晨鐘剛剛敲過西下，慈寧宮後院那排低矮的廡房裡便有了窸窣的動靜。
春喜的聲音不高，卻帶著不容置疑的穿透力，在昏暗的屋內響起：“都起來了！卯時正刻之前要到前院集合，若是誤了時辰，可仔細你們的皮！”
通鋪上，幾個身影掙扎著坐起。清寧幾乎是立刻睜開了眼睛，昨夜她並未深睡，在這陌生而壓抑的環境裡，她保持著淺眠的警覺。同屋的另外兩個宮女秋紋和冬月是早她幾年入宮的，此時也嘟囔著起身，動作卻麻利得很，顯然早己習慣。
清寧迅速穿好那身深藍色的粗布宮裝，將頭髮利落地挽成小髻，用一根最簡單的木簪固定。秋紋瞥了她一眼，略帶些倨傲地指點道：“新來的，領口束緊些，慈寧宮不比別處，衣冠不整是大忌。”
“多謝姐姐提醒。”清寧從善如流，手下利落地整理好。冬月則默默地將一床薄被疊得整整齊齊，一言不發。
三人前後腳出了屋子，冰冷的晨風立刻灌入領口，讓人瞬間清醒。前院己有十幾名宮女低眉垂手肅立，按等級分列站好，三等宮女站在最外側。秦嬤嬤站在廊下，目光如電，掃視著每一個人。吳雅氏和兆佳氏也匆匆跑來，髮髻微亂，氣息不勻，立刻招來秦嬤嬤一記冷眼，兩人嚇得趕緊縮排隊伍裡，大氣不敢出。
“今日的差事，需各司其職。”秦嬤嬤的聲音不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“灑掃的，角角落落都得乾淨，一片枯葉也不準見。伺候花草的，仔細著些，太皇太后昨日可誇了那盆墨菊。在殿外聽差的，都打起十二分精神，不許交頭接耳，不許弄出響動……”她一一進行分派，條理清晰。
分到清寧時，秦嬤嬤的目光在她臉上停頓一瞬：“富察清寧，你依舊負責前院東側廊廡。春喜，你帶著她些。”
“嗻。”春喜應道，對著清寧微一揚下巴，“跟我來。”
清寧默不作聲地跟上。工具房領了掃帚、水桶和抹布。春惜一邊走一邊低聲道：“東廊廡連線著慈寧宮花園和太皇太后常禮佛的小佛堂，雖是外廊，往來的人也雜，務必清掃得仔細。尤其是佛堂外那一段，常有主子經過，地磚縫裡的灰都得給擦乾淨了。”
“是，我記下了。”清寧應道。
到了地頭，春喜大致指了範圍，便道：“你就在這裡仔細打掃，我去看看其他地方。記住嬤嬤的話，手腳勤快，眼睛別亂瞟。”說罷，便轉身去了別處。
清寧深吸一口氣，開始幹活。她並未立刻大力清掃，而是先細細觀察這段廊廡。廊廡寬闊，朱漆的柱子，雕花闌干，地面鋪著巨大的漢白玉磚，光可鑑人，幾乎映出人影。一側是紅色的宮牆，另一側則通向花園，植著幾株蒼勁的古松和些許翠竹。
她拿起掃帚，並非胡亂揮舞，而是有章法地從角落向中央、由內向外，將夜間落下的細微塵土和偶爾飄進的落葉輕輕掃攏。動作不快，卻極是仔細，力求不揚起灰塵。掃過之處，幾乎不見掃帚的凌亂痕跡。
【日常任務釋出：完美完成東側廊廡灑掃工作，無差錯，無遺漏。獎勵：積分+5。】
系統的提示音響起，清寧心中微動，手上動作更加沉穩。
她知道，這看似簡單枯燥的灑掃工作，卻是她目前唯一能接觸和觀察慈寧宮這個核心區域的機會。她小心翼翼地控制著節奏，耳朵卻豎得極尖，不放過任何一絲聲音。
約莫過了一炷香時間，一陣輕微的腳步聲從廊廡另一端傳來。清寧立刻更加低下頭，手上的掃帚節奏不變，眼角的餘光卻謹慎地瞥去。
是兩位嬤嬤陪著一位穿著寶藍色緞袍、氣度雍容的中年婦人緩緩走來。那婦人面容和善，眼神卻透著通透與威嚴，偶爾低聲與身旁的嬤嬤交談兩句。
“太后娘娘昨日歇得可好？”一位嬤嬤輕聲問。
“尚好。只是夜裡總覺有些咳，許是秋燥。”那被稱作皇太后的婦人溫和回道。
“那可要傳太醫瞧瞧？”
“不必興師動眾，喝些潤肺的湯水便好……”
聲音漸行漸遠，轉向花園去了。
清寧心中瞭然，這位想必就是仁憲皇太后了。她記下皇太后似乎有些秋燥咳嗽，這資訊看似無用，卻或許能在某些時候成為一點微不足道的關鍵點。
她繼續埋頭幹活，將掃攏的灰塵仔細收起。然後又打來清水，浸溼抹布，擰得半乾，開始擦拭廊廡的欄杆和靠牆的條凳。擦拭時，她格外留意條凳下方、欄杆縫隙這些容易積灰又不易察覺的地方。
就在她俯身擦拭一條凳腿時，耳朵捕捉到牆根另一側傳來極低的交談聲，似乎是兩個小太監在偷閒。
“……聽說了嗎？昨兒乾清宮那邊又發作了一個，好像是茶水上出了岔子，燙著了萬歲爺……”
”？值當誰！事的命要是可那，嘖“
”……了司刑慎去拖被接首……唄子路小的催黴倒，誰有能還“
”……啊心驚步步……是真事差這，唉“
”……兒哪是這了忘別！點聲小“
。了開離匆匆，見聽人怕是乎似，去下了低快很音聲
。訊資的碎零些一到聽能就心留微稍，好太算不並乎似音隔牆宮這，到識意約也，時同。心決的事行慎謹須必了定堅加更。角一的酷殘活生廷宮出勒勾，起一在合組詞個幾這……司刑慎、水茶、宮清乾。凜一是卻中心，停不作下手寧清
。倒走行人貴免以，跡水多過下留能不又，漬汙淨要既，拭遍遍一，幹極得擰巾布將需，心耐和力腰驗考最作工項這。面地潔清布用始開，畢完拭
