領頭太監與為首的一位嬤嬤低聲交接了幾句，便帶著手下人退了出去，彷彿卸下了一批貨物。
院門在身後緩緩關閉，發出一聲沉悶的巨響，徹底隔絕了外界。
一股更深的寒意鎮住了在場的許多少女，有人甚至忍不住輕輕哆嗦了一下。
那位為首的嬤嬤上前一步，她約莫五十歲年紀，頭髮梳得油光水滑，一絲不亂，面容瘦削，嘴角兩道深深的法令紋，顯得格外嚴厲刻薄。
“都站好了！”她開口，聲音不高，卻異常冷硬，帶著一種長期發號施令形成的威勢，“從今兒起，你們就不再是各家各戶的嬌格格了！你們是內務府記名的官女子，是進宮當差服役的奴才！”
她銳利的目光緩緩掃過全場，每一個被她看到的少女都不自覺地縮了縮脖子。
“紫禁城有紫禁城的規矩！天大的規矩！比你們家的院牆高，比你們爹媽的命重！”她語氣陡然加重，“在這裡，第一要緊的是認清自己的身份！你們是奴才！見了主子要跪，見了品級高的姑姑、太監要敬！”
“行怎麼走，話怎麼說，眼往哪兒看，手往哪兒放，都有定例！錯一點，就是板子！錯多了，慎刑司的黑屋子等著你們！再甚者，掉腦袋也不是稀罕事！”
她每說一句，下面的氣氛就凝固一分。少女們臉色發白，連呼吸都小心翼翼。
“宮裡不比外頭，一步踏錯，萬劫不復！都給我把皮繃緊了，把那些在家裡的嬌氣、惰性、小心思，統統收起來！在這裡，沒人慣著你們！”
“從今日起，到分配差事之前，你們就住在這靜宜堂的後罩房裡。每日學規矩，練差事！有偷懶的、滋事的、不懂規矩的……”她冷哼一聲，目光像刀子一樣刮過幾個站姿稍顯鬆垮的女孩，“自有教習嬤嬤的戒尺管教！”
這時，旁邊一位面相更兇惡的嬤嬤適時的亮出了一把光滑的、看著就令人肉痛的竹尺。
殺雞儆猴的效果立竿見影。所有少女的脊背都在瞬間挺首了些。
嚴厲的訓話持續了將近半個時辰，將宮廷的等級森嚴、規矩繁多、懲罰殘酷描繪得淋漓盡致，如同一盆盆冰水，將少女們初入宮門時那點殘存的興奮或好奇澆滅殆盡，只剩下恐懼和茫然。
訓話完畢，少女們被幾個稍年輕些的嬤嬤領著，前往後罩房安置。
住處是打通的大通鋪，擁擠不堪，空氣渾濁，只有最簡單的木板床和薄薄的被褥。條件比家裡艱苦得多，但此刻無人敢抱怨。
清寧默默選擇了一個靠牆、不那麼起眼的位置，將自己的小包袱放好。她暗中觀察著同屋的少女們：有的還在默默垂淚，有的眼神呆滯，有的則強作鎮定，卻掩飾不住指尖的顫抖。也有那麼一兩個，眼神里帶著打量和算計，似乎在評估著未來的對手。
她將所有看到的面孔、聽到的名字、感受到的情緒，都默默記在心裡。
這些人，將來可能是同伴，也可能是敵人，更可能只是陌路。但在摸清底細前，每一個都需留意。
她走到房間角落，那裡放著一個粗陶水壺和幾個碗。她主動拿起水壺，給每個空碗裡斟了點水，動作輕柔，並不多言。
一個剛才偷偷哭得最兇的、年紀似乎最小的女孩怯生生地看了她一眼，小聲說了句：“謝謝姐姐。”
清寧只是微微頷首，並未多話。
一點微不足道的善意，在某些時候或許能換來一點好感，但過度熱情，在這種環境下，同樣引人注目。
她回到自己的鋪位坐下，背靠著冰冷的牆壁，閉上眼睛，看似休息，實則在腦海中反覆回憶剛才走過的路線、見過的每一張有特點的臉、嬤嬤強調的每一條規矩。
渺小感如同潮水般包裹著她。在這深宮之中，她確實渺小如塵埃。
腦海中的系統地圖，原本模糊的紫禁城輪廓，在她實際踏入後，【靜宜堂】及其周邊一小片區域，悄然變得清晰了一些。
