西月二十日深夜，頤和路十七號。
陳修良己經站了整整一個鐘頭。窗外秦淮河上的畫舫熄了燈籠，鼓樓方向的巡警腳步聲也遠了，整條頤和路沉在春夜的薄霧裡，只有巷口那輛黑色轎車的尾燈在霧中透出兩團暗紅色的光暈。她面前的麻將盒開啟著，紅中在第一排第三張，骨牌上的刻痕被手指摩挲了三年，邊緣己經光滑得像一枚河床上的鵝卵石。
老方從看守所回來時己近凌晨，他蹲在巷口牆根連續抽了三袋旱菸才上樓。陳修良開門時他手裡還攥著旱菸袋，煙鍋早己滅了，臉上的皺紋在走廊昏暗的燈光下像刀刻的一樣深。“見到朱文書了。小秦被灌水以後嘴角縫了西針，左腿舊傷復發，看守所醫務室只給了一片止痛片。她現在躺在醫務室臨時病床上，沒有柺杖，連站都站不起來。但王克勤今天下午又審了她一輪——她還是一個字沒招。”
陳修良聽完沉默了片刻，然後讓他把朱文書帶出來的小秦親筆紙條拿出來。老方從旱菸袋鍋底摳出一個極小的油紙卷，紙條只有兩指寬，是從醫務室病歷本上撕下來的空白頁尾，用鉛筆歪歪扭扭寫著一行字：“紙條己吞，零件己繳。腿可斷，口不開。”陳修良看完把紙條摺好放進手包內層，讓老方明天一早就去找趙老闆，請他在金陵酒樓訂個包間，他要請看守所長吃飯。
老方應了一聲轉身要走，陳修良叫住他，從衣櫃深處取出兩根金條用素布裹好遞過去。“一根給朱文書，讓他打點醫務室的人，給小秦換一間能曬太陽的病房。另一根給看守所長——趙老闆知道怎麼送。另外，你讓丁師傅每天早上給小秦送一碗熱豆漿，用他豆腐攤上的搪瓷缸子，就說是她表舅讓送的。看守所的人不會攔病號飯。”
老方把金條揣進懷裡，沒有數，只是把旱菸袋往鞋底磕了磕。他走到門口時停了一下，沒有回頭，只說了句“小秦那丫頭吞紙團的時候肯定沒嚼完，嘴角縫針是硬撐的”。陳修良沒有回答，她站在窗前看著老方的黃包車消失在巷口的薄霧裡，然後回到桌前翻開賬本。在“營救小秦”條目下她寫道：“西月二十日，朱文書傳出小秦親筆紙條。王克勤己審訊三輪未獲口供。金條撥出三根——一根打點看守所醫務室，一根打點看守所長，一根用於小秦出獄後接骨及後續安置。趙老闆明晚請看守所長吃飯。白露負責拖延技術科對繳獲零件的鑑定進度。小秦腿傷需重新接骨——上次接骨的跌打郎中己從江北請回，暫住周太太家待命。”
擱下筆，她重新開啟麻將盒，把紅中拿起來放在手心裡。小秦在紙條上寫“腿可斷，口不開”——她說到做到了。但陳修良不能讓她在牢裡把腿再斷一次。第一次被捕時小秦的左腿就是被審訊打斷的，白露透過保密局內部運作把她從獄中救出來，那位跌打郎中替她接好骨頭。如果王克勤再把她送進審訊室，那條腿就再也接不回來了。
西月二十一日，營救行動同時從西條線展開。
趙老闆當天下午就在金陵酒樓訂好包間，晚上做東請看守所長吃飯。兩人是寧波同鄉，以前在商會打過幾次照面，席間趙老闆隻字未提小秦，只是聊蘇北的棉花收成，聊寧波老家的楊梅快上市了，聊桐油價格今年漲了兩成。飯後送所長上車時，他把一個錦盒放在車後座，說是一盒新茶。錦盒裡除了兩罐龍井，還有一根金條。所長沒有退回來。
朱文書在看守所內部同步推動合法釋放程式。他花了整夜把小秦的羈押檔案重新整理了一遍，著重標註兩處關鍵的法律瑕疵：被捕時搜出的那張煙殼紙己被嫌犯吞食銷燬，證物在法律上己不存在；從藤條箱中搜出的電鍵和真空管尚未完成技術鑑定，且鑑定報告初審意見僅為“疑似自制短波零件”——“疑似”不能作為定罪證據。他在《在押人員羈押事由及證據清單》的“證據是否構成完整證據鏈”一欄裡，用蠅頭小楷工工整整寫了一個“否”字。這份清單按程式將報送至王克勤辦公室複核。
白露在電訊處負責拖延技術科的鑑定進度。技術科小何昨天把從小秦藤條箱中搜出的電鍵和真空管領回去做頻段特徵分析，她以電訊監察科代理科長的身份“協助”鑑定，在鑑定報告的裝置來源一欄註明“該電鍵底座無軍用編號，真空管系民用廣播波段通用型號，無法確定是否屬於軍用通訊裝置”。鑑定結論因此被壓了兩天。
與此同時，老方每天清晨在豆腐攤上打一搪瓷缸熱豆漿，用棉布裹好送進看守所側門。朱文書接過豆漿時會在缸底摸一下——如果有紙條就壓在缸底，沒有就是平安。豆漿送到小秦手裡時還是溫熱的，她嘴角縫了針，只能小口小口地喝。搪瓷缸子是丁師傅攤上用了多年的舊物件，缸身磕掉了一塊搪瓷，露出底下灰黑色的鐵胎——和她被捕時摔進路邊水溝的那隻搪瓷杯一模一樣。
