夜色如墨，清寧蜷縮在冰冷的被褥中，耳畔卻反覆迴響著蘇麻喇那句輕飄飄卻重若千鈞的話“太皇太后老人家看了……心思雜亂、行為鬼祟之人，寫不出那般沉靜的字。”
每一個字都像是砸在清寧的心上。
這是庇護？還是試探？太皇太后為何會突然注意到她一個微不足道的小宮女抄寫的經書？是蘇麻喇的刻意引薦？還是那日佛堂的意外，終究沒有瞞過那雙洞察一切的眼睛？
無數個問題糾纏著她，讓她疲憊至極的大腦無法停歇。
秦嬤嬤最後那敬畏又不甘的眼神，蘇麻喇離去時那意味深長的一瞥……這一切都表明，危機並未真正解除，只是被一隻大手暫時按下了暫停鍵。
她也必須儘快拿回李公公那裡的東西！那半枚印章和碎布是真正的催命符，多在外面停留一刻，就多一分危險。李公公那種油滑的老吏，一旦風向有變，為了自保，什麼事都做得出來。
可是，秦嬤嬤剛剛嚴令禁止私自交接物品，此刻去尋李公公，無異於自投羅網。
怎麼辦？
焦慮如同蟻噬，啃咬著她的神經。
首到天邊泛起魚肚白，她才在身心疲憊中昏昏沉沉地睡去。
彷彿只閉眼了一瞬，起床的動靜便將她驚醒。她強撐著痠痛的身體起身，眼底是濃得化不開的青黑。
晨間集合時，氣氛依舊壓抑，但明顯有所不同。秦嬤嬤依舊面色冷峻，卻不再像昨日那般如同擇人而噬的困獸。她的目光掃過清寧時，雖然依舊冰冷，卻少了那份咄咄逼人的殺意，多了幾分複雜的探究。
訓話的內容也變成了例行公事的安排，不再提及昨夜風波。眾人似乎都鬆了口氣，小心翼翼地維持著表面的平靜。
清寧被分派的依舊是佛堂外間的差事。她沉默地擦拭著器物，心思卻全在如何聯絡李公公上。
機會出現在午後。春喜被秦嬤嬤叫去吩咐事情，佛堂外間只剩清寧一人。她看到庫房的一個有過幾分交情的小太監正好路過廊下，似乎是去給各處分發新到的燈油。
清寧心中一動，假裝失手碰落了一個擦拭好的銅香爐蓋。清脆的響聲吸引了那小太監的注意。
“哎呀！”清寧低呼一聲，連忙蹲下身去撿，臉上帶著恰到好處的懊惱。
那小太監聞聲過來檢視：“怎麼了這是？”
“沒事沒事，”清寧抬起頭，露出一個勉強的笑容，聲音壓低，帶著一絲懇求，“小喜子，能否勞你幫我給李公公帶個話？就說……就說我前日不小心落在庫房雜物房的一枚舊頂針，怕是混在要處理的廢料裡了，那雖不值錢，卻是家母所賜……煩請李公公得空幫我留意一下，我晚些再去尋……”
清寧的話語合情合理，表情自然，將一個心疼舊物的小宮女形象扮演得惟妙惟肖。那“晚些再去尋”更是暗示了並非立刻就要交接。
小太監不疑有他，點點頭：“成，這話我給你帶到。你自己也仔細些，別再毛手毛腳了。”
“多謝了！”清寧連連道謝。
訊息送出去了，但李公公會如何反應？清寧心中依舊七上八下。
一下午在忐忑中度過。傍晚下差前，清寧故意磨蹭到最後，才朝著庫房雜物房的方向走去。她的心跳得厲害，每一步都如同踩在刀刃上。
雜物房在庫房區域最偏僻的一角，堆放的都是些不堪大用的廢舊物品，平日少有人來。清寧走到門口，左右看了看，確認無人注意，才輕輕推門閃身進去。
屋內光線昏暗，瀰漫著灰塵和黴味。李公公果然等在角落裡，正拿著一塊破布擦拭著一箇舊燭臺，見她進來，撩起眼皮瞥了她一眼，臉上沒什麼表情。
“公公……”清寧低聲開口，手心沁出汗。
李公公沒立刻答話，只是慢條斯理地放下燭臺，又拍了拍手上的灰，這才從袖袋裡摸出那個小小的軟布包，遞還給她，語氣平淡：“拿去吧。以後自己的東西，自己收好。庫房重地，雜七雜八的東西別亂放。”
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