誰不知道，慈寧宮是太皇太后她老人家的居所，是這後宮中最尊貴、也最講究規矩的地方！能去那裡當差，固然是極大的體面，意味著可能接觸到天底下最頂級的權貴，但同樣，那裡的規矩也是天底下最嚴的，一言一行都被無數雙眼睛盯著，稍有不慎，下場可能比去辛者庫還要可怕！
清寧的心臟也是猛地一跳，但她迅速控制住了臉上的表情，沒有流露出絲毫異樣，只是依著規矩，上前一步，穩穩地跪下，清晰而恭謹地應道：“嗻。”
聲音平穩，不見波瀾。
那唱名的太監似乎多看了她一眼，才繼續往下念。
分配完畢，有人歡喜有人愁。清寧跟著另外兩名同樣被分往慈寧宮的少女，由一名小太監引著，沉默地穿過一道道宮門，向著紫禁城的西側行去。
越靠近慈寧宮，環境越發清幽肅穆。宮道乾淨得一塵不染，兩旁的古樹蒼勁挺拔，偶爾遇到的太監宮女，個個低眉順眼，步履輕穩，連呼吸聲都似乎比別處更輕。
終於，一座恢宏卻不失莊重的宮殿出現在眼前。
殿宇巍峨，琉璃瓦在漸亮的晨光中流轉著溫潤的光澤，匾額上“慈寧宮”三個大字，透著不容置疑的威嚴。
他們並未從正門進入，而是繞至側門。小太監與守門的太監低聲交涉幾句，便有人進去通傳。
不多時，一個穿著藏青色緞面坎肩、梳著一絲不苟髮髻的嬤嬤走了出來。她年紀約莫西十上下，面容嚴肅，眼神銳利如鷹，通身上下透著一股幹練沉穩的氣度，目光掃過來時，帶著一種洞察一切的壓迫感。
引路的小太監連忙躬身，語氣恭敬：“秦嬤嬤，新分來的三個官女子帶到。”
清寧立刻意識到，這位恐怕就是慈寧宮中頗有地位的管事姑姑之一了。
秦嬤嬤的目光在三人身上緩緩掃過，每一個細節都未曾放過——從髮髻的整齊度，到衣領的妥帖，再到站姿神態。她的目光猶如實質，讓另外兩個少女不由自主地瑟縮了一下，下意識地將頭垂得更低。
唯有清寧，保持著適度的恭謹，微微垂眸，視線落在秦嬤嬤衣襟下方的位置，既不失禮，也不怯懦。
秦嬤嬤的目光在她身上多停留了一瞬，才開口，聲音平穩卻帶著不容置疑的權威：“既然分來了慈寧宮，就要守慈寧宮的規矩。太皇太后老人家喜靜，最重規矩儀程，眼裡揉不得沙子。你們往日學的那些，在這裡未必夠用。往後一言一行，都需格外謹慎，記住了嗎？”
“奴才謹記嬤嬤教誨。”三人齊聲應道，聲音卻高低不一。
“嗯。”秦嬤嬤淡淡應了一聲，“都叫什麼名字？原先哪裡當差？”她雖是問話，眼睛卻看著清寧，顯然讓她先答。
“回嬤嬤話，奴才富察清寧，內務府包衣出身，剛透過小選入宮。”清寧聲音清晰，回答得體。
另外兩人也依次報了名字，一個是吳雅氏，一個是兆佳氏，聲音都帶著明顯的緊張。
秦嬤嬤聽完，臉上沒什麼表情，只點了點頭：“既是剛入宮，便從三等宮女做起。慈寧宮不同別處，即便是灑掃庭除、傳遞器物，也需格外仔細。你，”她看向清寧，“先去負責前院東側廊廡的清掃。你們倆，去後院。”
她簡單分配了任務，又對旁邊一個年紀稍長的宮女道：“春喜，帶她們去住處安頓，認認地方，講講這裡的規矩。”
“嗻。”那名喚春喜的宮女連忙應下，對著清寧三人道：“跟我來吧。”
三人跟著春喜，從側廊繞到慈寧宮後方的一排低矮的廡房。房間狹小而簡陋，通鋪，簡單的被褥，一個小小的舊衣櫃，便是全部陳設。空氣中瀰漫著淡淡的皂角和潮溼的氣味。
春喜指了指靠門的一個鋪位：“富察清寧，你住這裡。吳雅氏、兆佳氏，你們住裡面那間屋。”
她語氣平淡，透著資深宮女對新人的那種疏離和些許不易察覺的優越感，“收拾一下，換上身幹活穿的衣裳，一會兒我就帶你們去認地方。在慈寧宮當差，眼睛要亮，手腳要勤，但嘴巴要緊。不該看的不看，不該聽的不聽，不該問的別問。尤其是正殿那邊，當值時沒有召喚，絕不可靠近半步，驚擾了太皇太后和各位主子，誰也保不住你們，明白嗎？”
“明白了，謝姐姐提點。”清寧輕聲應道，吳雅氏和兆佳氏也連忙附和。
春喜對清寧的沉穩似乎略有滿意，嗯了一聲：“動作快些。”便轉身出去了。
清寧走到分配給自己的鋪位前，將那個小小的樟木箱子放在床頭。同屋還有另外兩個鋪位，看起來己經有人居住，收拾得乾淨整齊。
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