韓雍被抄家的訊息，是在第三天傳遍京城的。沈棠寧沒有出門，訊息是宋明蘭從綢緞莊帶回來的。
她跑進偏院的時候氣喘吁吁，手裡還攥著一包客人定的料子，顧不上放下，站在天井裡就說：“韓雍的家產裝了十幾車，從府裡往外拉，拉了整整一個上午！圍觀的人把整條街都堵了，順天府派了兩百個衙役開道才把人推開。”
沈棠寧正在給花草澆水，水壺在手裡頓了一下，又繼續澆。水線細細地灑在葉面上，匯成一顆一顆的水珠，順著葉脈滑下去，滴進土裡。宋明蘭見她不接話，把料子往石桌上一擱，在她旁邊蹲下來，壓低了聲音：“聽說韓雍的一個小妾，趁著抄家的人還沒進後院，把一匣子珍珠扔進了井裡。錦衣衛撈了大半天，一顆一顆撈上來的。你說她圖什麼？扔了也帶不走啊。”沈棠寧放下水壺，看了宋明蘭一眼，宋明蘭看到她眼底的神色，後面的話就咽回去了。
在侯府待的日子裡，宋明蘭學會了看眼色。沈棠寧每次露出這種表情，就說明這件事不值得再往下說了。她站起身嘟囔了一句“我去店裡了”，提著料子跑了。
沈棠寧一個人蹲在天井裡，把剩下的幾盆花澆完，然後站起身，看著牆角的桂花樹。花期徹底過了，枝葉間只剩些乾枯的花蒂，褐色的，一碰就掉。今年秋天發生的事太多了，一件接著一件，像這滿牆的爬山虎，葉子密密麻麻，底下的根誰也看不見。
午後，柳搖光來了半閒居。
她提著一個食盒，裡面是一壺新焙的花茶和幾碟點心。沒有進正堂，首接來了偏院。她說茶館有夥計看著，出來一兩個時辰不礙事。兩個女人在石桌旁坐下，桂花己經謝了，但柳搖光帶來的花茶裡桂花的香還在，熱水的熱氣一衝，甜絲絲的味道瀰漫開來，像把整個秋天重新煮了一遍。
沈棠寧端起茶杯抿了一口，是她上次喝過的那種，花茶的甜混著茶的微苦，在舌尖上慢慢化開。“韓雍的事，你怎麼看？”柳搖光問。沈棠寧沒有立刻回答，看著杯中的茶湯，淡琥珀色的，映著天光，柳搖光的倒影在水面上微微一晃。
“韓雍倒了，二皇子斷了一條腿。但還有一條腿是站著的——兵部。”
柳搖光的手指在杯沿上慢慢轉著，目光裡帶著沈棠寧熟悉的謹慎。每次她露出這種神情，都意味著她要說的話比上次更重。果然，她放下茶杯，聲音壓得極低：“兵部那個侍郎常茂，我查過。他跟二皇子是同窗，私交甚密。但這個人比韓雍聰明，從不經手銀子，不動賬目，不動證據。”
“那他替二皇子做什麼？”
“做人。安排人。二皇子在邊軍裡的人脈，大半是常茂牽的線。哪個將領是誰的人，誰的升遷是誰在背後推動，都在常茂腦子裡，不在紙上。這樣的人，你拿不到他的把柄。除非他開口。”
沈棠寧的眉心微微蹙起。常茂。三皇子的名單上有這個名字，排在前列，但沒有標具體事由。當時她以為是沒有查到，現在才知道不是查不到，是他根本沒有留下可以查的東西。
“常茂的事，我來想辦法。”沈棠寧的聲音平穩。
柳搖光沒有問她打算怎麼想，也不在多問。她給沈棠寧續了茶。兩個人又坐了一會兒，說了些綢緞莊和茶館的事。柳搖光走的時候，日頭己經偏西了，偏院裡的光線變成了暖暖的橘色，把石桌和花草和茶杯都鍍上了一層舊銅的顏色。沈棠寧一個人坐在那裡，端著己經涼了的茶，在想常茂的事。
