將近午時，前朝大典終於結束。
康熙御駕返回乾清宮，家宴即將開始。
妃嬪們按位份高低，依次入席。
乾清宮正殿內，筵席大開，觥籌交錯，氣氛比之前在配殿時熱烈了許多。
康熙端坐於御座之上，穿著明黃色的龍袍袞服，威嚴天成。
他面上帶著笑容，接受妃嬪、年幼的皇子公主們的敬酒祝賀，但清寧敏銳地察覺到，他眉宇間帶著疲憊，眼神在與她對上時，卻柔和了一瞬，帶著只有兩人才懂的關切。
清寧心中微暖，垂首避開他的目光，心中卻安定了幾分。
宴席間，絲竹管絃之聲不絕於耳，身著綵衣的宮人穿梭其間奉上珍饈美味。
妃嬪們笑語盈盈，說著吉祥話。
清寧恪守著“不多言、不多看”的原則，只在自己座位上安靜用膳，偶爾與身旁的戴佳氏、萬琉哈氏等人低聲交談兩句，內容不離菜餚點心、殿內擺設。
她注意到，康熙雖然看似在與眾人同樂，但飲酒頗有節制，用的膳食也多以清淡為主。
梁九功伺候在側，不時低聲稟報著什麼，康熙或點頭，或簡短吩咐一句。
帝王的萬壽節，於他而言，恐怕也只是一場不得不演的戲，和夾雜在喜慶中的政務處理。
酒過三巡，氣氛愈加熱絡。
有那等心思活絡的低位妃嬪，或是獻上精心準備的賀禮，或是表演才藝，希望能引得聖上一顧。
康熙大多隻是略看一眼，點點頭，賞賜些東西便罷。
輪到清寧時，她只起身獻上那雙她親手繡制的明黃緞面龍紋荷包並一雙同色鞋襪，恭敬地說了句“恭祝皇上萬壽無疆，福澤綿長”，便安靜地坐了回去。
她的賀禮早己提前送去，此刻無需再出風頭。
倒是郭絡羅氏，起身獻上了一支曲調歡快的滿洲民歌，她嗓音清亮，姿態落落大方，眉眼間的颯爽風流別有一番韻味。
康熙微微頷首，眼中閃過一絲興致，賞了她一串東珠手串。
郭絡羅氏盈盈謝恩，退回座位時，目光還有意無意地掃過清寧，那眼神里帶著幾分挑釁。
清寧垂眸，只是專注地吃著面前的菜餚，心中並無波瀾。
新人得些臉面是常事，何況是在這樣的場合上出風頭。
只要不觸及她的根本利益，她樂得作壁上觀看其他人擋在前頭。
佟佳氏將這一切看在眼裡，唇角噙著一絲溫婉的笑意，目光在清寧和郭絡羅氏之間轉了轉，最終落在康熙帶著笑意的側臉上，眼神微深。
家宴持續了將近兩個時辰才散。
妃嬪們則各自回宮。
回到永壽宮，清寧只覺得渾身疲憊。
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