午後，慈寧宮的小宴設在了花園的涼亭水榭處。太皇太后、皇太后並未親臨，但蘇麻喇和幾位有頭有臉的管事嬤嬤、以及幾位在太皇太后跟前有些體面的老太監出席了，算是與宮人們同樂。
亭中擺開了幾張桌子，上面陳列著各色粽子、五毒餅、櫻桃、桑葚等時令鮮果，以及那特意調配過的雄黃酒。宮人們按等級依次上前，領受節酒和吃食，說幾句吉祥話，氣氛難得的輕鬆和樂。
輪到清寧時，她垂首上前，接過春喜遞過來的一小盞雄黃酒。酒液顏色果然淺淡，她依著規矩，用指尖蘸了些酒液，輕輕彈灑在地，以示驅邪，然後象徵性地沾了沾唇便放下。接著又領了一塊小巧的五毒餅和半隻粽子。
她退到一旁，小口吃著粽子。糯米軟糯，裡面的赤豆沙甜而不膩，帶著粽葉的清香，很是可口。她看著周圍相識或不相識的宮人臉上帶著難得的笑意，低聲交談，享受著這短暫的閒暇，心中也泛起一絲淡淡的暖意。
這就是宮廷的節慶，規矩之下，亦有溫情。
小宴散後，眾人各回各位，宮中的秩序很快恢復。清寧被派去幫忙收拾涼亭處的杯盤狼藉。正當她低頭收拾桌案時，一個溫和的聲音在她身旁響起：
“今日的雄黃酒，喝著可還適口？”
清寧一驚，抬頭看見蘇麻喇不知何時來到了亭中，正站在不遠處，目光平靜地看著她。秦嬤嬤陪在一旁。
她連忙放下手中的東西，跪下回話：“回蘇麻喇話，酒味醇和，並無辛辣之感。”
蘇麻喇微微頷首：“看來趙公公調配得還算用心。”她目光掃過己然收拾得差不多的亭子，又道，“今日各處忙碌，你們也辛苦了。都起來吧。”
“謝蘇麻喇嬤嬤。”清寧和周圍幾個宮女這才起身，垂手侍立。
蘇麻喇並未再多言，在亭中略站了站，便帶著秦嬤嬤離開了。自始至終，她並未多看清寧一眼，彷彿只是隨口一問。
但清寧心中卻如明鏡一般。蘇麻喇定然是知道了雄黃粉短缺之事以及她的那份“急智”。方才那句問話，看似尋常，實則是一種不著痕跡的確認，或許還有一絲認可？
她不敢深思，只是將這份猜測壓在心底，繼續默默幹活。
晚間歇息時，同屋的秋紋和冬月都在擺弄自己今日得的賞賜。
秋紋得了一匹顏色鮮亮的粉緞，正愛不釋手地比劃著，盤算著是做件坎肩還是做條裙子。冬月則對著一支鎏金銀簪發呆，不知在想什麼。
吳雅氏和兆佳氏也回來了，她們得的賞賜與清寧相仿，但臉上滿是興奮，嘰嘰喳喳地討論著今日的見聞。
清寧拿出自己那對絹花看了看，小心地收進匣子裡。然後又拿出那兩個大粽子，剝開一個，香甜地吃了起來。另一個，她猶豫了一下，遞給了對面鋪位今日似乎有些咳嗽的冬月。
“冬月姐姐，我今日吃了不少，這個你嚐嚐吧？”她輕聲道。
冬月愣了一下，似乎有些意外，看了清寧一眼，沉默地接了過去，低聲道：“謝謝。”
秋紋瞥了一眼，撇撇嘴沒說話。吳雅氏和兆佳氏則羨慕地看了一眼那油亮的粽子。
清寧笑了笑，沒再多言。一點小小的分享，或許能緩和一下同屋的關係，至少沒有壞處。
夜色深沉，慈寧宮漸漸安靜下來。節慶的熱鬧己經過去，明日又將恢復以往的秩序。
清寧躺在鋪上，回憶著這一日的忙碌與短暫歡愉。
她似乎以一種極其隱晦的方式，再次進入了蘇麻喇的視野，並且沒有留下壞印象。
這就足夠了。
