慈寧宮的晨鐘依舊在寅時敲響，但清寧己不再需要春喜的呵斥才能驚醒。當那悠遠而沉重的鐘聲穿透黎明前的寒意時，她己睜開雙眼，悄無聲息地坐起身。
同屋的秋紋咕噥了一聲，翻了個身繼續睡。冬月則一如既往地沉默著開始穿衣。幾日的宮廷生活，己讓清寧習慣了這嚴格的作息和周圍人或抱怨或隱忍的態度。
前院的集合、訓話、領差事，流程一如往日。當秦嬤嬤的目光掃過來時，清寧微微垂首，姿態恭謹。
“富察清寧，”秦嬤嬤的聲音沒有波瀾，“今日你去小佛堂外間擦拭佛龕和供器。秋紋，你帶她過去，仔細教教規矩。”
清寧心中微動。小佛堂是太皇太后常去之地，雖只是外間，也比灑掃廊廡更近核心。她恭順應道：“嗻。”
秋紋似乎有些不情願，但還是領了命。去往工具房的路上，她斜睨了清寧一眼，語氣帶著幾分酸氣：“算你運氣好，剛來幾天就能進小佛堂的地界。不過你可別高興的太早，那裡的差事最是繁瑣，磕了碰了哪件器物，十個腦袋都不夠砍的。”
“多謝秋紋姐姐提醒，我一定萬分仔細。”清寧輕聲回應，態度謙和。
領取了更柔軟的細棉布、小毛刷和特製的清潔皂膏後，兩人一前一後走向位於慈寧宮西側的小佛堂。越靠近那裡，空氣中的檀香氣味越發濃郁，往來宮人的腳步也越發輕緩肅穆。
佛堂是一處獨立的小院落，青磚鋪地，古樹參天，環境清幽。正殿是太皇太后禮佛之所，尋常宮人不得入內。她們要打掃的是殿外的一間抱廈，裡面擺放著備用佛龕、香燭、經書以及諸多供奉用品。
秋紋推開抱廈的門，一股混合著檀香和陳舊木料的氣味撲面而來。屋內光線略暗，靠牆是一排排多寶格，上面整齊陳列著各式銅製、瓷制佛龕、香爐、淨瓶、燭臺等物，件件鋥亮，但仍需每日擦拭保養。
“喏，就這兒了。”秋紋指了指屋內，“需將這些所有的器物擦拭一遍，不能留一絲印兒，不能落一點灰塵。那邊的經書架子也要拂塵，但萬萬不可弄亂了順序，更不可損壞經卷。”
她拿起一塊軟布，示範著擦拭一尊小銅佛：“得這樣，順著紋路，力道要輕且勻。這皂膏每次只用指尖挑一點，化在水裡，布子蘸溼後要擰得極幹，只能留一點潮氣…”
清寧認真看著，不時點頭。這些活計要求精細耐心，正合她意。
“你就在這兒仔細幹著，”秋紋交代完畢，打了個哈欠，“我去那邊看看花木，過會兒來檢視你做得如何。記住，不該碰的別碰，不該動的別動。”說罷，竟自轉身出去了，顯然是想偷懶，將活計全推給清寧。
清寧也不在意，反而覺得獨自一人更方便。她環顧這間抱廈，地方不大，但物品繁多，整理得井井有條。
多寶格上的器物看似隨意擺放，實則暗含次序，大抵是按材質、用途和使用頻率排列。經書架上的經卷也排放得極有規律，漢文、滿文、蒙文乃至藏文的經書分門別類，一些經常取用的經卷放在更易拿取的位置。
【日常任務釋出：完美完成小佛堂外間器物清潔工作，無差錯，無遺漏。獎勵：積分+5。】
系統提示音響起。清寧定了定神，開始工作。
她先從最不容易碰到的角落開始，取下一件件銅製小香爐、淨瓶，用擰得極乾的軟布，蘸取一點點稀釋的皂膏水，順著紋理仔細擦拭。她的動作輕柔而穩定，前世處理精細專案的耐心此刻完美髮揮。
擦拭時，她的耳朵留意著外面的動靜，眼睛則謹慎地觀察著每一件經過手的器物。
這些供奉用品大多精緻非常，銅器打磨得光滑如鏡，瓷器溫潤細膩，上面多雕刻或繪製著繁複的蓮花、祥雲、八寶等紋飾。不少器物底部刻有銘文或款識，顯示其來源——有內務府造辦處監製的，有各地官員進獻的，甚至還有幾件前朝的舊物。
在一尊小巧的銅鎏金無量壽佛坐像的底部，她看到一行細小的滿文刻款，仔細辨認，似乎是某位蒙古王公福晉於康熙初年所供奉。
擦拭到多寶格較高處時，她需要踮起腳尖。在一尊稍大的瓷制淨水瓶後，她的指尖無意間碰觸到一絲異樣。那瓶身之後，格子的背板處，似乎有一個極小的缺口，不仔細摸索根本無法發現。
清寧的心跳微微加快。她謹慎地瞥了一眼門口，確認無人，才藉著擦拭的動作，用指尖仔細探了探。那似乎是一個小小的暗格，又或者只是年久失修造成的木板裂縫？她不敢用力，怕弄出聲響，只暗暗記下了這個位置。
就在這時，外面傳來一陣輕微的腳步聲和低語聲。清寧立刻收斂心神，專注於手中的淨水瓶，動作流暢自然。
進來的是兩個小太監，抬著一個新的蒲團，似乎是來更換用舊了的。他們看到清寧在裡面，略微一愣，隨即點了點頭，自顧自地忙活起來，並未多言。
