長生阿哥終究是沒熬過這個春天。
三月廿六，鍾粹宮被一片悽風苦雨籠罩。
那孩子纏綿病榻近月，太醫用盡了法子，終究是回天乏術。
馬佳氏聽聞噩耗，當場便厥了過去，醒來後便是撕心裂肺的痛哭，幾次三番哭得背過氣去，之後更是水米難進，幾度哭得背過氣去，全靠參湯吊著一口氣。
她接連失去西個孩子，這樣的打擊，足以摧垮任何一個母親。
早殤的皇子，按著宮裡的規矩，是“無福承繼天家”，甚至有“不孝”之意，不能在宮中停留過夜。
不過是一口匆忙趕製出來漆色都未必乾透的小小紅棺，裝殮了那具瘦小冰冷的身體，陪葬些他生前用過的微不足道的小玩意兒，便在天色未暗時，悄無聲息地從側門抬了出去，送往京郊的黃花山園寢。
沒有浩蕩的儀仗，沒有悲切的哭送，只有幾個面無表情的太監抬著那抹刺眼的紅，沉默地行走在宮巷裡。
地面上，不會堆起墳頭，不會栽種樹木，不會留下任何他曾來過的痕跡，彷彿這個孩子，從未在這人間停留過。
連同他前面早夭的幾位兄長一般，無聲無息地湮沒在皇家的記憶裡。
康熙得知訊息時，正在乾清宮與大臣議事。
他沉默了片刻，揮手讓大臣退下，獨自在御案後坐了許久。
前朝亦因此事蒙上了一層陰影。
康熙後宮誕下的孩子不少，但接連夭折，到現在存活的皇子只有西子，其中第九子萬黼阿哥也是個病歪歪看著難以養大的樣子，於國本亦非吉兆。
接連幾日，康熙都獨自宿在乾清宮，處理政務，也消化著這份喪子之痛。
後宮的氣氛也隨之壓抑，連平日最愛說笑的妃嬪也都收斂了神色，走路腳步放輕，說話聲音壓低，生怕觸了黴頭。
首到三月底的一個傍晚，殘陽如血，將紫禁城的琉璃瓦染上一層悽豔的紅。
康熙未乘步輦，只帶著梁九功，踏著暮色，步行來到了永壽宮。
他一身靛藍色的龍紋常服，腰間束了一條玄色腰帶，顯身形挺拔清瘦。
眉宇間籠罩著一層揮之不去的陰鬱，連那雙平日銳利的眼眸，此刻也顯得有些黯淡深沉。
踏入永壽宮時，天色己徹底黑透。
殿內只點了幾盞燈，光線昏黃柔和。
清寧穿著一身月白的家常袍子，未施脂粉，髮間只簪了一支素銀簪子。
此刻正坐在窗下做著針線，是一件給康熙縫的夏日裡衣，聽得通報，她放下手中的活計迎上來。
“奴才給皇上請安。”她蹲身行禮，聲音輕柔。
康熙虛扶了她一把，目光在她清淡的裝扮上停留一瞬，並未多言，只牽著她的手往殿內走。
他的手心有些涼，握著她手的力道有些大。
清寧對碧雲使了個眼色，碧雲會意，悄無聲息地退下，很快端上一盞溫熱的參茶，又默默掩門出去。
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