宋璟淵回來的時候，帶來了同一個名字。
他把暗衛營的密報放在桌上，幾張紙寫滿了字，從字跡到措辭都是宋璟淵一貫的風格——簡潔，準確，沒有一句多餘的話。沈棠寧一頁一頁地翻。常茂，西十二歲，兵部侍郎。寒門出身，靠軍功起家，在兵部十年，不貪不佔，住在城東一處不大的宅子裡，沒有姬妾，沒有鋪子，沒有什麼可疑的往來。密報的最後一行字——此人滴水不漏。
沈棠寧把密報放下，看著宋璟淵映著晚霞的臉，輪廓被光鍍了一層暖色。他應該在暗衛營待了一整天，查常茂，查常茂身邊的人，查常茂經手的每一件事。
“什麼都查不到？”她問。
“什麼都查不到。”宋璟淵坐得離她不遠不近，“這個人做官十年，沒有多拿過朝廷一兩銀子。他的同僚貪，他不貪。別人結黨，他不結。他的宅子是租的，他夫人自己種菜，他兒子在國子監唸書，每月的束脩從他的俸祿裡出，不多不少剛剛好。他在兵部十年不是沒有人參過他，查來查去什麼都查不到。這樣的人不是清官，是把髒手伸進了乾乾淨淨的袖子裡，你看不到他的手指，但他己經捏住了你的喉嚨。”沈棠寧的手指在袖中攥緊了，指節泛白，聲音卻還是平的。
“他一定有所圖。不圖銀子，就圖別的。”
“圖權。”宋璟淵的聲音篤定，“他不需要銀子。韓雍替二皇子管銀子，他替二皇子管人。人在手，權就在手。權在手，銀子自然會來。”
沈棠寧沉默了片刻，說了句“常茂的事先放一放”，便把密報摺好，收進袖子裡。
宋璟淵沒有追問，起身去了廚房。
晚飯時親孃也坐到桌邊來，三個人圍在一起吃了頓飯。親孃給沈棠寧夾菜，給宋璟淵盛湯，笑著說了句閒話。沈棠寧看著親孃的笑臉，那種家常的溫暖暫時把常茂的事壓了下去。她端起碗，安安靜靜地吃完了這頓飯。
夜裡，沈棠寧又坐在了窗前。
月亮只有一道彎彎的牙，掛在天邊，發出微弱的光。秋夜很靜，遠處偶爾傳來幾聲犬吠。她把那張密報從袖中取出來，在月光下又看了一遍。常茂，西十二歲，兵部侍郎。不貪不佔，沒有鋪子，沒有姬妾，住在租來的宅子裡。這樣的人比韓雍難對付一百倍。韓雍貪，貪的人有窟窿，有窟窿就能拿住。常茂不貪，沒有窟窿，像一塊完整的石頭，你找不著一道縫下刀。
但她知道，這個世界上沒有無縫的石頭。
。得不急事件這，樣怎管不但。查在還也能可搖柳，索線的茂常於關有沒有道知不裡那子皇三。法辦想己自得，柄把的茂常到不查人的營衛暗。睡也他道知，的閃一閃一，上紙窗在映火。燈著亮裡屋的淵璟宋，外窗
。睛眼上閉，下底頭枕在好摺報把寧棠沈
。了著睡，地慢慢，點一了裹子被把，個了翻。住不穩也穩再頭石，了西東。會西東的圍周，不頭石。西東的圍周頭石看就那，麼什出不看頭石看。來過吹風有，草有，樹有，頭石的別有邊旁他，土有下腳的站他。的空是不邊旁的頭石。擊可懈無，整完，，前面在立頭石塊一像人的樣這。裡子宅的來租在住，黨結不，佔不貪不，年十部兵在他。字名個這茂常出現浮中海腦
