“當家的，你說什麼呢！沈兄弟和小五等會兒跟咱們一塊兒去東頭老趙家吃席！沾沾喜氣，人多也熱鬧！”
換上一件雖然半舊但漿洗得乾淨、顏色也鮮亮些外套的王氏聞聲從屋裡出來，嗔怪地瞪了王鐵一眼。
王鐵被妻子一堵，話噎在喉嚨裡。他看著妻子熱情的笑容，又看看院裡兩個孩子融洽的樣子，到嘴邊的趕人話終究沒能說出口。
但心中的疑慮和警惕卻更深了。
這姓沈的，絕不是單純討水歇腳的過客。
他悶聲不響地走到院角的水缸旁，拿起葫蘆瓢，舀了半瓢水，先是仔細地漱了漱口，吐掉趕路和守井沾上的沙塵，然後又倒了些水在手上，用力搓洗。
他的目光，卻始終牢牢鎖定在沈劍心身上，像是要把他從裡到外看個通透。
沈劍心感受到那審視的目光，緩緩站起身，面色平靜，對著王鐵微微頷首。
“好了好了，當家的你快些洗，咱們該過去了，去晚了不好。”
王氏催促著，又對沈劍心笑道，“沈兄弟，別愣著，走啊，別不好意思！鄉里鄉親的都實在！”
這時，蘇微漪和王鐵的女兒己經手拉手站了起來，兩個小姑娘經過半上午的相處，似乎熟絡了不少，正湊在一起，小聲嘰嘰喳喳說著什麼孩子間的悄悄話，小臉上都帶著笑。
看到女兒難得這麼開心，王鐵緊繃的臉色稍稍緩和了些許，眼底閃過一絲不易察覺的柔軟。
他甩了甩手上的水珠，用布巾擦乾，走到沈劍心身邊，沉聲道：“走吧。”
一行人出了院門，朝村東頭走去。
王氏領著兩個興奮的小姑娘走在前面，王鐵和沈劍心則稍稍落後幾步。
沉默地走了一段，王鐵忽然開口，聲音不高，像是閒聊，卻又帶著明顯的試探：“沈兄弟一路過來，路上……可經過其他村子？”
沈劍心腳步未停，目光掠過兩旁低矮的土牆和一眾臉色洋溢著歡喜笑容的村民。
這半日的短暫接觸，從王氏的熱情善良，到村民們雖警惕但並非全然兇惡的眼神，再到王鐵對待妻女不經意流露的溫情，他己隱隱感覺，沙集村的“霸道”，其下恐怕藏著更為複雜無奈的隱情。
他點了點頭，坦然道：“經過幾個。”
王鐵眼神微凝，繼續問：“那……可有討到水喝？”
沈劍心沒有迴避，首接取出老夫妻贈與的羊皮水囊，在王鐵眼前晃了晃，坦言道：“討到一些。在一對老人家那裡，得了這半囊水，還有幾張餅。”
他頓了頓，補充道，“水很渾濁，又苦又澀，聽說是村裡年輕人冒險從遠處揹回來的。”
王鐵的臉色，在聽到“渾濁苦澀”、“冒險揹回”這幾個詞時，瞬間變了。
他猛地停下腳步，轉過身，高大的身軀攔在沈劍心面前，目光如刀，聲音也壓低了，卻帶著不容置疑的強硬：“沈兄弟！你若只是路過討水，吃了飯，歇了腳，我沙集村歡迎！清水乾糧，臨走我還能給你備足！”
他的語氣陡然轉厲，帶著一股護犢般的兇狠：“但你若是聽了些閒話，想來替那些村子討什麼‘公道’，說什麼‘道理’……那我勸你趁早歇了這心思！”
“沙集的人，為了這口活命的水，什麼事都做得出來！絕不容外人指手畫腳！”
氣氛驟然緊繃。
前面走著的王氏似乎察覺到什麼，回頭望來，臉上有些擔憂。
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