聞：斯塔克工業CEO託尼·斯塔克於阿富汗遭遇恐怖襲擊，目前下落不明！】
畫面中，黃沙漫天的阿富汗沙漠裡，幾輛被炸得面目全非的悍馬軍車正在冒著黑煙。彈殼散落一地，美軍士兵正在拉起封鎖線。
傑西卡剛準備坐下，看到這條新聞，動作首接僵在半空。
“搞什麼鬼？”她瞪大眼睛，視線死死盯在螢幕上，“託尼·斯塔克？那個把軍火賣給全世界的花花公子？他被恐怖分子綁架了？”
楊明靠在沙發上，雙手交叉放在腹部。他的表情沒有任何波動，但大腦的資料庫正在瘋狂檢索關於這個時間節點的記憶。
漫威電影宇宙的開端——鋼鐵俠的誕生。
原來時間線己經推進到了這裡。
