重回佛堂外間當差己近十日，清寧的日子彷彿又回到了之前的平靜。每日擦拭器物，拂拭經卷，灑掃廊廡，動作愈發熟練精準，心態也愈發沉靜。
她始終記得那尊被打碎的淨水瓶，以及蘇麻喇那句意味深長的“是這件啊……”。她也記得那枚夾在《金剛經》中的泛黃書籤。這些細節像鉤子一樣掛在她心裡，提醒她這慈寧宮的一器一物，一人一事，都藏著不為人知的故事。
這日清晨，清寧照例先擦拭多寶格。當拿起一尊小巧的銅製香盒時，發現盒蓋的合頁處有些鬆動，開合不甚順暢。她檢查了一下，發現只是一枚小小的固定軸釘有些鬆動偏移。
若是往常，她或許會首接略過，畢竟不影響使用。但經歷過上次的教訓，她深知這些器物的任何細微瑕疵都可能釀成大禍。更何況，她心裡存了要格外精心、挽回印象的念頭。
清寧想了想，沒有擅自處理。待到春喜過來巡查時，她便稟報道：“春喜姐姐，這尊香盒的合頁似乎有些鬆動，您看是否需要報給內務府修繕一下？免得日後不小心徹底脫落了，驚擾主子。”
春喜接過看了看，撇撇嘴：“這點小毛病也值當報內務府？那些大爺們才懶得理會。罷了，先放著吧，回頭我看看能不能找個手巧的太監弄一下。”
清寧乖巧應下，心中卻記下了此事。她知道內務府造辦處下設各種作坊，金銀器、銅器、琺琅、漆器……各有專攻，修補這些小物件對他們而言並非難事，只是底下人嫌麻煩、怕擔責，往往能拖就拖。
午後，她被派去幫忙整理一批新送來的藏香。這些香品味道濃郁獨特，需分類存放。一同幹活的還有一個小太監，名叫小栗子，年紀不大，看著機靈。
兩人一邊幹活，一邊偶爾低聲交談幾句。小栗子似乎對清寧能從那汙穢處調回來頗有些好奇，言語間帶著好奇。
清寧卻只說是嬤嬤們恩典，自己僥倖。她轉而問道：“小栗子公公，你常在宮裡走動，可知咱們內務府那些作坊裡，可有專門修補銅器、手藝好的師傅？”
小栗子眨眨眼：“姐姐問這個做甚？可是有什麼好東西要修補？”
清寧笑了笑，低聲道：“哪有什麼好東西。是佛堂裡一尊小香盒，合頁有些鬆了，怕不小心弄壞了。春喜姐姐說找人手巧的看看，我便想著，若能知道哪位師傅手藝好，也好去求一求，總不能老是麻煩姐姐們。”
她這話說得巧妙，既點明瞭是公事，又捧了春喜，顯得自己懂事體貼。
小栗子一聽，果然來了精神，壓低聲音道：“姐姐這可問對人了！造辦處銅作有個劉師傅，手藝是這個！”他悄悄翹了下大拇指，“就是人有點倔，等閒活計不愛搭理。不過他徒弟小德子，跟我同鄉，人挺活絡，尋常小修補，求求他或許能成。”
清寧心中記下，面上感激道：“多謝小栗子公公指點。”
“嗨，小事一樁。”小栗子擺擺手，又湊近些，神秘兮兮地說，“不過姐姐，我勸你最近還是別往那邊湊。聽說銅作那邊最近忙得很，好像是皇上吩咐要仿製一批西洋進貢的什麼……自鳴鐘的零件？劉師傅帶著幾個得意弟子日夜趕工呢，脾氣大得很！”
自鳴鐘？清寧心中一動。歷史上的康熙帝對西洋科技的興趣和學習的程度，她是知道的。這倒是個有趣的資訊。
“原來如此，那我便等等再說。”清寧從善如流，接著看似無意地感嘆，“西洋人的玩意兒竟這般精巧嗎？連咱們的師傅都要費這般力氣仿製？”
小栗子見她感興趣，談興更濃：“可不是嘛！聽說那自鳴鐘到了時辰自己就會叮叮噹噹響起來，裡頭全是些什麼小齒輪小發條的，複雜得很！皇上很是喜歡，擺了好幾座在乾清宮呢。要不怎麼說萬歲爺聖明，海納百川呢！”
清寧附和著點頭，心中卻想，這也許是個契機。皇上對西洋器物感興趣，若家裡將來……她及時打住了這個有些超前的念頭，眼下還是先立足要緊。
又過了兩日，清寧估摸著時機差不多，便尋了個空，拿出入宮時母親塞給她的體己錢，沒有動用顯眼的金葉子，又包了兩塊自己省下的點心，找到小栗子，婉轉地請他得空時幫忙問問他那同鄉小德子，能否幫忙看看那香盒。
小栗子收了東西，痛快地答應了。
隔天，小栗子果然來回話，說小德子答應了，讓趁午後師傅歇晌的時候，悄悄拿過去。清寧心中一喜，連忙道謝。
午後，她小心地用軟布包好那尊香盒，跟著小栗子，避開人多的路，七拐八繞地來到了位於慈寧宮後身一排僻靜廡房處的銅作臨時作坊外。
空氣中瀰漫著金屬和炭火的氣味。小德子是個面貌清秀的小太監，果然如小栗子所說，看著很活絡。他檢查了一下香盒，笑道：“這點小毛病，好弄。”便拿出小銼刀和錘子，三兩下就將那軸釘復位敲緊，動作乾淨利落。
“好了，姐姐拿回去吧。小心著點用便是。”小德子將修好的香盒遞還。
清寧連聲道謝，又將那包點心塞給他。小德子推辭了一下，還是笑著收了。
回去的路上，清寧心中舒暢。一件潛在的隱患被消除了，還意外地結識了一個可能有用的人脈。雖然只是最底層的小太監，但在這深宮裡，多一條路，總不是壞事。
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