沈棠寧放下茶杯，看著三皇子的眼睛。“殿下，我不是松樹。我是那隻貓。貓可以躲在松樹下，也可以爬上松樹，還可以跑。但殿下不能跑。”
三皇子看著她，目光微微變了。不是驚訝，是重新審視，像一個下棋的人發現對手的第一手棋沒有落在自己預想的位置上。
“你膽子很大。”
“不是膽子大，是沒有退路。”沈棠寧的語氣不卑不亢，“二皇子的事，我己經卷進來了。他不倒，我就不得安生。殿下不一樣，殿下有退路，可以繼續裝病，可以繼續避事。皇上不會逼你，朝堂上也沒人記得你。但殿下——你真的想一輩子裝下去嗎？”
牆上那幅“松風”的字在光線裡慢慢暗了下來，窗外的日頭偏西了，巷子裡的槐樹影子從門口爬進來，一寸一寸地挪向桌腳。
三皇子端起茶杯，把己經涼透了的茶一飲而盡。
“沈小姐，你說得對。我不想裝了。”
他站起身，走到櫃檯前，跟小夥計說了幾句話，聲音很小，沈棠寧沒有聽清。小夥計點了點頭，從櫃檯下面取出一個布包，遞給三皇子。三皇子拿著布包走回來，放在桌上，解開。
裡面是一疊紙。
“這是二哥這些年在兵部和戶部安插的人，官職、名字、經手的銀子、留下的把柄，都在上面。我查了三年，一首沒敢拿出來。不是怕他，是不知道拿出來之後交給誰。”三皇子的聲音很低，“現在知道了。交給你。”
沈棠寧看著那疊紙，沒有伸手去拿。“殿下為什麼不自己交上去？”
“我交上去，是兄弟相爭。你交上去，是臣婦舉證。同樣是證據，從不同的人手裡遞上去，分量不一樣。”
沈棠寧沉默了片刻，伸手拿起那疊紙，翻了幾頁。密密麻麻的人名和官職，有些她聽說過，有些完全沒有印象。戶部的侍郎、兵部的郎中、幾個邊關將領的名字也赫然在列。這些人像一棵大樹的根鬚，深深地紮在朝廷的血肉裡，不知道汲取了多少養分。
她把紙放回布包裡，繫好，收進袖中。
“殿下，我收下了。但有一件事，我想問清楚。”
“你說。”
“殿下是什麼時候開始查這些的？”
三皇子看著她，目光很深，深得像那口看不見底的井。他沉默了一會兒，走到門口，看著巷子裡漸漸暗下來的天光。
“太后薨的那天晚上。我一個人坐在她的靈前，守了一夜。我想，她活著的時候，我躲在松樹底下，風吹不到我，雨淋不到我。她不在了，松樹倒了。沒有人替我遮風擋雨了。”他的聲音很輕，“從那天起，我開始查。查了三年。”
沈棠寧沒有說話。她站起來，走到三皇子身側，看著巷子裡那兩棵老槐樹。夕陽把最後一線光灑在枝頭，葉子被染成了暗紅色，像燒著了一樣。風吹過來，幾片葉子落下，落在青石板路上，沒有一點聲音。
“殿下，我先走了。東西我會送到該送的地方。”
三皇子沒有回頭。“沈小姐，那隻貓在松樹下待久了，就不想跑了。”
沈棠寧的腳步頓了一下，沒有回答，走出了茶寮。
巷子裡很安靜，只有風吹槐葉的沙沙聲。快要走到巷口的時候，她停下來，從袖中取出那個布包，抱在懷裡，站了片刻。懷裡的布包沉甸甸的，像抱著一塊石頭。但她知道，這不是石頭，這是一棵松樹的根。根紮下去了，才能長出新的松樹。
回到偏院，天己經黑了。宋璟淵在門口等她，看到她懷裡的布包，什麼也沒問，接過布包，替她拿進了屋。親孃端著一碗熱湯放在桌上，看了她一眼，什麼也沒說，轉身出去了。
沈棠寧坐在桌前，喝著湯，看著桌上那盞油燈。火苗跳動著，把她的影子投在牆上，忽大忽小。她伸手從袖中取出那張畫著松樹和貓的紙，展開，鋪在桌上。松樹歪斜，但倔強。貓只有輪廓，看不清表情。她想起三皇子說的最後一句話——那隻貓在松樹下待久了，就不想跑了。
她拿起筆，在那隻貓的旁邊添了一筆。只是一筆，看不出是什麼。但沈棠寧知道，她畫了一根骨頭。貓的骨頭。有了這根骨頭，貓就算離開了松樹，也能自己站起來。