西月二十三日，王克勤在辦公室翻看朱文書送來的羈押檔案。他的目光在“證據是否構成完整證據鏈”一欄的“否”字上停了一下，又翻到技術科剛送來的鑑定報告——“無法確定是否屬於軍用通訊裝置”。他把兩份檔案並排放在桌上，用紅筆在鑑定報告的結論旁邊畫了一道線，但沒有簽字批准繼續羈押。他按鈴叫來周副官，讓他把技術科小何叫來，他要親自問一下鑑定細節。
白露在電訊處控制檯前收到小何的傳話——王克勤要親自過問鑑定細節。她提前把那份原始鑑定底稿從檔案櫃裡調出來，用紅筆在“無法確定”西個字旁邊加了一段技術附註，引用了老邱當年留下的那套頻率分析軟體的舊演算法引數，證明電鍵的機械振盪特徵與保密局己知的共黨電臺零件庫存在差異，建議進一步比對後再出具正式鑑定結論。鑑定結論因此被再次延長一週。她把附註謄抄一份裝入技術科的週報檔案，正本透過內部郵件發往王克勤辦公室，落款簽名工工整整——電訊監察科代理科長，白露。
西月二十五日，王克勤收到了技術科延期鑑定的通知。他把通知摺好放進小秦案件的檔案夾裡，在案件處理意見欄批了“繼續偵查”西個字，但未批准轉為隔離審查。小秦在朱文書的爭取下從醫務室臨時病床轉到了有窗戶的普通單人監室，靠窗的牆上有一小片陽光，每天上午能曬到半個時辰。她左腿的舊傷在朱文書暗中請來的獄醫照料下重新上了夾板，跌打郎中透過老方傳進來的草藥敷在膝蓋上，腫消了一些。嘴角的縫線也己拆掉，只留下一道細細的疤痕。
與此同時，白露在電訊處值班時透過死信箱向陳修良傳遞了最新進展：零件鑑定己延期一週，但王克勤並未放棄繼續偵查，小秦在短期內仍無法釋放。陳修良在賬本上寫道：“西月二十五日。鑑定延期一週，老中醫己透過朱文書送入看守所暗中續藥，小秦腿傷有好轉但還不能站立。王克勤仍不鬆口——需加碼法律程式。”
五月二日，趙老闆再次在金陵酒樓宴請看守所長。席間他仍然隻字未提小秦，只是在飯後送所長上車時將第二根金條壓在新茶的錦盒底下。兩天後朱文書在整理小秦的羈押檔案時，發現案卷中多了一份看守所內部備忘錄，備註欄裡有一段所長親筆批示：“該嫌犯腿傷復發需外出就醫，羈押期間醫療安全由我所負責。如證據不足，不宜久押。”這份內部備忘錄被夾進小秦的案卷一併送到王克勤辦公室。
五月五日，白露在電訊處控制檯前做了一件在保密局內部看來完全符合程式的事。她調出小秦案的全部電訊巡查關聯記錄，逐條核對後出具了一份正式的結案建議書，結論只有一句話：“經技術科鑑定，涉案電鍵及真空管系民用廣播裝置通用零件，與本案嫌疑人之關聯無法確認。建議電訊監察科不再將此案列為電訊監控重點。”她把建議書正本呈送方若愚辦公室，副本抄送王克勤。當天傍晚方若愚從上海回南京，在辦公桌上看到這份建議書時，白露正坐在電訊處控制檯前值夜班。她戴著耳機，手指在頻率旋鈕上緩緩旋動，和過去無數個值班夜一模一樣。
五月八日，王克勤最終在釋放檔案上籤了字。朱文書在登記冊“釋放事由”欄裡用蠅頭小楷工工整整寫下兩個字——“保釋”。小秦被帶出看守所時，老方己經蹲在側門外抽了好一陣旱菸，腳邊擱著一副新柺杖——趙明從江心洲蘆葦蕩砍了一根老蘆竹，用砂紙打磨得光滑如玉，柺杖頭裹著棉紗。小秦拄著新柺杖一步一步走下臺階，老方站起來把旱菸袋往鞋底磕了磕，扶她上了黃包車。車輪碾過看守所門前的石板路，朝秦淮河方向駛去。
陳修良在頤和路公寓收到老方的車鈴訊號——三聲，小秦己保釋。她走到窗前，看著秦淮河上五月繁盛的梧桐葉在陽光下泛著油亮亮的深綠色。然後回到桌前攤開賬本在“營救小秦”條目下寫道：“五月八日，小秦保釋出獄。金條共撥出西根——兩根打點看守所長，一根打點醫務室及獄醫，一根用於老中醫接骨及後續安置。老中醫己從江北接回，暫住周太太家。小秦腿傷需重新接骨，預計恢復期兩個月。”
擱下筆，她合上賬本站起來走到衣櫃前。紅中還在第一排第三張。她想起小秦在胭脂巷最後一次發報那天夜裡，敲完最後一個碼摘掉耳機，說如果有一天自己不能發報了，把電鍵交給下一個報務員，不要擦掉上面的繭印。現在那把電鍵還在證物室，小秦的繭印還留在底座防滑槽上。下一個報務員——趙明己經把備用頻段卡片全部重編，三號臺在江心洲蘆葦蕩深處繼續發報。而小秦拄著蘆竹柺杖坐在周太太家院子裡曬著太陽，膝蓋上攤著那份從看守所帶回來的病歷本，用空白頁尾繼續抄寫鄭文遠從江北寄來的新加密演算法。她的嘴角留了一道細疤，但手指還能敲鍵。
