回到偏院，親孃正蹲在天井裡，把稻草簾子重新蓋在花草上。夜裡要降溫，怕凍壞了根。沈棠寧走過去幫忙，母女倆蹲在一起，把簾子的邊角壓實。
“娘。”
“嗯。”
“你說，一個人在外面辦事，會不會想著家裡？”
親孃的手頓了一下，低下頭繼續壓簾子。“想。你爹當年每次出門，都說不想家。但每次回來，第一件事就是去廚房找吃的。在外面吃不好，睡不好，嘴裡不說，肚子知道。”沈棠寧沒有說話，把簾子最後一個角壓實了，站起來拍了拍膝上的土。
親孃也站起來，看著她。“璟淵會回來的。辦完事就回來了。”
夜裡，沈棠寧一個人坐在窗前。月亮只有細細的一道，掛在東邊的天上，像一道淺淺的劃痕。她想起宋璟淵走的那天早上，雪落在他的大氅上，他沒有撐傘，站在那裡等她，像一棵落滿了雪的松樹。他說“等我回來”。她說“好”。她等他回來。但在等他回來的這些日子裡，她不能什麼都不做。暗衛營要查，三皇子要聯絡，陳正源要配合，莊子裡那些刀劍不能等到它們被拿起來的那一天再去查。這些事，宋璟淵在的時候他們一起做，他不在，她一個人也要做。
窗外的月光很淡，照在天井的石桌上，照在那幾盆被稻草簾子蓋住的花草上，照在緊閉的院門上。沈棠寧靠在窗框上，把暗衛營那塊令牌從袖中取出來，藉著月光看了一眼，銅面泛著沉沉的啞光。她把令牌貼在胸口，涼的，慢慢被體溫捂熱了。
她想起宋璟淵給她令牌那天說的話——“我不在的時候，有事就找帶這個牌子的人。”他把他的命交給她了，把他的手下交給她了，把暗衛營交給她了。他不在，她就是他的手，他的眼睛，他在侯府在京城在這個世上另一半的骨頭。
沈棠寧把令牌收回袖中，吹滅了燈。夜很長，但她不急。事情要一件一件辦，日子要一天一天過。他在外面辦事，她在家裡等他，順便替他把他沒辦完的事接著辦。等他回來的時候，莊子裡那些刀劍應該己經查清楚了，二皇子手裡最後的底牌也該亮出來了。到那時候，一切就該結束了。
暗衛營的訊息送來時，沈棠寧正在給花草澆水。方掌事站在院門口，沒有進來，把一個摺好的紙封遞給她，壓低聲音說了句“邊關來的”，轉身就走了。沈棠寧拆開紙封，裡面只有一張薄紙，上面是宋璟淵的字跡，只有西個字：一切平安。她把紙摺好，收進袖中，繼續澆花。水壺傾斜，細細的水線灑在葉面上，匯成一顆一顆的水珠，順著葉脈滑下去，滴進土裡。
親孃從屋裡出來，看了她一眼，什麼也沒問，轉身去廚房了。沈棠寧澆完花，在石桌前坐下，把那張紙從袖中取出來又看了一遍。字跡有些潦草，墨色深淺不一，像是趕路途中在馬車裡寫的。她認得他每一個筆畫的習慣——起筆重，收筆輕，寫“平”字的時候最後一豎總是拖得有點長。這張紙上那個“平”字的最後一豎也拖長了，像是在告訴她，真的是他寫的，不是別人代筆。
午後，柳搖光來了。她提著一個食盒，裡面是一壺花茶和幾碟點心。兩人在偏院天井裡坐下，親孃端了一碟瓜子出來，又回屋了。柳搖光倒了兩杯茶，端起自己的那杯，看著沈棠寧的臉。
“宋璟淵有訊息了？”
沈棠寧點了點頭，沒有多說。柳搖光也沒有追問，放下茶杯，從袖中取出一張紙遞過來。沈棠寧接過去展開，上面是一份名單，寫著幾個人名和官職，旁邊標註著日期和銀兩數目。
“這是二皇子在戶部最後幾條線。韓雍倒了之後，這些人沒了靠山，開始互相咬。這個姓孫的，前幾天讓人遞話給我，說他知道二皇子在城外還有一個藏銀子的地方，願意帶路，條件是保他不死。”柳搖光的聲音壓得很低。
沈棠寧看著那份名單。孫德茂，戶部郎中，韓雍的門生。韓雍出事的時候他寫了檢舉信揭發韓雍，把自己摘了出來，官職保住了，但心裡清楚這只是暫時的。二皇子倒了，遲早會輪到他。與其等著被清算，不如主動交底。
“他說的藏銀子的地方，在哪裡？”
“沒說。說要見了能主事的人才肯說。”
沈棠寧沉默了片刻。能主事的人，不是三皇子，不是陳正源，是她。孫德茂知道暗衛營在聽誰的，知道三皇子的名單是從誰手裡出去的，知道這幾個月朝堂上翻天覆地的變化背後站著誰。他找的不是一個朝廷命官，他找的是她。
“讓他等著。”沈棠寧端起茶杯喝了一口，“等宋璟淵回來再見他。這些日子，你幫我盯著他，別讓他跑了，也別讓他被滅口。”
柳搖光點了點頭，端起自己那杯己經涼了的茶一飲而盡，起身走了。沈棠寧一個人坐在天井裡，看著天色一點一點暗下來，把那壺己經涼透了的茶慢慢喝完了。
夜裡，沈棠寧坐在窗前，把宋璟淵那張紙從枕頭底下取出來，又看了一遍。一切平安。西個字，她看了不知道多少遍，每一個筆畫都刻在了腦子裡。她把紙摺好重新壓在枕頭底下，和婚書、令牌、皇帝的畫、三皇子的名單、三品淑人的誥命放在一起。枕頭底下越來越沉了，但她覺得踏實。
窗外又開始飄雪了。今年的雪似乎特別多，一場接一場，把整座侯府裹在厚厚的白色裡。遠處傳來更夫的梆子聲，三聲，沉悶而悠遠。她閉上眼睛，聽雪落在瓦片上的聲音，沙沙的，像有人在很遠的地方翻著一本很厚的書。
孫德茂要見她。不是因為她是三品淑人，不是因為她是侯府的主母，是因為她手裡握著暗衛營的令牌，握著三皇子的名單，握著這半年來二皇子案子裡所有關鍵的證據和證人。她不是一個干涉朝堂的女人，她是這張網的中心。網是她織的，線是她牽的，每一個節點都連著她的手。
她從枕頭底下把暗衛營的令牌取出來，握在手心裡，貼在胸口。銅被體溫捂得溫熱，那個“暗”字刻得太深了，筆畫間的溝壑摸起來像一道道傷口，但她己經習慣了。
她在等宋璟淵回來。等他回來，這些事就不用她一個人扛了。但在他回來之前，她得替他扛住。把莊子裡那些刀劍查清楚，把孫德茂嘴裡那個藏銀子的地方挖出來，把二皇子留在朝堂上最後的幾條根一根一根拔掉。等他回來的時候，這一切就該結束了。
沈棠寧把令牌放回枕頭底下，吹滅了燈。黑暗中，窗外的雪還在下，沙沙的，像有人在耳邊輕聲說著什麼。她側耳聽了一會兒，什麼也沒聽清，但覺得安心。
