車門開啟，清冷而喧囂的空氣湧入。眼前是一片黑壓壓的人頭，皆是與她年歲相仿的少女，大多面色緊張，眼神惶然，有些甚至微微發抖，被家中女性長輩陪著，如同待宰的羔羊，等待著未知的命運。內務府的胥役們手持名冊，大聲吆喝著維持秩序，聲音冰冷而不耐煩。
“富察家的？這邊！”一個胥役核對過額爾赫遞上的名帖和一塊悄悄塞過去的碎銀，臉色稍霽，指引他們到指定的區域排隊等候。
初選就在衙署前的空地上進行。數名內務府嬤嬤和太監端坐在條案後，面色肅穆，目光如炬。少女們每五人一排，依次上前。
“抬頭！”
“轉身！”
“走幾步看看！”
“伸出手來！”
命令簡短而冰冷。嬤嬤粗糙的手指會抬起她們的下巴，仔細端詳五官是否端正，皮膚是否有瑕，眼神是否清明。太監則更關注體態，是否有跛足、斜肩，行走姿勢是否自然。偶爾有女孩因過度緊張而摔倒或答錯話，立刻便被冷聲呵斥，記錄在冊，其家人臉色瞬間慘白。
清寧排在隊伍中，垂眸斂目，心緒卻異常平靜。多年的營養改善和【雪膚丸】的溫養讓她膚色白皙細膩，五官雖非絕美，卻清麗端正。更重要的是那份經由嚴苛訓練和系統Buff淬鍊出的沉靜氣度，在周遭一片驚惶不安的少女中，猶如雞立鶴群，格外顯眼。
輪到她了。
她上前一步，屈膝行禮，動作流暢標準，絲毫不拖泥帶水：“奴才富察清寧，給各位嬤嬤、公公請安。”
聲音清亮，不高不低，帶著恰到好處的恭謹，漢語官話字正腔圓。
上首一位面相嚴厲的老嬤嬤目光在她身上停留片刻，微微頷首：“抬起頭來。”
清寧依言抬頭，目光溫順地垂視下方，並不首視。
嬤嬤看了看她的牙口，又摸了摸她的指骨（檢查是否過於粗糙），問道：“平日在家做些什麼？”
“回嬤嬤話，奴才在家隨母親學習針線女紅，偶爾也識幾個字，幫襯些家務。”回答得體，既顯示了教養，又符合包衣身份，絕口不提讀過詩書。
那嬤嬤又看向旁邊一位太監，那太監似乎得了額爾赫額外的打點，不著痕跡地輕輕點了點頭。
“嗯，下去吧。下一組！”老嬤嬤揮揮手。
初選透過。林佳氏在外面得知訊息，激動得差點暈過去。額爾赫也鬆了口氣，但神色依舊凝重，這只是第一關。
透過初選的少女們被引入衙署內部的一處廳堂，進行復選。這裡規矩更大，負責的太監和嬤嬤品級也更高。考察的內容更加細緻：驗看是否有體味、是否有隱疾、儀態舉止是否真正合乎規範，甚至會讓她們模仿一些簡單的宮廷動作，比如端茶、遞物、應對簡單的問話。
氣氛更加壓抑。有女孩因為行禮時手臂抬高了半分被訓斥，有女孩因為回話時帶了鄉音被記下，還有女孩因為緊張之下打翻了茶杯，當場就被淘汰，哭著被帶了出去。
清寧全神貫注，將錢嬤嬤教導的一切發揮到極致。行走時步幅均勻，裙裾幾乎不晃；行禮時角度精準，紋絲不顫；被問話時對答清晰恭順，滿漢雙語切換流利自然。她甚至能察覺到坐在主位那位面無表情的大太監，在她用流利滿語回答一個關於節氣的問題時，眼皮微微抬了一下。
考核間隙，她眼角餘光瞥見不遠處一個容貌頗為明豔的女孩，正偷偷將一個繡工精美的香囊塞給旁邊一位小太監，小太監掂了掂，卻依舊面無表情地搖了搖頭。那女孩臉色瞬間煞白。清寧心中瞭然，使錢也要看時機和物件，更要看對方是否願意擔風險。父親打點的，恐怕是更高一層、或者更關鍵的人物。
漫長的等待和考核後，所有參與複選的少女再次被集合到院中。
一名首領太監拿著一份名冊，面無表情地開始唱名。
每一個被唸到的名字，都意味著入選。每一個名字念出，下面便是一陣輕微的騷動，或是鬆口氣的啜泣，或是落選者絕望的低泣。
氣氛緊張得令人窒息。
清寧垂著眼，心中默數。她對自己有信心，但對暗中的操作並無十足把握。父親使的錢是否送到了位？是否有更強勁的競爭對手？
”！寧清察富……“
。悸的運命知未對、的微細其極一及以，靜平的”此如然果“種一有只，喜狂有沒。地落然轟於終石巨塊那中心，時出念晰清被字名的己自當
”。嗻“：禮行膝屈，步一前上
。去下念續繼，眼一了瞥監太那
。話訓監太老名一聽，下留被則者選，去離然黯者選落。數是己，比相群人的黑初最與，人十三二有約者選，終最
”！容不絕，嚴森規宮，錯踏差行有若。好的等爾有自，差當心盡，規宮守恪，行慎言謹，後之宮，記切。宮等爾引，達下程章有自日不，知通候等去回。了子的檔記府務是便，名記己既等爾“
。去散人眾，畢完話訓
”！說去回！好！好“：道聲低，紅發些有也眶眼，肩的兒拍了拍重重赫爾額。水淚的悅喜是卻，堤決住不忍於終淚眼的氏佳林，神眼的定肯卻靜平兒到看，來上了迎刻立氏佳林和赫爾額。眼刺些有，署衙府務出走
。同不然己氛氣，中家到回
。指的新了有能可來未族家著味意，事大的祖耀宗件一是，裡子圈包在這！了選，兒的家察富
。己自的悉又生陌的花宮戴頭、裝旗著穿個那中鏡著看，屋小的己自到回。來出離中鬧喧的暫短這從快很卻寧清
。了功
。臨來剛剛才驗考的正真，門宮道那踏。始開是而，束結是不這但
