清寧將那片碎布翻來覆去地檢視，除了能確認是高階宮嬤的衣料，以及那點像是乾涸血跡外，再也找不到任何線索。
這東西，如今成了比那錦囊更燙手的山芋。錦囊她尚且能歸還原處，這片碎布呢？它來自哪裡？屬於誰？為何會出現在佛堂供案下？她一無所知，甚至開始後悔自己為什麼要手賤把它撿起來。
最終，她找出一小塊乾淨的軟布，將這片碎布仔細包裹了好幾層，然後塞進了她那個裝著自己體己錢和私物的小木匣最底層，牢牢鎖好。
做完這一切，她才脫力般地倒在鋪上，只覺得身心俱疲，彷彿剛經歷了一場大戰。
然而，這一夜並未就此平靜。
就在她迷迷糊糊、半睡半醒之際，窗外遠處似乎傳來一陣極其輕微卻不同尋常的動靜。像是被放輕的腳步聲，又像是重物被輕輕拖動的摩擦聲，還夾雜著幾聲極低聽不真切的嗚咽？
清寧猛地睜開眼，屏息傾聽。
聲音似乎是從慈寧宮後院的方向傳來的，極其模糊，斷斷續續，很快又消失了，彷彿只是夜風造成的錯覺。
但經歷過方才佛堂驚魂，清寧的神經己經敏感到了極致。她的首覺告訴她，這絕非錯覺！
慈寧宮……似乎有什麼事情正在暗中發生。突如其來的禁令、佛堂供案下的碎布、以及這深夜異響……
這些碎片拼湊在一起，指向一個令人不安的可能性。
她不敢再深想，只是將被子拉過頭頂，試圖隔絕外界的一切聲響和猜測。
但那一夜，噩夢連連，她時而被那雙深邃的眼睛注視，時而在無盡的黑暗中奔跑，時而聽到壓抑的哭泣聲……
第二天，清寧眼下帶著濃重的青黑去當差。她強打起精神，努力表現得一切如常，但內心的驚濤駭浪卻無人得知。
她仔細觀察著慈寧宮中的每一個人。秦嬤嬤依舊嚴厲，但眉宇間添了幾分焦躁。春喜和其他大宮女似乎並無異樣，依舊做著日常的活計。
但清寧卻總覺得，空氣中瀰漫著一種無形的緊張感。
她去小廚房領取差事時，聽到兩個粗使嬤嬤在低聲抱怨：
“……真是奇了怪了，后角門那邊今日怎麼多了兩個生面孔的侍衛守著？進出盤問得忒仔細了！”
“噓……小點聲！聽說昨夜後巷不太平，好像是抓了個不懂規矩亂闖亂撞的小毛賊……”
“毛賊？敢闖到這地界來？不要命了？”
“誰知道呢……總之咱們都謹慎些，少打聽，少說話……”
清寧的心猛地一沉。
她立刻聯想到了昨夜那模糊的異響和嗚咽聲。真的有事情發生了！
她不敢多聽，連忙低頭走開。
一整天，清寧都心神不寧，做事格外小心翼翼，生怕行差踏錯，引來不必要的關注。
那份深埋於心的恐懼和秘密，像一塊巨石，壓得她喘不過氣。
傍晚下差前，秦嬤嬤又將眾人召集起來，神色冷峻地重申：“近日宮外不甚太平，或有宵小作亂。爾等需更加謹言慎行，安守本分，入夜後無要緊事不得隨意出廡房走動，若發現任何可疑之人或事，需立即上報，不得隱瞞，更不得私下議論傳播，違者嚴懲不貸！”
眾人噤若寒蟬，齊聲應喏。
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