五月初西，萬壽節正日。
天際剛泛起魚肚白，紫禁城便己甦醒。
空氣中充斥著檀香、硝煙與隱約的樂聲，莊重而歡慶的氣息籠罩著宮苑的每一個角落。。
按照規制，皇帝需先赴奉先殿祭祖，再御慈寧宮率宗室王公向太皇太后、皇太后行禮朝賀，才至太和殿接受王公百官賀壽，最後才會在乾清宮設家宴，與後宮妃嬪、皇子公主共慶。
這一整日，康熙都將被繁瑣隆重的禮儀所包圍，不得片刻清閒。
永壽宮內，清寧也早早起身。
碧雲和秋桂伺候她梳洗，動作輕柔小心。
她今日選了一身櫻粉色纏枝蓮紋暗花的旗袍，外罩緞繡折枝玉蘭坎肩，髮髻梳得光滑整齊，髮間簪了支赤金點翠簪並兩朵淡紫色宮花，薄施脂粉，力求顯得精神奕奕，將那份早起的蒼白妥善掩藏。
“小主，今日外頭熱鬧，但人多眼雜，您……”碧雲一邊為她整理坎肩的領子，一邊低聲提醒，眉宇間帶著揮之不去的擔憂。
“我知道。”清寧對著水銀玻璃鏡照了照，鏡中人眉眼溫順，氣度沉靜，“今日我們只按規矩行事，不多言，不多看，更不去湊任何熱鬧。一切以安穩為上。”
她撫了撫小腹，這裡是她此刻最珍貴的秘密，也是最需要守護的珍寶。
萬壽節再盛大，於她而言，也不過是需謹慎度過的一日。
辰時初刻，妃嬪們按品級大妝，齊聚翊坤宮，由鈕祜祿妃率領，前往慈寧宮。
太皇太后今日穿著莊重的吉服，接受了眾人的叩拜，臉上帶著笑意。
她目光掃過底下請安的妃嬪，在清寧身上略微停頓了一瞬，並未多言，只按例賞賜了如意、荷包等物。
不多時，只聽殿外靜鞭三響，鼓樂齊鳴，康熙皇帝身著明黃色龍袍袞服，頭戴薰貂朝冠，在宗室王公的簇擁下，步履沉穩地步入慈寧宮正殿。
“臣等（奴才）恭祝皇上萬壽聖安，萬歲萬歲萬萬歲！”
山呼海嘯般的朝賀聲震徹殿宇。
康熙穩步上前，向端坐於上的太皇太后和皇太后行三跪九叩大禮，朗聲祝禱。
太皇太后滿面紅光，連聲道好，皇太后亦是笑容溫煦。
接著便是宗室王公依次上前行禮。
待到後宮妃嬪時，由鈕祜祿妃帶領，眾人齊整下拜，鶯聲燕語再次響起：“恭祝皇上萬壽聖安！”
康熙目光掃過眾人，在鈕祜祿妃和佟佳氏身上略作停留，微微頷首，隨即掠過眾人，並未在清寧身上多做停留。
清寧心中安定，依著規矩行禮，姿態柔順。
慈寧宮的朝賀禮畢，后妃眾人又移至乾清宮。
此刻的乾清宮丹陛上下，鹵簿儀仗森然陳列，王公百官按班次肅立，場面宏大莊嚴。
妃嬪們無資格參與前朝大典，只在配殿內等候家宴開始。
殿內燻著淡淡的龍涎香，妃嬪們各自落座，低聲交談著。
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