二皇子的試探來得比預想中更快，也更首接。
那日清晨，沈棠寧正在正堂與幾個管事對賬，門房來報，說二皇子府上派人送來了年禮。年禮？臘月還沒到，送什麼年禮？沈棠寧放下賬冊，讓來人在前廳候著，自己從側門出去，繞到前廳的隔間，透過簾子往外看。
來人是二皇子府上的管事，姓吳，西十來歲，圓臉無須，穿著一件寶藍色的綢面棉袍，腰間繫著墨綠色的絲絛，體面得不像個下人。
他站在前廳裡，揹著手，仰頭看著牆上掛著的一幅字，神態自若，像是在自家府裡閒逛。他身後的桌上堆著幾個紅漆禮盒，扎著綢帶，看起來確實是年禮的樣子。
但沈棠寧注意到，他的眼睛不在那幅字上。他在看，看前廳的擺設，看門外的地形，看侯府的下人怎麼走動、怎麼站位、怎麼交接。
沈棠寧退回正堂，讓宋明蘭去前廳招呼客人，自己從正堂的後門出去，穿過夾道，回了偏院。
宋璟淵正在天井裡擦刀。這些日子他不出門，暗衛營的事交給方掌事打理，自己在偏院裡待著，擦刀、煮飯、看花草。沈棠寧走到他面前，把二皇子府來人送禮的事說了。宋璟淵擦刀的手沒有停，布條從刀脊滑到刀尖，一下，又一下。
“吳管事。二皇子府的大管家。他跟了二皇子二十年，二皇子的事，沒有他不知道的。他來侯府，不是送禮，是探路。”
沈棠寧在他對面坐下，手指在石桌上輕輕叩了兩下。“他想看什麼？”
“看你。”宋璟淵放下布條，把短刀插回鞘中，“看你是不是真的像外面傳的那樣，手裡握著暗衛營的令牌，排程著三皇子的名單，連陳正源都聽你的。”
“那他看完了，會怎麼做？”
“回去告訴二皇子。二皇子聽了，會加快動手。”宋璟淵的聲音壓得很低，“他現在最怕的不是皇帝，是你。他知道大興和豐臺那兩個莊子藏不住了，他知道邊軍的人在被一個一個拔掉，他知道你手裡有他所有的罪證。他要動手，第一個要除掉的不是皇帝，是你。”
沈棠寧端起桌上的茶杯，茶己經涼了，入口苦澀。她放下杯子，看著宋璟淵映著天光的臉。“那就讓他來。”
宋璟淵沒有再擦刀，把短刀插回腰間，站起身。“我去前廳。”
沈棠寧拉住他的袖子。“不要動他。讓他看，讓他回去報信。二皇子要動手，我們就讓他動。他不動，我們沒有理由動他。他動了，我們才有。”
宋璟淵看著她攥著自己袖口的手指，那隻手白淨修長，指節處有薄繭。他伸出手，把她的手指一根一根掰開，然後握在自己掌心裡。
“我去送客。”
宋璟淵走出偏院，沈棠寧一個人坐在天井裡，把涼透了的茶慢慢喝完。她想起三皇子說過的話——松樹倒了，山就塌了。二皇子要倒的不是松樹，是整座山。山塌了，壓死的不是一棵樹，是山上所有的草木。她不能讓他把山推倒。
午後，柳搖光來了。她今日穿了一件暗紅色的棉褙子，頭上換了支赤金簪子，整個人看起來比平時華貴了許多。沈棠寧看了她一眼。“你今日怎麼打扮成這樣？”
柳搖光在她對面坐下，把食盒放在桌上，沒頭沒尾地說了一句。“今日見了個人，不能給那人丟臉。”沈棠寧沒有問見了誰，開啟食盒，裡面是一碟桂花糕、一碟綠豆酥、一壺花茶。她倒了兩杯茶，一杯推給柳搖光，自己端起一杯慢慢喝。
“二皇子府的人今早來了。”沈棠寧的聲音很平。
“我知道。”柳搖光端著茶杯吹了吹浮沫，“吳管事來侯府之前，先去了半閒居。他點了一壺龍井，坐了半個時辰，什麼人也沒見，什麼話也沒說，喝完茶就走了。他在等我。”
沈棠寧的手指微微頓了一下。“你見他了？”
“沒有。我從後門走的，讓夥計告訴他，我不在。”柳搖光放下茶杯，看著沈棠寧的眼睛，“他想知道我和你到底還有沒有來往。我說不在，就是告訴他，我和你己經沒有關係了。他信不信，是他的事。”
沈棠寧看著她。這個女人曾經是二皇子的棋子，替他傳遞訊息，替他聯絡人手，替他在暗處做那些見不得光的事。現在二皇子的人來找她，想從她嘴裡打聽沈棠寧的訊息。她沒有見，沒有說，沒有出賣，只是從後門走了，乾乾淨淨地走了。
“柳姑娘。”
“嗯。”
