傍晚，清寧讓碧雲找出一件櫻桃紅纏枝蓮紋的旗袍，顏色喜慶又不至於過分扎眼，外罩坎肩，髮髻戴了那支康熙賞的蝴蝶簪，薄施脂粉，掩蓋住那份因孕期帶來的細微倦怠，鏡中人眉眼溫婉，氣色瑩潤，恰似一枚熟透了的水蜜桃，鮮嫩欲滴。
打扮好後便派了趙有功前往御前請見，問問康熙這會可有空見她。
趙有功腿腳麻利，不多時便折返回來，臉上帶著喜色，躬身回道：“小主，皇上聽聞小主求見，立刻便應了。”
清寧心下一鬆，便扶著碧雲的手，踏著夕陽餘暉，步行前往乾清宮。
一路行來，但見宮燈初上，將硃紅宮牆映照得一片暖融，各處宮殿傳來的忙碌聲響，更襯得這黃昏有種喧囂下的靜謐。
至乾清宮門外，恰逢梁九功出來吩咐小太監什麼事，見到清寧，忙堆起笑臉迎上來：“奴才參見富察小主。”
清寧淺淺一笑，語氣帶著熟稔：“梁公公客氣了，有勞梁公公通傳一聲。”
梁九功是個人精，見清寧打扮得宜，言語妥帖，又是在這個節骨眼上過來，心知必有緣故，且皇上對這位向來寬和，便笑道：“小主這是哪兒的話，奴才這就給您通傳去。”
說著，梁九功便轉身進了殿內，不一會兒便出來，做了個請的手勢：“小主，皇上請您進去呢。”
清寧微微頷首，扶著碧雲的手，緩緩踏入殿內。
殿內燭火通明，康熙正坐在御案後，手邊還堆著幾份奏摺。
他穿著一身石青色常服，眉宇間帶著連日忙碌的疲憊，但在看到清寧時，眼神還是柔和了幾分。
清寧盈盈下拜，語氣中帶著幾分羞澀與喜悅：“奴才給皇上請安，皇上萬福金安。”
“起來吧。”康熙放下硃筆，揉了揉眉心，“怎麼這時候過來了？朕聽說你今兒請了太醫，可是身子不適？”他語氣透著關切。
清寧起身，走到御案前，盈盈笑道：“勞皇上記掛，只是近日有些睏乏，便請了孫太醫來看看。奴才想著明日萬壽節，皇上定然不得閒，便厚著臉皮提前來給皇上賀壽了。”
清寧從碧雲手中接過紫檀木雕花的盒子，親手開啟，呈到康熙面前。
盒內紅綢襯底上，靜靜躺著一尊白玉雕琢的香爐。
那玉質溫潤如脂，潔白無瑕。
香爐造型別致，並非傳統鼎彝之形，而是雕成了一艘揚帆起航的西洋帆船模樣，船身線條流暢，帆篷鼓脹，細節處如船舷、纜繩皆雕刻得栩栩如生。
爐蓋則巧妙地設計成船艙頂部的樣式，鏤空雕刻著西洋蔓草紋，既可散香，又添精緻。
“這是……”康熙眼中露出訝異之色，伸手將玉船香爐取出，觸手溫潤，雕工精湛。
“回皇上，這是一尊玉船香爐。”清寧柔聲解釋，“奴才前些日子看了些海外輿志，見那西洋船隻乘風破浪，探索未知，心有所感。便想著，皇上勵精圖治，志在西海，我大清亦當有海納百川之胸襟，探索寰宇之氣魄。故畫了圖樣，雕了這艘玉船香爐。願我大清國祚，亦如此船，一帆風順，前程萬里。”
康熙摩挲著玉船光滑的船身，目光深邃。
這禮物，不似尋常金銀古玩，寓意極好，更難得的是這份巧思和心意。
尤其是那句“海納百川之胸襟，探索寰宇之氣魄”，說到了他心坎裡。
他近來正因臺灣鄭氏之事煩憂，亦有志於開拓海疆，這玉船香爐，倒像是個吉兆。
“好，很好。”康熙連連點頭，眼中是毫不掩飾的讚賞，“朕的寧兒總是有這些別緻心思。這禮物，朕很喜歡。”
清寧臉上適時的泛起紅暈，帶著被誇讚的羞澀與歡喜：“皇上喜歡，便是奴才最大的福氣了。”
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