時間不多了！
她深吸一口氣，知道自己必須兵行險著。她摸了摸袖袋中那幾顆金瓜子，心中有了一個極其冒險的計劃。
下午，清寧被派去擦拭佛堂廊廡的欄杆。這是一個相對獨立的活計，監督稍松。她故意放慢動作，磨蹭著時間。
機會終於來了。她看到庫房的李公公拿著賬本，似乎要去找秦嬤嬤回話，正從附近的廊下經過。
清寧的心跳到了嗓子眼。她左右飛快瞥了一眼，確認無人特別注意她，然後假裝手下不穩，“哎呀”輕呼一聲，手中的抹布“不小心”脫手飛了出去，正好落在李公公前方的路面上。
“公公恕罪！”清寧連忙小跑過去，一臉惶恐地蹲下身撿抹布。
李公公被這突然的變故打斷，皺了皺眉，停下腳步，習慣性地斥責道：“毛手毛腳的！成何體統！”
就在這短暫的、身體遮擋的瞬間，清寧以極快的速度，將一顆金瓜子塞進了抹布之下，然後才拿起抹布，站起身，連連道歉的同時，用只有兩人能聽到的極低聲音急促道：“公公，求您幫幫忙……有個家裡帶來的小銀鎖，怕是違了規矩……不敢放在屋裡……求您暫替奴才保管片刻……散值後奴才再去取……”
清寧的話語帶著哭腔，臉上滿是無助，同時，那抹布下金瓜子的觸感，也清晰地傳遞了過去。
李公公愣了一下，眼中閃過一絲精光。他自然明白“小銀鎖”只是託詞，但這小宮女竟有金瓜子？還如此“懂事”？他飛快地掂量了一下。
眼下風聲鶴唳，他本不想惹麻煩，但這送上門的錢財……而且只是暫為保管片刻，似乎風險不大。
他渾濁的眼睛掃過清寧無助的臉，又飛快地瞥了一眼西周，然後不動聲色地接過清寧遞過來的包著那半枚印章和碎布的軟布包，迅速塞入袖內，臉上依舊板著：“哼！下次小心點！”
“謝公公！謝公公！”清寧連聲道謝，心中卻毫無喜悅，只有後怕和僥倖。
李公公不再多言，揣著那燙手的山芋，快步離開了。
清寧回到原地繼續擦拭欄杆，後背己被冷汗徹底浸溼。
第一步，成功了。但東西只是暫時轉移，危機遠未解除。
李公公是個老油條，一旦發現這東西非同小可，隨時可能反水將她賣出去。
清寧只感覺現在的她就像在走鋼絲，每一步都驚險萬分。
傍晚，清查仍在繼續，氣氛越發緊張。聽說從某個小太監的鋪蓋裡搜出了些不該有的宮外話本子，人立刻就被拖走了，下場不明。
下差的時辰到了，但眾人並未被允許立刻回房，而是被集中到前院，秦嬤嬤要親自訓話。
秦嬤嬤站在臺階上，臉色在暮色中顯得更加陰沉。她逐一掃過下面噤若寒蟬的宮女太監，緩緩開口，聲音冰冷：
“清查己有結果。有吃裡扒外、手腳不淨的，己按宮規處置了。”
眾人頭皮發麻。
“但是，”她話鋒一轉，目光再次掃過人群，“真正的禍首，尚未揪出！”
她的目光又一次，極其刻意地，在清寧的方向停頓了數秒。
“別以為耍點小聰明，就能瞞天過海。”秦嬤嬤的聲音不高，卻帶著一種可怕的壓迫感，“這慈寧宮裡，還沒有我查不出的事，揪不出的人！”
清寧的心跳幾乎停止。秦嬤嬤這是是在詐唬？還是真的掌握了線索？
“所有人聽令！”秦嬤嬤厲聲道，“即日起，未經允許，不得私自交接物品，不得竊竊私語，不得擅離職守！違者，視同逆黨處置！”
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