康熙十三年的盛夏，就在這種表面沉寂內裡暗湧的微妙氣氛中，一天天熬過。
蟬鳴得越發聲嘶力竭，日頭毒辣地炙烤著紫禁城的每一寸磚石，連慈寧宮深闊的殿宇也難逃悶熱的糾纏，唯有放置冰鑑的角落能偷得一絲可憐的涼意。
清寧如同往日一般，穩妥地做著分內的差事。
無論是來自蘇麻喇嬤嬤、秦嬤嬤，還是其他有頭有臉的管事太監宮女，都變得比以前更多，也更意味深長。
那是一種掂量、評估、甚至帶著審視好奇的注視。
清寧心知肚明其中緣由，越發表現得滴水不漏。
該她做的，她做得比以往更精細；不該她問的，她一個字不多嘴。她甚至刻意放緩了服用丹藥的速度，讓容貌氣色的改善控制在一種“長開了”、“宮裡水土養人”的合理範疇內，絕不顯得突兀。
這日，蘇麻喇嬤嬤忽然將她叫到小庫房，指著一批新貢上來質地極其輕軟稀薄的蟬翼紗和雲霧綃，吩咐道：“天熱，老祖宗畏熱又受不得冰鑑首吹，你心思巧，看看這些料子，想想能不能琢磨出幾個新式的扇套、椅墊套或是帳子邊飾的樣兒，要既清涼透氣，看著又素淨雅緻，不失宮裡的體統。”
這差事看似簡單，實則極考驗人的心思和審美。
既要新穎，又不能逾越規矩；既要實用，又得兼顧美觀。
清寧恭敬應下，心裡卻飛快地盤算起來。
她先仔細研究了料子的特性，又回想了一下太皇太后平日的喜好和宮中常見的吉祥紋樣。她想到系統商城裡那些【精美但不逾制的首飾圖樣】，雖然不能首接照搬，但其構圖和意境或可借鑑。
於是她花費了10積分，兌換了一個【蘇繡花鳥團扇圖樣】，並非為了照搬，而是為了汲取那份清雅靈動的韻味。
接下來兩日，她除了必要的差事，其餘時間都沉浸在其中。
清寧並未繪製多麼複雜華麗的圖樣，而是結合蟬翼紗通透、雲霧綃柔糯的特性，設計了幾個以夏日荷塘、竹林清風為主題的簡約紋樣，多用留白和漸層暈染的效果，突出料子本身的質感，僅以極細的銀線或淡雅的同色絲線勾勒邊角，既清涼敗火，又符合國喪期素淨的要求。
她將圖樣和幾句簡單的說明用工楷仔仔細細地寫在紙上，連同料子樣本一起，呈給蘇麻喇嬤嬤。
蘇麻喇拿著那幾張圖樣，仔細看了許久。
圖樣確實新穎別緻，更難得的是這份懂得取捨、恰到好處的心意。
她抬眼看了看垂手侍立的清寧，忽然問了一句似乎不相干的話：“日前整理舊例，你標註的那幾處存疑，依你看，最可能是何緣由？”
清寧心中猛地一凜，知道這才是真正的考題。她深吸一口氣，垂眼謹慎答道：“回嬤嬤話，奴才愚見，年深日久，墨跡暈染、蟲蛀蠹蝕皆有可能。或是當時記錄筆誤，事後核查疏忽亦未可知。宮內用度皆有定例，層層核驗，奴才不敢妄揣其他。”
她將原因歸結於自然損耗和一般性工作疏漏，絕口不提任何可能涉及人為貓膩的猜測，態度謙卑而客觀。
蘇麻喇聞言，眼底深處那最後一絲審視似乎終於消散了。
她將圖樣收起，淡淡道：“嗯，料子和圖樣我都看了，尚可。你先去吧。”
“嗻。”清寧恭順退下，後背卻己驚出一層細汗。
又過了幾日，風平浪靜。
就在清寧幾乎以為那次問答只是尋常閒聊時，一個看似平常的傍晚，秦嬤嬤忽然將慈寧宮所有的宮女太監都召集到了前院。
眾人心下惴惴，不知又有什麼吩咐。
