“讓她自己去皇帝面前請罪。”沈棠寧的語氣很平靜，“當年調換嬰兒的事，是她做的。二皇子要挾她的事，也是她經手的。她自己去說，比我們說有用。皇帝看在侯府的面子上，最多讓她去家廟。要是我們去告發，那就是另一個結果了。”
宋璟淵看著她，沉默了很久。
“你這是在逼太夫人自首。”
“對。”沈棠寧把信收好，“她欠我的，這輩子該還了。怎麼還，她自己選。”
當天下午，沈棠寧又去了松鶴院。
太夫人還在佛堂裡，面前的香爐裡燃著新點的香，香菸繚繞。她聽到腳步聲，沒有回頭。
“太夫人，我有一樣東西給你。”沈棠寧走到她身邊，把二皇子的信放在蒲團旁邊。
太夫人低頭看了一眼，瞳孔猛地收縮。她拿起信，一字一句地看完，手開始發抖。
“這……這是哪裡來的？”
“柳搖光給的。二皇子親手寫的。”
太夫人閉上眼睛，信從手裡滑落，飄在地上。
“老身這輩子，做了很多錯事。最錯的一件，不是調換嬰兒，是跟二皇子扯上了關係。”她睜開眼，看著沈棠寧，“你打算怎麼辦？”
“不是我打算怎麼辦，是太夫人打算怎麼辦。”沈棠寧蹲下來，跟太夫人平視，“太夫人，去跟皇帝請罪吧。把當年的事，一五一十地說清楚。皇帝不會殺你，最多讓你去家廟。侯府的爵位保得住，侯爺保得住，宋璟玉保得住。你不去，二皇子就會拿這封信要挾你一輩子。你選。”
太夫人看著她，看了很久。
“沈氏，你這是要老身的命。”
“不是要你的命，是給你一條活路。”沈棠寧站起身，“太夫人自己想想吧。想好了，告訴我。”
她轉身走出了佛堂。
走出松鶴院的時候，天己經快黑了。夕陽把半邊天染成了暗紅色，像是被火燒過一樣。沈棠寧站在院門口，看著那片暗紅色的天，深吸了一口氣。
她忽然想起上輩子，太夫人死之前說的那句話——“老身這輩子，最對不起的人，是你。”
當時她不懂。現在她懂了。
回到偏院，宋璟淵正站在天井裡等她，手裡端著一碗薑湯。他什麼都沒問，把薑湯遞給她。沈棠寧接過來，喝了一口，姜味很重，辣得她皺了皺眉，但心裡是暖的。
“宋璟淵。”
“嗯？”
“你說，太夫人會去請罪嗎？”
宋璟淵想了想。
“會。”
“為什麼？”
“因為她沒有別的選擇了。二皇子不會放過她，你也不會放過她。與其被人逼著走，不如自己走。這是她最後的體面。”
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